واشنطن (أ ف ب) – قالت وكالة حماية البيئة يوم الثلاثاء إنها وضعت اللمسات الأخيرة على حظر على استخدامات المستهلكين لكلوريد الميثيلين، وهي مادة كيميائية تستخدم على نطاق واسع كمزيل للطلاء ولكن من المعروف أنها تسبب سرطان الكبد ومشاكل صحية أخرى.
وقالت وكالة حماية البيئة إن الإجراء الذي اتخذته سيحمي الأمريكيين من المخاطر الصحية مع السماح لبعض الاستخدامات التجارية بمواصلة الحماية القوية للعمال.
القاعدة التي تحظر كلوريد الميثيلين هي القاعدة الثانية لإدارة المخاطر التي ستضعها إدارة الرئيس جو بايدن في صيغتها النهائية بموجب تعديلات عام 2016 التاريخية على قانون مراقبة المواد السامة. الأول كان اتخاذ إجراء الشهر الماضي لحظر مادة الأسبستوس، وهي مادة مسرطنة تقتل عشرات الآلاف من الأمريكيين كل عام، ولكنها لا تزال تستخدم في بعض مبيضات الكلور، وفي وسادات الفرامل وغيرها من المنتجات.
وقال مدير وكالة حماية البيئة، مايكل ريجان، في بيان: “لقد أدى التعرض لكلوريد الميثيلين إلى تدمير العائلات في جميع أنحاء هذا البلد لفترة طويلة جدًا، بما في ذلك بعض الأشخاص الذين رأوا أحباءهم يذهبون إلى العمل ولا يعودون إلى المنزل أبدًا”. وقال إن القاعدة الجديدة “تضع حداً لممارسات كلوريد الميثيلين غير الآمنة وتطبق أقوى حماية ممكنة للعمال في الاستخدامات الصناعية القليلة المتبقية، مما يضمن عدم تعريض أي شخص في هذا البلد للأذى بهذه المادة الكيميائية الخطيرة”.
وقالت وكالة حماية البيئة إن كلوريد الميثيلين، المعروف أيضًا باسم ثنائي كلورو ميثان، هو سائل عديم اللون ينبعث منه بخار سام أدى إلى مقتل 88 عاملاً على الأقل منذ عام 1980. وتشمل الآثار الصحية طويلة المدى مجموعة متنوعة من أنواع السرطان، بما في ذلك سرطان الكبد وسرطان الرئة، وإلحاق الضرر بالجهاز العصبي والمناعي والإنجابي.
وقال ميشال فريدهوف، المدير المساعد لمكتب السلامة الكيميائية ومنع التلوث التابع لوكالة حماية البيئة، إن قاعدة وكالة حماية البيئة ستحظر جميع الاستخدامات الاستهلاكية ولكنها تسمح ببعض الاستخدامات “الحرجة” في المعالجة العسكرية والصناعية، مع توفير حماية للعمال.
وقال فريدهوف إنه سيستمر السماح لكلوريد الميثيلين بتصنيع مواد التبريد كبديل للمواد الكيميائية الأخرى التي تنتج غازات الدفيئة وتساهم في تغير المناخ. كما سيتم السماح باستخدامها في بطاريات السيارات الكهربائية وفي المهام العسكرية الحيوية.
وقال فريدهوف: “الاستخدامات التي نعتقد أنها يمكن أن تستمر بأمان (جميعها) تحدث في بيئات صناعية متطورة، وفي بعض الحالات لا توجد بدائل حقيقية متاحة”.
وقد جادلت الصناعة الكيميائية بأن وكالة حماية البيئة تبالغ في تقدير مخاطر كلوريد الميثيلين وأن الحماية الكافية قد خففت من المخاطر الصحية.
ووصف مجلس الكيمياء الأمريكي، وهو أكبر مجموعة ضغط في الصناعة، كلوريد الميثيلين بأنه “مركب أساسي” يستخدم لصنع العديد من المنتجات والسلع التي يعتمد عليها الأمريكيون كل يوم، بما في ذلك تجريد الطلاء وتصنيع الأدوية وتنظيف المعادن وإزالة الشحوم.
وقالت المجموعة إن اقتراح وكالة حماية البيئة في العام الماضي قد يؤدي إلى “عدم اليقين التنظيمي والارتباك” مع حدود التعرض الحالية التي حددتها الإدارة الفيدرالية للسلامة والصحة المهنية.
وقال مجلس المواد الكيميائية أيضًا إنه يشعر بالقلق من أن وكالة حماية البيئة لم تقم بتقييم تأثيرات القاعدة بشكل كامل على سلسلة التوريد المحلية، وقد ينتهي الأمر بحظر ما يصل إلى نصف جميع الاستخدامات النهائية الخاضعة للتنظيم بموجب قانون مراقبة المواد السامة.
وقالت الوكالة إنه في حين حظرت وكالة حماية البيئة استخدام مستهلك واحد لكلوريد الميثيلين في عام 2019، إلا أن استخدام المادة الكيميائية ظل منتشرًا على نطاق واسع ولا يزال يشكل خطرًا كبيرًا ومميتًا في بعض الأحيان على العمال. تتطلب القاعدة النهائية لإدارة المخاطر لوكالة حماية البيئة من الشركات أن تتخلص بسرعة من تصنيع ومعالجة وتوزيع كلوريد الميثيلين لجميع الاستخدامات الاستهلاكية ومعظم الاستخدامات الصناعية والتجارية، بما في ذلك تجديد المنازل.
سيتم التخلص التدريجي من الاستخدام الاستهلاكي في غضون عام، وسيتم حظر معظم الاستخدامات الصناعية والتجارية في غضون عامين.
قالت ويندي هارتلي، التي توفي ابنها كيفن بسبب التسمم بكلوريد الميثيلين بعد إعادة صقل حوض الاستحمام في العمل، إنها سعيدة لأن وكالة حماية البيئة “اتخذت أخيرًا إجراءات وحظرت كلوريد الميثيلين كمزيل تجاري لأحواض الاستحمام”.
وقالت: “هذه خطوة كبيرة من شأنها حماية العمال الضعفاء”.
توفي كيفن هارتلي، 21 عامًا، من ولاية تينيسي، في عام 2017. وقالت ويندي هارتلي إنه كان متبرعًا بالأعضاء. وأضافت أنه بسبب تصرفات وكالة حماية البيئة، فإن “وفاة كيفن ستستمر في إنقاذ الأرواح”.
___
اتبع تغطية AP لوكالة حماية البيئة على https://apnews.com/hub/us-environmental-protection-agency.