واشنطن – كان هذا هو اليوم الذي تولى فيه الرئيس جو بايدن وكان يخشى وفريقه لأكثر من ثلاثة أشهر، أن يتحول اليوم الذي تشن فيه مجموعات وكيلة إيرانية هجمات منخفضة المستوى نسبياً على القوات الأمريكية في الشرق الأوسط إلى هجمات مميتة، ويكثف الضغط على الرئيس للرد بالمثل.
مع مقتل ثلاثة من أفراد الخدمة الأمريكية وإصابة 24 آخرين بطائرة بدون طيار في الأردن، يجب على بايدن أن يقرر إلى أي مدى يرغب في الذهاب من حيث الانتقام في مواجهة خطر حرب أوسع نطاقًا سعى إلى تجنبها منذ 7 أكتوبر. لقد أثار الهجوم الإرهابي الذي نفذته حماس الأزمة الحالية في الشرق الأوسط.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
حتى الآن، كان الرئيس قد قام بمعايرة ردوده بعناية على أكثر من 150 هجومًا شنتها الميليشيات المدعومة من إيران على القوات الأمريكية في المنطقة منذ 7 أكتوبر/تشرين الأول. وقد تجاهل بشكل أساسي معظم الهجمات التي تم اعتراضها بنجاح أو لم تسبب أضرارًا تذكر بينما سمح بحدود محدودة. وركزت الضربات الأمريكية بشكل رئيسي على المباني والأسلحة والبنية التحتية بعد الهجمات التي كانت أكثر جرأة، وعلى الأخص ضد الحوثيين في اليمن الذين استهدفوا الشحن في البحر الأحمر.
ومع ذلك، قال مسؤولون أمريكيون إن أول حالة وفاة لجنود أمريكيين تحت إطلاق النار، ستتطلب مستوى مختلفًا من الرد، وكان مستشارو الرئيس متفقين بشأن ذلك أثناء تشاورهم معه عبر مؤتمر فيديو آمن يوم الأحد. وما بقي غير واضح هو ما إذا كان بايدن سيضرب أهدافا داخل إيران نفسها، وهو ما حثه منتقدوه الجمهوريون على القيام به، قائلين إنه سيكون “جبانا” إذا لم يفعل ذلك، على حد تعبير أحدهم.
قال بريان: “السؤال الذي يواجهه بايدن هو ما إذا كان يريد فقط الرد على الأحداث في المنطقة أم أنه يريد إرسال رسالة أكبر تحاول استعادة الشعور بالردع الذي لم يكن موجودًا في المنطقة منذ أشهر حتى الآن”. كاتوليس، زميل بارز في معهد الشرق الأوسط وعمل في مناصب الأمن القومي في عهد الرئيس بيل كلينتون.
وأضاف: “أنا متأكد من أنهم يبحثون عن نوع من الاستجابة المعتدلة هنا”، أي “ليس من الصعب للغاية” أن يؤدي إلى حرب شاملة، “ليس ناعمًا للغاية” بحيث يؤدي فقط إلى إطالة أمد الصراع “لكن شيئًا ما”. يبدو هذا صحيحًا تمامًا.
ولم يقدم بايدن أي إشارة إلى تفكيره لكنه تعهد بالرد بطريقة ما.
وقال في بيان: “إن أفراد الخدمة الأمريكية الثلاثة الذين فقدناهم كانوا وطنيين بأعلى معاني الكلمة”. وأضاف: «سنسعى جاهدين لنكون جديرين بشرفهم وبسالتهم. وسنواصل التزامهم بمكافحة الإرهاب. ولا شك لدينا في أننا سنحاسب كل المسؤولين في الوقت وبالطريقة التي نختارها».
ولم يكن الهجوم في الأردن مختلفاً جوهرياً عما شهدته القوات الأميركية منذ أكثر من ثلاثة أشهر، إلا أنه كان أكثر نجاحاً. وكان مسؤولو الإدارة ووكالات الاستخبارات يحاولون تحديد يوم الأحد ما إذا كان ذلك يمثل محاولة متعمدة من قبل إيران لتصعيد الصراع أو كان من المفترض أن يكون نفس النوع من الهجوم المحدود الذي كان وكلاءها يشنونه، ولكن في هذه الحالة حدث أنه قتل أمريكيين عن طريق الحظ.
وقال مسؤولون أمريكيون منذ أشهر إنهم لا يعتقدون أن إيران تريد حربا مباشرة مع الولايات المتحدة ولم يغيروا هذا التقييم علنا يوم الأحد. لكن في الوقت نفسه، قال المسؤولون إن إيران استخدمت قواتها بالوكالة لمواصلة الضغط على الولايات المتحدة وإسرائيل بينما تواصل إسرائيل قصف حماس في قطاع غزة.
وقال مسؤول أميركي رفيع المستوى، تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة معلومات حساسة، يوم الأحد إن الولايات المتحدة لا تعتقد أن إيران كانت تنوي بدء حرب أوسع بالهجوم في الأردن. لكنه حذر من أن المحللين ما زالوا يجمعون ويقيمون المعلومات المتاحة لتحديد ما إذا كانت إيران أمرت بهجوم أكثر عدوانية أو أن مجموعة ميليشيا قررت القيام بذلك من تلقاء نفسها.
وفي حين أن الصراع الأوسع يمكن أن يخدم أغراض إيران، فقد اعتقد المسؤولون الأمريكيون منذ فترة طويلة أن طهران تدرك أن الحرب المباشرة مع الولايات المتحدة ستكون مدمرة للغاية. وجاء الهجوم على الأردن في وقت كان فيه بعض المسؤولين الأميركيين يستكشفون فكرة أن إيران قد تكون على وشك محاولة كبح جماح بعض قواتها الوكيلة، وهي النظرية التي قد يتبددها الهجوم على الأردن.
ومما يزيد من تعقيد قرار بايدن احتمال أن يؤدي تكثيف القتال مع إيران إلى زيادة صعوبة إنهاء القتال في غزة. التقى مدير وكالة المخابرات المركزية وليام بيرنز في باريس يوم الأحد مع مسؤولين إسرائيليين ومصريين وقطريين لمحاولة التوسط في اتفاق توقف بموجبه إسرائيل حملتها العسكرية ضد حماس لمدة شهرين تقريبا مقابل إطلاق سراح أكثر من 100 رهينة محتجزين لدى إسرائيل. 7 أكتوبر/تشرين الأول: تحاول إدارة بايدن بالمثل التفاوض على اتفاق منفصل لتجنب صراع أكمل بين إسرائيل وميليشيا أخرى مدعومة من إيران، وهي حزب الله، المتمركز في لبنان.
لم يضيع الجمهوريون الكثير من الوقت يوم الأحد في إلقاء اللوم على بايدن في مقتل القوات في الأردن، مؤكدين أن فشله في اتخاذ إجراءات أكثر تدميراً في الأشهر الثلاثة الماضية جعل إيران ووكلائها واثقين من أنهم يستطيعون التصرف مع الإفلات من العقاب.
وقال زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل، الجمهوري عن ولاية كنتاكي: “إن العالم بأسره يراقب الآن دلائل تشير إلى أن الرئيس مستعد أخيرًا لممارسة القوة الأمريكية لإجبار إيران على تغيير سلوكها”. قال السيناتور ليندسي جراهام، عضو مجلس الشيوخ الجمهوري، بشكل قاطع: “اضربوا إيران الآن. اضربهم بقوة.”
وجادل الجمهوريون بأن بايدن شجع إيران من خلال استرضاء ملالي طهران. واستشهدوا بجهوده للتفاوض على اتفاق جديد مع إيران للحد من برنامجها للأسلحة النووية واتفاق يضمن إطلاق سراح خمسة أمريكيين مسجونين مقابل مساعدة إيران في الوصول إلى 6 مليارات دولار من أموال النفط الخاصة بها والتي وعدت بها طهران لأغراض إنسانية من خلال اتفاق. السياسة المعتمدة في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب. وتم تجميد تلك الأموال بعد أيام من هجوم 7 أكتوبر الذي شنته حماس، المدعومة من إيران.
وقال السيناتور توم كوتون، الجمهوري عن ولاية أركنساس: “لقد ترك قواتنا في حالة من الفوضى، والآن قُتل ثلاثة أشخاص وأصيب العشرات، وهو أمر مؤسف كما توقعت أن يحدث منذ أشهر”. “إن الرد الوحيد على هذه الهجمات يجب أن يكون انتقامًا عسكريًا مدمرًا ضد القوات الإرهابية الإيرانية، سواء في إيران أو في جميع أنحاء الشرق الأوسط. وأي شيء أقل من ذلك سيؤكد أن جو بايدن جبان لا يستحق أن يكون القائد الأعلى”.
أما ترامب، وهو الآن المرشح الأوفر حظا لترشيح الحزب الجمهوري لمنافسة بايدن على منصبه القديم، فقد ادعى على وسائل التواصل الاجتماعي الأحد أن “هذا الهجوم لم يكن ليحدث أبدا لو كنت رئيسا، ولا حتى فرصة”. في الواقع، هاجمت إيران ووكلاؤها مصالح الولايات المتحدة وحلفائها خلال رئاسة ترامب، وعند مرحلة ما ألغى ترامب ضربة انتقامية اعتبرها مفرطة. وأمر في وقت لاحق بضربة أسفرت عن مقتل جنرال إيراني كبير، ولكن عندما ردت إيران بضربات صاروخية أدت إلى إصابة القوات الأمريكية ولكنها لم تقتلها، لم يأمر ترامب بأي إجراء آخر.
وأمر بايدن بتوجيه ضربات عسكرية في عدة مناسبات خلال الأشهر القليلة الماضية، بما في ذلك يوم عيد الميلاد. بعد ساعات فقط من قيام مسلحين مدعومين من إيران بغارة بطائرة بدون طيار أدت إلى إصابة ثلاثة من أفراد الخدمة الأمريكية، أحدهم في حالة خطيرة، أمر بايدن بضربات جوية في العراق ردًا على ذلك. كما أمر الجيش الأمريكي باستهداف قائد ميليشيا متهم بالهجوم. ونفذت القوات الأمريكية الأمر في الرابع من يناير/كانون الثاني بضربة بطائرة بدون طيار في بغداد أدت إلى مقتل القائد مشتاق جواد كاظم الجواري.
وحتى يوم الأحد، لم يكن القتلى العسكريون الأمريكيون الوحيدون في المنطقة منذ 7 أكتوبر/تشرين الأول تحت إطلاق النار، بل خلال عملية في بحر العرب لاعتراض وصول الأسلحة الإيرانية إلى الحوثيين. تم الإعلان عن وفاة جنديين من القوات البحرية الأسبوع الماضي بعد أن سقط أحدهما في البحر وغطس الآخر في محاولة لإنقاذه. توفي مقاول مدني في العراق في أكتوبر/تشرين الأول بعد إصابته بنوبة قلبية بينما كان يحتمي من غارة جوية بطائرة بدون طيار لم تحدث في الواقع.
وتم إبلاغ بايدن بالهجوم الذي وقع في الأردن صباح الأحد في ولاية كارولينا الجنوبية، حيث كان يقضي عطلة نهاية الأسبوع في حملته الانتخابية قبل الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي. وتحدث وزير الدفاع لويد أوستن مع الرئيس، إلى جانب مستشار الأمن القومي جيك سوليفان ونائبه جون فاينر.
وفي وقت لاحق من اليوم، انضم بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس إلى مناقشة افتراضية آمنة مع أوستن وسوليفان وفاينر ومستشارين آخرين، بما في ذلك وزير الخارجية أنتوني بلينكن؛ الجنرال تشارلز براون، رئيس هيئة الأركان المشتركة؛ وأفريل هاينز، مدير المخابرات الوطنية.
تناول الرئيس الأمر لاحقًا أثناء توقفه في مركز Brookland Baptist Banquet Center في غرب كولومبيا بولاية ساوث كارولينا.
وقال للحشد: “لقد مررنا بيوم صعب الليلة الماضية في الشرق الأوسط”. “لقد فقدنا ثلاثة أرواح شجاعة في هجوم على إحدى قواعدنا.” وأضاف بعد لحظة صمت: “وسوف نرد”.
ج.2024 شركة نيويورك تايمز