صرح رئيس المجلس الوطني لسلامة النقل للكونجرس يوم الأربعاء بأن قرار تفجير خمس عربات صهاريج وحرق المادة الكيميائية السامة بداخلها بعد خروج قطار شحن عن مساره في شرق أوهايو العام الماضي لم يكن له ما يبرره. لكنها قالت إن صناع القرار الرئيسيين الذين كانوا يخشون أن تنفجر تلك الدبابات بعد ثلاثة أيام من الحادث لم يكن لديهم المعلومات التي يحتاجون إليها.
إن كلوريد الفينيل الذي تم إطلاقه في ذلك اليوم، بالإضافة إلى جميع المواد الكيميائية الأخرى التي انسكبت واشتعلت فيها النيران بعد خروج القطار عن المسار في شرق فلسطين، بولاية أوهايو، قد ترك السكان يعانون من مخاوف مستمرة بشأن العواقب الصحية المحتملة على المدى الطويل.
قالت جينيفر هومندي، رئيسة NTSB، إن خبراء من الشركة التي صنعت كلوريد الفينيل داخل تلك العربات الصهريجية، Oxy Vinyls، أخبروا المقاولين الذين استأجرتهم شركة Norfolk Southern للسكك الحديدية أنهم يعتقدون أنه لم يحدث أي تفاعل كيميائي خطير. لكن تم استبعاد Oxy Vinyls من مركز القيادة.
قال هوميندي: “أخبروهم أن البلمرة، اعتقدوا أن البلمرة لم تحدث، ولم يكن هناك أي مبرر للقيام بالتنفيس والحرق”. “كان هناك خيار آخر: دعه يبرد.”
ومع ذلك، لم يتم نقل هذه المعلومات مطلقًا إلى حاكم ولاية أوهايو. مايك ديواين وقالت وأول المستجيبين المسؤولين.
ظهرت بعض هذه المعلومات في جلسات استماع NTSB الربيع الماضي في شرق فلسطين. كانت تعليقات هومندي يوم الأربعاء هي الأوضح حتى الآن بشأن عدم الحاجة إلى إجراء التنفيس والحرق المثير للجدل. لكن الوكالة لن تصدر تقريرها النهائي حول سبب خروج 3 فبراير 2023 عن المسار حتى تعقد جلسة استماع أخرى في يونيو المقبل.
قال المتحدث باسم DeWine، دان تيرني، إنه من المحبط أن نسمع الآن – بعد أكثر من عام من خروج القطار عن المسار – أنه لم يكن من الضروري تفجير عربات الدبابات تلك.
قال تيرني: “السيناريوهان الوحيدان اللذان تم طرحهما على الإطلاق كانا حدوث انفجار كارثي، حيث سيتم دفع الشظايا في كل الاتجاهات إلى دائرة نصف قطرها ميل واحد أو تجنب ذلك من خلال فتحة تهوية وحرق خاضعة للتحكم”. “لم يطرح أحد على الإطلاق سيناريو مفاده أنه إذا لم تفعل شيئًا، فلن ينفجر الأمر.”
وقال رئيس إطفاء شرق فلسطين، كيث درابيك، إن الإجماع في مركز القيادة هو أن إطلاق المواد الكيميائية وحرقها هو “الخيار الأقل سوءا”.
لكن هومندي قال إنهم لم يسمعوا أبدًا رأي Oxy Vinyls بأن كلوريد الفينيل مستقر. وبدلاً من ذلك، اعتمد صناع القرار على المقاولين الذين انزعجوا من قراءات درجة الحرارة المحدودة التي تمكنوا من الحصول عليها، بالإضافة إلى الطريقة العنيفة التي أطلقت بها إحدى عربات الصهريج كلوريد الفينيل مع هدير من صمام تحرير الضغط بعد ساعات من الهدوء. شهد درو مكارتي من الخدمات المهنية المتخصصة في الربيع الماضي أن سيارة الخزان “أخافتنا بشدة”.
وقال السيناتور الجمهوري جي دي فانس، الذي استجوب هوميندي في جلسة الأربعاء، إنه لم يكن يحاول انتقاد درابيك وديوين والمسؤولين الآخرين الذين اتخذوا القرار.
قال فانس: “أعتقد أنه انتقاد للأشخاص الموجودين على الأرض الذين قدموا معلومات غير كافية – وقدموا معلومات غير كافية، على ما أعتقد، على حساب كبير للمجتمع على الأرض”. “هذا عمل استثنائي من قبل فريقك، ولكن هذه مجموعة من الظروف المثيرة للقلق حقًا”.
ودافع نورفولك ساوثرن عن القرار مرة أخرى يوم الأربعاء، وقال إن الخطة لا علاقة لها بمحاولة تحريك القطارات مرة أخرى بسرعة أكبر.
وقالت السكك الحديدية: “كانت الأولوية القصوى لجميع المشاركين هي سلامة المجتمع، فضلاً عن الحد من تأثير الحادث. لقد حال الإطلاق الناجح الخاضع للرقابة دون حدوث انفجار كارثي خارج عن السيطرة”.
ولم تتمكن كريسي فيرجسون، 49 عامًا، من العودة إلى منزلها منذ خروجها عن المسار. قالت إنها شعرت بالحزن الشديد لسماع آخر التحديثات من NTSB.
“هل ستسمح حكومتنا لشركة ما بالإفلات من العقاب أم أنها ستتصرف بناءً على ذلك؟ أم أنها سوف تنجرف إلى أسفل الجدول الملوث مثل كل شيء آخر؟
وقالت ميستي أليسون، التي تعيش مع عائلتها على بعد حوالي ميل واحد من موقع الخروج عن المسار، إن النتائج تؤكد من جديد ما اعتقدت أنه صحيح طوال الوقت: وهو أن التنفيس والحرق لم يكن من الضروري حدوثهما.
قال أليسون: “كان المبرر الوحيد هو الجشع، وأن نورفولك ساذرن كانت تراهن بالأرباح على حساب الناس لتشغيل مسارات القطارات بأسرع ما يمكن وتدمير أي دليل متبقي”.
وتظل معظم الأسئلة حول الآثار الصحية المحتملة على المدى الطويل دون إجابة.
وقالت: “نحن بحاجة للتأكد من أن الرعاية الصحية متاحة للجميع، وليس فقط لأولئك الذين يرغبون في المشاركة في الدراسة”.
قال NTSB أنه يبدو أن ارتفاع درجة حرارة إحدى عربات السكك الحديدية تسبب في خروجها عن المسار. رصدت العديد من أجهزة الكشف على جانب المسار المحمل وهو يبدأ في التسخين لأميال قبل الاصطدام، لكن درجة الحرارة لم تصل إلى مستوى مرتفع بما يكفي لإطلاق الإنذار حتى قبل الاصطدام مباشرة. وهذا يعني أن الطاقم لم تتح له الفرصة لإيقاف القطار.
يتوق العديد من سكان شرق فلسطين إلى المضي قدمًا بمجرد انتهاء عملية تنظيف خروج القطار عن المسار في وقت لاحق من هذا العام، لكن بعضهم لا يزال يعاني من مشاكل في الجهاز التنفسي والطفح الجلدي ومخاوف صحية أخرى.
وقالت منطقة نورفولك الجنوبية إن استجابتها للكارثة والمساعدات التي قدمتها للمدينة كلفتها أكثر من 1.1 مليار دولار. الآن مجموعة مستثمرة تنتقد استجابة السكك الحديدية والأرباح المخيبة للآمال التي أعلنت عنها على مدى السنوات العديدة الماضية تدفع إلى إقالة الرئيس التنفيذي آلان شو والسيطرة على السكك الحديدية.
___
ساهم الكاتب باتريك أورساجوس في وكالة أسوشيتد برس في إعداد هذا التقرير من كولومبوس، أوهايو.