واشنطن (أ ف ب) – تباطأ مقياس التضخم المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي أكثر الشهر الماضي حتى مع استمرار الاقتصاد في النمو السريع، وهو اتجاه من المؤكد أنه سيتم الترحيب به في البيت الأبيض حيث يسعى الرئيس جو بايدن لإعادة انتخابه في سباق يمكن أن يركز على حملته الاقتصادية. الإشراف.
وأظهر تقرير الحكومة يوم الجمعة أن الأسعار ارتفعت بنسبة 0.2% فقط في الفترة من نوفمبر إلى ديسمبر، وهي وتيرة تتفق على نطاق واسع مع مستويات ما قبل الوباء وبالكاد أعلى من الهدف السنوي لمجلس الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2%. ومقارنة بالعام الماضي، ارتفعت الأسعار بنسبة 2.6%، وهو نفس المستوى الذي كانت عليه في الشهر السابق.
وباستثناء تكاليف الغذاء والطاقة المتقلبة، ارتفعت الأسعار أيضًا بنسبة 0.2٪ فقط من شهر لآخر. ومقارنة بالعام السابق، ارتفعت ما يسمى بالأسعار “الأساسية” بنسبة 2.9% في ديسمبر – وهي أصغر زيادة من نوعها منذ مارس 2021. ويعتبر الاقتصاديون أن الأسعار الأساسية مقياس أفضل للمسار المحتمل للتضخم.
وصلت بيانات التضخم المعتدلة يوم الجمعة بعد يوم من إظهار الأرقام الحكومية أن الاقتصاد توسع بوتيرة سنوية قوية بشكل مدهش بلغت 3.3٪ في الأشهر الثلاثة الأخيرة من العام الماضي. وقد أدى الإنفاق الاستهلاكي القوي إلى دفع النمو، متوجاً بذلك العام الذي بدأ بتوقعات واسعة النطاق بحدوث ركود. وبدلاً من ذلك، نما الاقتصاد بنسبة 2.5% في عام 2023، ارتفاعًا من 1.9% في عام 2022.
وسعى منتقدو بايدن الجمهوريون إلى تسليط الضوء على أكبر ارتفاع في التضخم منذ 40 عامًا، وألقوا باللوم فيه إلى حد كبير على سياسات الإنفاق التي ينتهجها الرئيس. ولكن مع انخفاض التضخم بشكل حاد بعد فترة طويلة من مشاعر المستهلكين القاتمة، بدأ الأميركيون في إظهار علامات التحسن بشأن الاقتصاد. على سبيل المثال، قفز مقياس ثقة المستهلك من قبل جامعة ميشيغان في الشهرين الماضيين بأكبر قدر منذ عام 1991.
وتشير أحدث البيانات إلى أن الاقتصاد يحقق “هبوطاً ناعماً” صعباً، حيث يتراجع التضخم إلى هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي بنسبة 2% دون حدوث ركود. وقد تسهل هذه النتيجة على بنك الاحتياطي الفيدرالي النظر في خفض سعر الفائدة الرئيسي، والذي رفعه 11 مرة منذ مارس 2022 لمهاجمة التضخم. وأدى ارتفاع أسعار الفائدة إلى خنق مبيعات المنازل والسيارات من خلال رفع تكلفة الاقتراض. كما شعرت الشركات بالغضب من ارتفاع أسعار الفائدة.
وفي ديسمبر/كانون الأول، توقع صناع السياسات في بنك الاحتياطي الفيدرالي أن ينفذوا ثلاثة تخفيضات في أسعار الفائدة بمقدار ربع نقطة مئوية هذا العام. ومع ذلك، لم يقدموا سوى القليل من التلميحات حول الموعد المحتمل لحدوث القطع الأول. في أواخر العام الماضي، راهن تجار وول ستريت على أن التخفيض الأول لسعر الفائدة سيحدث في مارس.
لكن العديد من مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي اعترضوا على مثل هذه الافتراضات. أكد كريستوفر والر، وهو شخصية مؤثرة في مجلس محافظي بنك الاحتياطي الفيدرالي، الأسبوع الماضي وجهة نظره بأن التضخم في طريقه للعودة إلى هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪. لكن والر حذر من أن أي قرار لخفض أسعار الفائدة يجب أن “يتم معايرته بعناية وعدم التسرع فيه” – وهي تصريحات تم تفسيرها على نطاق واسع على أنها تقلل من احتمالية خفض أسعار الفائدة في مارس.
ينسب العديد من الاقتصاديين الفضل إلى الارتفاعات الحادة في أسعار الفائدة التي أجراها بنك الاحتياطي الفيدرالي – والتي عززت سعر الفائدة القياسي من بالقرب من الصفر إلى حوالي 5.4٪ بعد الارتفاع الأخير في يوليو – مع تباطؤ الطلب والمساعدة في تباطؤ التضخم. وعلى العكس من ذلك، فإن تخفيض أسعار الفائدة من قبل بنك الاحتياطي الفيدرالي من شأنه أن يؤدي في النهاية إلى انخفاض تكاليف الاقتراض بالنسبة للمستهلكين والشركات.
وأظهرت بيانات الأسعار يوم الجمعة مستوى تضخم أقل مما أظهره أحدث مؤشر لأسعار المستهلكين، والذي صدر في وقت سابق من هذا الشهر، والذي أظهر التضخم عند 3.4٪ في ديسمبر. ويُظهِر مؤشر أسعار المستهلكين الأكثر شهرة تضخماً أعلى من المقياس المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي، ويرجع ذلك جزئياً إلى أنه يضع وزناً أكبر على المساكن والإيجارات، التي تكون أسعارها أعلى من أسعار العديد من السلع والخدمات الأخرى.
خلال عام 2023، انخفض التضخم بشكل مطرد مع تعافي سلاسل التوريد العالمية من الاضطرابات في عصر الوباء وخروج المزيد من الأمريكيين من الهامش لشغل الوظائف، مما ساعد على تباطؤ نمو الأجور. ويؤدي تباطؤ ارتفاع الأجور إلى تخفيف الضغط على الشركات لرفع الأسعار لتعويض ارتفاع تكاليف العمالة. ووفقًا للمقياس المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي، بلغ التضخم ذروته عند 7.1% في يونيو 2022.