عندما تسقط الكرة عشية رأس السنة الجديدة في مدينة نيويورك، سوف تتألق باللون الأحمر والأبيض والأزرق، إيذانا بدخول عام 2026 وبدء أشهر من الاحتفالات بعيد ميلاد الأمة الـ 250 القادم.
اللمسات الوطنية في تجمع تايمز سكوير لهذا العام، بما في ذلك قطرة قصاصات ورق ثانية، ستقدم لمحة مبكرة عما هو قادم: مئات الأحداث والبرامج، الكبيرة والصغيرة، المخطط لها في جميع أنحاء البلاد للاحتفال بتوقيع إعلان الاستقلال.
وقالت روزي ريوس، رئيسة America250، التي تشرف على اللجنة المكونة من الحزبين والتي أنشأها الكونجرس في عام 2016 لتنظيم الذكرى السنوية نصف المئوية: “أقول لك الآن، مهما كان ما تتخيله، فإنه سيكون أكثر من ذلك بكثير”. “سيكون احتفالًا على مر العصور، الاحتفال الأكثر إلهامًا في هذا البلد وربما شهده العالم على الإطلاق.”
وعملت ريوس ومجموعتها مع المنطقة التجارية في تايمز سكوير ألاينس وميدان وان تايمز، وهو المبنى الذي أسقطت منه الكرة، لإجراء تغييرات على احتفالات هذا العام. وقال ريوس إنهم يخططون أيضًا لإسقاط كرة ثانية في 3 يوليو، عشية عيد ميلاد الأمة، “بنفس الأسلوب الجميل الذي يعرف تايمز سكوير كيف يفعل ذلك”.
وقالت إنها ستكون المرة الأولى منذ 120 عامًا التي يتم فيها إسقاط الكرة في تايمز سكوير، وهو ما لا يحدث في ليلة رأس السنة الجديدة.
أسقطت كرة ليلة رأس السنة لأول مرة في تايمز سكوير في عام 1907. وقد بناها عامل معادن شاب مهاجر يدعى جاكوب ستار، وكانت الكرة التي يبلغ قطرها 700 رطل (318 كيلوغراما) وقطرها 5 أقدام (1.5 متر) مصنوعة من الحديد والخشب وتضم 100 مصباح كهربائي بقدرة 25 واط. وفي العام الماضي، تم الكشف عن لعبة Constellation Ball، الإصدار التاسع والأكبر. يبلغ قطره حوالي 12 قدمًا (3.7 مترًا) ويزن حوالي 12000 رطل (5400 كجم).
العامان الوحيدان اللذان لم يحدث فيهما أي سقوط للكرة هما عامي 1942 و1943، عندما أنشأت المدينة “خافتة” ليلية خلال الحرب العالمية الثانية لحماية نفسها من الهجمات. وبدلاً من ذلك، احتفلت الحشود بالعام الجديد بدقيقة صمت تليها أجراس من قاعدة وان تايمز سكوير.
وهذا العام، ستشهد ضربة منتصف الليل أيضًا الإطلاق الرسمي لمبادرة America Gives، وهي مبادرة للخدمة الوطنية أنشأتها America250. ويأمل المنظمون في جعل عام 2026 أكبر عام لساعات العمل التطوعي على الإطلاق في البلاد.
في اليوم التالي، ستشارك America250 في موكب الورود ليوم رأس السنة الجديدة في باسادينا، كاليفورنيا، بعربة تحت عنوان “الارتفاع إلى الأمام معًا لمدة 250 عامًا”. وسيضم ثلاثة نسور أصلع أكبر من الحياة تمثل ماضي البلاد وحاضرها ومستقبلها.
وقال ريوس: “نريد أن نستقبل هذا العام الجديد من البحر إلى البحر المشرق. وما هي أفضل طريقة للتفكير في الأمر من الانتقال من نيويورك إلى كاليفورنيا”. “يجب أن يكون هذا مدفوعًا بالمجتمع، وهذا يجب أن يكون على مستوى القاعدة الشعبية. سنذهب من غوام إلى ألاسكا، ومن فيربانكس إلى فيلادلفيا، وكل شيء بينهما.”
كما أعلن الرئيس دونالد ترامب عن مبادرة “الحرية 250” لتنسيق أحداث إضافية بمناسبة الذكرى الـ 250.
وقالت ريوس إنها ترى أن المجموعة الواسعة من الاحتفالات والبرامج المخطط لها خلال الأشهر المقبلة، بدءًا من عروض الألعاب النارية الكبيرة ووجبات العشاء على مستوى الولاية إلى مسابقات الطلاب والتاريخ الشفهي للمواطنين، تمثل فرصة لتوحيد أمة منقسمة سياسيًا.
وقالت: “إذا تمكنا من العثور على شيء للجميع… لدينا قوائم الخيارات التي يمكن للأشخاص اختيارها واختيار الطريقة التي يريدون المشاركة بها”. “هذه هي الطريقة التي سنتمكن بها من إشراك 350 مليون أمريكي.”