أعلن الرئيس جو بايدن حالة الطوارئ بسبب تلوث المياه بالرصاص في جزر فيرجن الأمريكية في وقت سابق من هذا الأسبوع بعد أن كشفت الاختبارات التي أجريت في سانت كروا عن مستويات تزيد عن 100 مرة عن الحدود التي حددتها وكالة حماية البيئة – من بين أسوأ النتائج التي حققها مجتمع أمريكي. شوهد منذ عقود.
وقالت فرانديل جيرارد، المديرة التنفيذية لشركة Crucian Heritage and Nature Tourism, Inc، المقيمة: “على المستوى الشخصي، كان الأمر مخيفًا ومحبطًا”.
وطلب المسؤولون من السكان التوقف عن استخدام الصنابير وبدأوا في توزيع المياه المعبأة. يمكن أن يكون للرصاص آثار مدمرة على نمو الطفل وسلوكه ودرجات الذكاء.
لكن الخبراء الذين استشارتهم وكالة أسوشيتد برس قالوا إن النتائج المخيفة قد تكون كاذبة لأنها جاءت من اختبارات لا تفي بمعايير وكالة حماية البيئة.
قال مارك إدواردز، رئيس جامعة فرجينيا للتكنولوجيا وخبير المياه الذي ساعد في تحديد المشاكل الرئيسية في فلينت بولاية ميشيغان: “يجب إلقاء البيانات في سلة المهملات”.
إذا تبين أن المعلومات المقدمة لسكان سانت كروا سيئة، فلن تكون هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك. غالبًا ما تصيب المعلومات السيئة المجتمعات، وغالبًا ما تكون مجتمعات ذات أغلبية من السود، وتواجه أزمات رئيسية، مما يجعل الناس غير متأكدين مما يجب تصديقه. وفي فلينت، أخفى المسؤولون في البداية مستويات عالية من الرصاص. وعندما ارتفعت المستويات في نيوارك، أكد المسؤولون على سلامة خزانات المدينة على الرغم من أن المشكلة عادة هي أنابيب الرصاص – وليس المصدر. وفي بنتون هاربور بولاية ميشيغان، انتظر السكان شهورًا حتى يؤكد المسؤولون أن المرشحات تعمل حقًا، بالاعتماد على المياه المعبأة في زجاجات.
وفي جزيرة سانت كروا الكاريبية، تجنب المسؤولون بعض هذه المزالق وأخبروا السكان بسرعة بالنتائج. وأعلن المحافظ حالة الطوارئ.
وقال أندرو سميث، رئيس هيئة المياه والطاقة في جزر فيرجن: “هذا ليس شيئًا نخجل من الحديث عنه”.
ولا يعتقد إدواردز أن النتائج المرتفعة تعكس الواقع، وقال إن المشكلة تكمن في كيفية جمع العينات. لإجراء اختبار الرصاص، عادة ما يأخذ العمال الماء من صنبور المنزل. لكن العينات التي تم اختبارها بدرجة عالية جدًا في سانت كروا تم جمعها من جهاز القياس.
وقال: “عندما تقوم (بفكها)، فإنك تمزق حرفيًا النحاس المحتوي على الرصاص وتدخل قطعة من النحاس المحتوي على الرصاص في عينتك”. وتنتج نتائج عالية بشكل مصطنع.
ويتفق توم نيلتنر، خبير المواد الكيميائية والخبير الرئيسي في صندوق الدفاع عن البيئة، مع الرأي القائل بأن الاختبارات التي يتم إجراؤها بواسطة عداد المياه ليست دقيقة. وقال: “هناك الكثير من الأمور الشاذة” حول كيفية أخذ العينات في سانت كروا.
لذلك لا يزال الآباء في سانت كروا ليس لديهم أي فكرة عن كمية الرصاص التي يستهلكها أطفالهم.
وإليك ما هو معروف:
في سبتمبر/أيلول، أجرى المسؤولون اختباراتهم بالطريقة العادية، على الصنابير، متبعين قواعد اختبار الرصاص الخاصة بوكالة حماية البيئة (EPA). وأظهرت هذه النتائج أن المياه كانت آمنة.
لكن سكان الجزيرة، الذين تعاملوا لفترة طويلة مع المياه المتغيرة اللون، قالوا إن اللون أصبح أسوأ في الأشهر الأخيرة. لذا أخذ المسؤولون المزيد من العينات، هذه المرة من العداد، لمعرفة ما إذا كانت أنابيب المرافق هي المشكلة. بعض هذه الاختبارات هي التي سجلت لأول مرة مستويات رصاص عالية بشكل فلكي.
وقال سميث: “لقد صدمنا جميعا وفوجئنا بالنتائج”.
وجدت إعادة الاختبار أن النتائج لا تزال مرتفعة للغاية. ومع ذلك، كانت المواقع الأخرى، بما في ذلك مدرستان، منخفضة.
وينبغي أن تأتي إجابة أكثر تحديدا قريبا. أجرى المسؤولون المحليون والفدراليون اختبارات تفصيلية للعثور على السبب الجذري في أوائل نوفمبر. ومن المتوقع صدور التقرير النهائي في منتصف ديسمبر/كانون الأول.
وقال سميث إن حوالي 3400 منزل متأثر وأن المرافق عملت مع وكالة حماية البيئة على أخذ العينات.
على الرغم من أن الاختبارات لم تتبع الإجراء الطبيعي، قالت كريستين آش، خبيرة المياه في وكالة حماية البيئة (EPA)، “من باب الحذر الشديد، نوصي الأشخاص الذين يستخدمون المياه المنقولة عبر الأنابيب إلى منازلهم بعدم استهلاك المياه حتى نتمكن من ذلك”. لإجراء مزيد من التحقيقات لتحديد ما إذا كان هناك مصدر محتمل للرصاص وما قد يكون عليه.
ولحسن الحظ في سانت كروا، فإن هذا لا يشمل الجميع.
يعتمد الكثير من الناس على مياه الأمطار التي يجمعونها في الصهاريج.
في البر الرئيسي، في العديد من المدن، تشكل أنابيب الرصاص التهديد الرئيسي لمياه الشرب. لكن هذه ليست المشكلة في الجزيرة. وقال سميث إنه بدلا من ذلك فإن التركيبات النحاسية تحتوي على الرصاص ويمكن أن تتآكل في الماء.
وبغض النظر عن نتائج الاختبار، فإن نظام المياه يحتاج إلى الاهتمام والإصلاح. يقوم سميث وزملاؤه بتدفق المياه من خلاله. عندما لا يستخدم الناس الماء، فإنه يبقى ويمكنه التقاط الملوثات. كما يقومون أيضًا بإصلاح كيفية معالجة مياههم بحيث تكون أقل تآكلًا ويعملون على استبدال المكونات التي تحتوي على الرصاص. وقال سميث إن هذا العمل البديل قد يستغرق من 12 إلى 18 شهرًا. بالإضافة إلى ذلك، فإن نظام المياه في الجزيرة قديم ومن المقرر إجراء تحسينات كبيرة عليه في السنوات القادمة.
وقال جيرارد إن الناس في الجزيرة مرهقون.
“هناك شعور بأن الأمور على ما يرام، ما هي الخطوة التالية بالنسبة لسانت كروا؟” وأضافت أن السكان عانوا من إعصار مدمر وجائحة وتلوث للمياه من مصفاة، كل ذلك في السنوات الأخيرة. وقالت إن الكثير من الناس تخلىوا عن مياه الصنبور منذ فترة طويلة، ومن الصعب معرفة ما الذي يمكن استنتاجه من هذه التطورات الأخيرة.
“كشخص متعلم إلى حد ما، فإن قراءة التقارير قد تركت لنا أسئلة أكثر من الإجابات.” وقالت إن الكثير من الناس ربما لا يفهمون مدى ارتفاع نتائج اختبار الرصاص.
أما بالنسبة للإجراء المؤقت المتمثل في ضخ الكثير من المياه عبر الأنابيب لتقليل الرصاص، فهو غير مناسب للجزيرة، على حد قولها.
وقال جيرارد: “نحن مجتمع يحافظ على المياه”. “الماء سلعة ثمينة.”
__
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment