ويلمنجتون ، ديل. (أ ف ب) – من المقرر أن يبدأ اختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين في قضية السلاح الفيدرالية ضد نجل الرئيس جو بايدن بعد انهيار اتفاق مع المدعين كان من شأنه تجنب مشهد المحاكمة التي اقتربت كثيرًا من انتخابات 2024.
تم اتهام هانتر بايدن، الذي قضى عطلة نهاية الأسبوع مع والده، بثلاث جنايات تتعلق بشراء سلاح ناري عام 2018 عندما كان، وفقًا لمذكراته، في خضم إدمان المخدرات. لقد تم اتهامه بالكذب على تاجر أسلحة مرخص اتحاديًا، وتقديم ادعاء كاذب في التطبيق المستخدم لفحص المتقدمين للحصول على الأسلحة النارية عندما قال إنه ليس متعاطي مخدرات، وحيازة السلاح بشكل غير قانوني لمدة 11 يومًا.
لقد دفع بأنه غير مذنب وقال إنه مستهدف بشكل غير عادل من قبل وزارة العدل، بعد أن شجب الجمهوريون الصفقة البائدة الآن باعتبارها معاملة خاصة.
وتأتي المحاكمة بعد أربعة أيام فقط من إدانة دونالد ترامب بارتكاب 34 جناية في مدينة نيويورك بعد أن أدانته هيئة محلفين بمخطط للتستر على دفع أموال سرية لممثل إباحي لدرء الأضرار التي لحقت بحملته الرئاسية لعام 2016. لا توجد صلة بين القضيتين الجنائيتين، لكن قربهما يؤكد كيف احتلت قاعة المحكمة الجنائية مركز الصدارة خلال حملة 2024.
ويواجه هانتر بايدن أيضًا محاكمة منفصلة في كاليفورنيا في سبتمبر/أيلول بتهمة عدم دفع 1.4 مليون دولار كضرائب. وكان من المقرر أن يتم حل القضيتين من خلال صفقة مع المدعين العامين في يوليو الماضي، تتويجا لتحقيق دام سنوات في تعاملاته التجارية.
لكن القاضية ماريلين نوريكا شككت في بعض الجوانب غير العادية من الصفقة التي تضمنت اعترافًا مقترحًا بالذنب في جرائم جنحة لحل الجرائم الضريبية و”اتفاق تحويل” بشأن تهمة السلاح، وهو ما يعني أنه طالما ظل بعيدًا عن المشاكل لمدة عامين سيتم رفض القضية. تشاجر المحامون حول الاتفاق، ولم يتمكنوا من التوصل إلى حل وانهارت الصفقة. ثم قام المدعي العام ميريك جارلاند بتعيين كبير المحققين كمستشار خاص في أغسطس، وبعد شهر تم توجيه الاتهام إلى هانتر بايدن.
لا تتعلق هذه المحاكمة بشؤون الأعمال الخارجية لهنتر بايدن – والتي استغلها الجمهوريون دون دليل لمحاولة تصوير عائلة بايدن على أنها فاسدة. لكنها ستكشف عن بعض أحلك لحظات هانتر بايدن وستعرضها.
ويشعر حلفاء الرئيس بالقلق من الأثر الذي قد تلحقه المحاكمة ببايدن الأب، الذي كان يشعر بالقلق منذ فترة طويلة بشأن سلامة ورصانة ابنه الحي الوحيد والذي يجب عليه الآن أن يراقب بينما يتم التدقيق العلني في أخطاء الماضي المؤلمة. إنه أيضًا وقائي. كان هانتر بايدن مع والده طوال عطلة نهاية الأسبوع قبل بدء القضية، وكان يركب الدراجة مع والده ويحضران الكنيسة معًا.
وفي تغيير في الخطط في اللحظة الأخيرة، انتقل بايدن من منزله في شاطئ ريهوبوث إلى مجمعه في ويلمنجتون مساء الأحد. وكان صعود المروحية يوم الأحد هو المرة الوحيدة التي شوهد فيها الرئيس علنًا دون ابنه طوال عطلة نهاية الأسبوع.
ويشعر الحلفاء أيضًا بالقلق من أن المحاكمة قد تصبح مصدر إلهاء بينما يحاول الرئيس القيام بحملته في ظل أرقام استطلاعات ضعيفة وبينما يستعد لمناظرة رئاسية مقبلة أثناء سير الإجراءات.
ويأمل ممثلو الادعاء أن يظهروا أنه كان في خضم الإدمان عندما اشترى البندقية، وبالتالي كذب في النماذج. قالوا إنهم يخططون لاستخدام مذكرات هانتر بايدن المنشورة كدليل، وقد يقدمون أيضًا محتويات من جهاز كمبيوتر محمول تركه في ورشة إصلاح في ديلاوير ولم يسترده أبدًا. وصلت المحتويات إلى الجمهوريين في عام 2020 وتم تسريبها علنًا، وكشفت عن صور شخصية ومحرجة حيث غالبًا ما يكون عاريًا ويتعاطى المخدرات ورسائل شخصية للغاية حيث يسأل التجار عن النتائج.
سيطرح القاضي على مجموعة من المحلفين المحتملين سلسلة من الأسئلة لتحديد ما إذا كان بإمكانهم العمل بشكل محايد في هيئة المحلفين، بما في ذلك ما إذا كانوا قد تبرعوا للحملات السياسية أو ترشحوا لمناصب سياسية. وسوف تسأل ما إذا كانت وجهات نظرهم حول الحملة الرئاسية لعام 2024 تمنعهم من الحياد.
وستتساءل أيضًا عما إذا كان المحلفون المحتملون يعتقدون أن هانتر بايدن يُحاكم لأن والده هو الرئيس. وستسأل أيضًا عن قضايا شراء الأسلحة النارية والإدمان، بما في ذلك: “هل تعتقد أنه لا ينبغي اتهام شخص مدمن على المخدرات بارتكاب جريمة؟”
تنبع القضية المرفوعة ضد هانتر بايدن من فترة كان فيها، باعترافه العلني، مدمنًا على الكوكايين. جاء انحداره إلى المخدرات والكحول بعد وفاة شقيقه بو بايدن عام 2015 بسبب السرطان. اشترى وامتلك مسدسًا لمدة 11 يومًا في أكتوبر 2018، وأشار في استمارة شراء السلاح إلى أنه لا يتعاطى المخدرات.
وقد دفع هانتر بايدن بأنه غير مذنب في كلتا الحالتين، واقترح محاموه أنهم قد يجادلون بأنه لم يكن يرى نفسه مدمنًا عندما يقول المدعون إنه وضع علامة “لا” على السؤال الموجود في النموذج. سوف يهاجمون أيضًا مصداقية صاحب متجر الأسلحة.
وفي الوقت نفسه، يخطط الادعاء أيضًا لاستدعاء زوجة هانتر بايدن السابقة وأرملة شقيقه هالي، التي أصبح معها على علاقة عاطفية، كشهود.
إذا تمت إدانته، فقد يواجه عقوبة السجن لمدة تصل إلى 25 عامًا، على الرغم من أن الجناة لأول مرة لا يقتربون من الحد الأقصى، ومن غير الواضح ما إذا كان القاضي سيمنحه بالفعل وقتًا خلف القضبان إذا تمت إدانته.