بقلم ناثان لين
بيكلي (وست فرجينيا) (رويترز) – بالنسبة للاري جاكسون، الجمهوري المؤيد لدونالد ترامب والذي يأمل في الإطاحة برئيس حزبه في الانتخابات التمهيدية للكونجرس في ولاية فرجينيا الغربية العام المقبل، فإن المعركة في الكونجرس الأمريكي حول دعم قانون الرعاية الصحية الميسرة هي ذخيرة شخصية وسياسية.
يقول جاكسون، البالغ من العمر 42 عامًا، إن الزيادات الحادة في أقساط ACA التي يواجهها سكان غرب فيرجينيا – والتي يقدرها أحد مراكز الأبحاث بمتوسط 400٪ تقريبًا لكل مشترك في العام المقبل – تسلط الضوء على مخاطر الإعانات التي تنتهي صلاحيتها. إنها قضية يخطط لتسليط الضوء عليها في رسالة أوسع تتعلق بتكلفة المعيشة لحملته لإقالة النائبة كارول ميلر، التي لم تلتزم بإبقائهم في مكانهم.
إن رفع دعم سلطة مكافحة الفساد كقضية انتخابية بين الجمهوريين في واحدة من أكثر الولايات محافظة في البلاد قبل عام من ذهاب الأمريكيين إلى صناديق الاقتراع لانتخابات التجديد النصفي للكونجرس يؤكد على قوة هذه القضية المحتملة.
جاكسون، وهو صاحب عمل، اعتمد على سلطة مكافحة الفساد لتوفير التأمين الصحي لعائلته المكونة من ثمانية أفراد. ومن دون الدعم المعزز، الذي من المقرر أن ينتهي في نهاية ديسمبر/كانون الأول، فمن المقرر أن يتضاعف قسطه الشهري أربع مرات ليصل إلى 1850 دولارًا شهريًا.
وكان رفض الديمقراطيين الموافقة على التمويل التقديري للوكالات الفيدرالية إلى أن وافق الجمهوريون على تمديد إعانات الدعم سبباً في اندلاع أطول إغلاق حكومي في تاريخ الولايات المتحدة. وانتهت يوم الأربعاء دون التوصل إلى اتفاق لتمديدها.
ومن المتوقع أن يقوم الديمقراطيون بحملة نشطة بشأن هذه الزيادات في سعيهم لكسر قبضة الجمهوريين على الكونجرس في انتخابات نوفمبر المقبل.
وقال جاكسون لرويترز “هذه الإعفاءات الضريبية لا يمكن أن تنتهي. إنها ستضر بالكثير من الناس في وست فرجينيا”. “يمكننا أن نتفق جميعًا على أن هناك مشاكل في قانون الرعاية الميسرة، لكن الحكومة بحاجة إلى تمديد هذه الاعتمادات أثناء حلها”.
أدت الإعانات، التي تم تقديمها خلال جائحة كوفيد-19، إلى توسيع المساعدة الفيدرالية للأمريكيين الذين يبحثون عن التأمين الصحي من خلال الأسواق التي أنشأتها سلطة مكافحة الفساد، والمعروفة أيضًا باسم أوباماكير.
ومع شيخوخة سكان الريف ووجود بعض أعلى معدلات الفقر والأمراض المزمنة في البلاد، تواجه الولاية التي يبلغ عدد سكانها ما يقرب من مليوني شخص واحدة من أكبر الزيادات المقترحة في أقساط التأمين في البلاد. وقد وفرت الإعانات شريان حياة حاسم لعشرات الآلاف من سكان غرب فيرجينيا الذين تم تسعيرهم سابقًا من تغطية أوباماكير.
الاتفاق الذي تم التوصل إليه يوم الأحد بين الجمهوريين وحفنة من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ لإنهاء الإغلاق الذي استمر 43 يومًا ترك مصير الإعانات في طي النسيان. وبينما وعدت قيادة مجلس الشيوخ بالتصويت على الدعم في ديسمبر/كانون الأول، لم يلتزم الزعماء الجمهوريون في مجلس النواب بالتصويت عليه.
دعم الإعانات
من بين أكثر من 30 شخصًا تحدثت إليهم رويترز في وست فرجينيا، أيدت أغلبية مريحة، بما في ذلك جميع الديمقراطيين والعديد من الجمهوريين، تمديد الإعانات حتى يتمكن الكونجرس من صياغة خطة لجعل التأمين الصحي في متناول الجميع.
أعرب الجمهوريون الذين عارضوا التمديد عن مخاوفهم بشأن الانضباط المالي أو الاحتيال المحتمل في البرنامج، بما في ذلك الشخص الذي كان عمله يؤمن على موظفيه من خلال برنامج Obamacare.
من المرجح أن يحظى الإبقاء على الدعم بدعم واسع النطاق على مستوى البلاد، وفقًا لاستطلاع أجرته منظمة السياسة الصحية KFF في الفترة من 27 أكتوبر إلى 2 نوفمبر. ووجد أن ثلاثة أرباع البالغين الأمريكيين أيدوا تمديد الدعم.
وقال سيمون هايدر، الأستاذ المشارك في الصحة العامة بجامعة ولاية أوهايو، إنه من غير المرجح أن تحرك هذه القضية الإبرة بما فيه الكفاية في الانتخابات النصفية في ولاية جمهورية بقوة مثل وست فرجينيا، حيث فاز ترامب بنسبة 70٪ من الأصوات في الانتخابات الرئاسية لعام 2024. لكنها يمكن أن تحدث فرقا في ما يسمى بالولايات الأرجوانية المنقسمة بشكل وثيق بين الحزبين.
وقال هايدر، الذي بحث في التقاطع بين السياسة الصحية والسياسة: “سيمنح ذلك الديمقراطيين شيئًا يمكنهم الركض عليه”. “إذا كنت جمهوريًا في ولاية أرجوانية، فسيتعين عليك الرد على الأشخاص الذين يفقدون الرعاية الصحية.”
ينظر إلى الجمهوريين على أنهم أقل فعالية في مجال الرعاية الصحية
وفي استطلاع للرأي أجرته رويترز/إبسوس في أكتوبر/تشرين الأول، قال 37% من الأمريكيين إن الديمقراطيين لديهم نهج أفضل في التعامل مع الرعاية الصحية، مقارنة بـ27% يفضلون الجمهوريين.
وقال بريان دارلينج، وهو استراتيجي جمهوري ومساعد سابق في مجلس الشيوخ، إن التضخم والاقتصاد الأوسع من المرجح أن يكونا على رأس أولويات الناخبين في نوفمبر المقبل، لكن سياسة الرعاية الصحية يمكن أن تقلب السباقات المتقاربة.
وقال: “يحتاج الجمهوريون إلى صياغة اقتراح لإصلاح الصحة وجاهز لنشره في مناقشة الدعم المعزز وإلا فسوف يخسرون في السياسة وفي صناديق الاقتراع”.
ويقدر مركز التقدم الأمريكي، وهو مركز أبحاث ليبرالي، أن الملتحقين ببرنامج ACA في ولاية فرجينيا الغربية يواجهون زيادة في المتوسط بنسبة 387٪ في أقساط التأمين الخاصة بهم دون الإعانات، أكثر من أي ولاية أخرى.
وفقًا لتوقعات مؤسسة KFF، فإن زوجين يبلغان من العمر 60 عامًا يكسبان 85000 دولار في منطقة الكونجرس الأولى بالولاية – ويمثلهما ميلر – سيشهدان ارتفاع أقساط التأمين بنسبة 654٪، أو 602 دولارًا، إلى 4540 دولارًا، في المرتبة الثانية بعد منطقة وايومنغ الوحيدة بنسبة 693٪.
قالت تامي وايت، التي تعمل في وكالة تأمين في ولاية فرجينيا الغربية، إن شركتها تقوم بتجديد العملاء ذوي الدخل المنخفض في خطط ACA الجديدة، مع ارتفاع أقساط التأمين بنسبة تتراوح من 20٪ إلى 100٪ للخطط المماثلة أو المخفضة. ولم تقم حتى الآن بتجديد أي عملاء تزيد أرباحهم عن 400% من خط الفقر بسبب التكلفة.
وفي حين أن الأسر التي تقل عن عتبة 400% ــ 84600 دولار للزوجين ــ ستظل مؤهلة للحصول على ائتمان ضريبي أقل، فإن الأسر فوق هذا الحد لن تحصل على أي شيء إذا انتهت مدة الإعانات.
يواجه ما يصل إلى 15000 من سكان ولاية فيرجينيا الغربية خطر فقدان التغطية الصحية لأنهم لا يستطيعون تحمل الأقساط الجديدة، وفقًا لمركز وست فرجينيا للميزانية والسياسة، وهي مجموعة أبحاث سياسية تقدمية، مما قد يؤدي إلى تفاقم مشاكل الرعاية الصحية في الولاية قبل التخفيضات المخطط لها من قبل إدارة ترامب لبرنامج Medicaid، وهو برنامج التأمين الصحي الحكومي للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض.
تعد التخفيضات جزءًا من الحزمة الشاملة لتخفيضات الضرائب والإنفاق التي وقعها ترامب لتصبح قانونًا في يوليو. وبمجرد تنفيذ هذه التخفيضات بالكامل، فإن مستشفيات الولاية، التي تعتمد بشكل كبير على دولارات Medicaid، قد تخسر مليار دولار سنويًا، وفقًا للرئيس التنفيذي لجمعية مستشفيات وست فرجينيا، جيم كوفمان.
ولم ترد ميللر، التي تواجه التحدي الأساسي من جاكسون واثنين من الجمهوريين الآخرين، بشكل مباشر على الأسئلة حول ما إذا كانت تؤيد تمديد الإعفاءات الضريبية. وقال نيكولاس جراي، المتحدث باسم ميلر، في بيان، إن الجمهوريين يمكن أن يتفاوضوا بشأن الاعتمادات بمجرد إعادة فتح الحكومة.
وقد وصلت هذه القضية إلى منزل مدير حملة جاكسون أيضًا. وقال باتريك كراسيون إنه ألقى باللوم على الطرفين في أقساط التأمين الجديدة، التي من المتوقع أن ترتفع خمس مرات إلى 2200 دولار شهريا.
وقال: “أنا غاضب من الجميع، في السلطة التشريعية، جمهوريين وديمقراطيين”.
وقال “من باب الجشع لنفسي، أود تمديد (الدعم) لمدة عام”. “وكما تعلمون، ربما قرروا أن بإمكانهم بالفعل التوصل إلى خطة.”
(تقرير بقلم ناثان لين، تحرير روس كولفين وبيل بيركروت)