بقلم نيت ريموند
بوسطن (رويترز) – سينظر قاض اتحادي في بوسطن يوم الخميس فيما إذا كان سيمنع إدارة الرئيس دونالد ترامب من المضي قدما في خطط تعليق المساعدات الغذائية لملايين الأمريكيين ابتداء من يوم السبت وسط الإغلاق الحكومي المستمر.
سيحث محامو 25 ولاية يقودها الديمقراطيون ومقاطعة كولومبيا قاضية المقاطعة الأمريكية إنديرا تالواني في جلسة استماع في بوسطن على إصدار أمر لوزارة الزراعة الأمريكية باستخدام 6 مليارات دولار من أموال الطوارئ لدفع تكاليف برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، المعروف أيضًا باسم طوابع الطعام، والذي يعتمد عليه ما يقرب من 42 مليون أمريكي من ذوي الدخل المنخفض.
كانت خطة إغلاق وزارة الزراعة الأمريكية، التي صدرت الشهر الماضي، قد ذكرت أن أموال الطوارئ متاحة لمواصلة تمويل فوائد برنامج SNAP في حالة عدم قيام الكونجرس بسن تشريع إنفاق من شأنه تجنب انقطاع التمويل الذي بدأ في الأول من أكتوبر.
ولكن يوم السبت قامت الإدارة بتحديث موقعها على الإنترنت لتقول أنه لن يتم إصدار أي فوائد في الأول من نوفمبر كما هو مقرر، مشيرة إلى أن “البئر قد جفت”. وسيكون هذا بمثابة أول انقضاء في المدفوعات بسبب إغلاق الحكومة في تاريخ البرنامج الممتد 60 عامًا.
ورفعت الولايات دعوى قضائية يوم الثلاثاء. إنهم يطلبون من تلواني، الذي عينه الرئيس الديمقراطي باراك أوباما، إصدار أمر تقييدي مؤقت يسمح لهم بمواصلة إدارة فوائد برنامج SNAP في نوفمبر.
تتوفر فوائد برنامج SNAP للأمريكيين الذين يقل دخلهم عن 130% من خط الفقر الفيدرالي، أو 1632 دولارًا شهريًا لأسرة مكونة من شخص واحد، أو 2215 دولارًا لأسرة مكونة من شخصين في العديد من المناطق. والدول هي المسؤولة عن الإدارة اليومية للاستحقاقات، التي يتم دفعها شهريا.
تبادل الديمقراطيون والجمهوريون في الكونجرس اللوم على الإغلاق وخطر احتمال انتهاء فوائد برنامج SNAP مع استمرار مأزق التمويل.
قالت وزارة الزراعة الأمريكية إن الأموال غير كافية لدفع الفوائد الكاملة لجميع الأمريكيين البالغ عددهم 42 مليونًا. تبلغ تكلفة فوائد SNAP 8 مليارات دولار شهريًا.
لكن الولايات، وعلى رأسها ماساتشوستس وكاليفورنيا وأريزونا ومينيسوتا، تقول إن هذه الهفوة غير ضرورية نظرا لوجود أموال الطوارئ، التي ستغطي جزءا من المزايا، وبموجب القانون، يُقصد استخدامها باعتبارها “ضرورية لتنفيذ عمليات البرنامج”.
تجادل الولايات بأن تعليق المزايا هو إجراء تعسفي ويتم تنفيذه بشكل ينتهك القانون واللوائح التي تحكم برنامج SNAP، والتي يقولون إنها تسمح فقط لوزارة الزراعة الأمريكية بتعليق المزايا عندما لا يتوفر التمويل.
وهم يجادلون بأن وزارة الزراعة الأمريكية تفتقر إلى السلطة التقديرية لوقف فوائد التمويل في غياب النقص الكامل في التمويل، وبموجب القانون يجب أن تستمر في الدفع طالما أن الكونجرس قد خصص الأموال التي يمكن استخدامها لهذه الأغراض.
ولا تطالب الولايات بمنع إجراء الإدارة على المستوى الوطني، ولكنها بدلاً من ذلك تسعى إلى إصدار حكم ينطبق فقط على الولايات التي رفعت دعوى قضائية.
(تقرير بواسطة نيت ريموند في بوسطن، تحرير بواسطة أليكسيا جارامفالفي وديبا بابينجتون)