واشنطن (أ ف ب) – قال الرئيس جو بايدن يوم الثلاثاء إنه يؤجل رحلة مخططة إلى ألمانيا وأنغولا للبقاء في البيت الأبيض لمراقبة إعصار ميلتون الذي يضرب ساحل خليج فلوريدا.
وقال في البيت الأبيض: “لا أعتقد أنني أستطيع أن أكون خارج البلاد في هذا الوقت”. وحذر بايدن من أن ميلتون “قد يكون أحد أسوأ العواصف منذ 100 عام”، وهو يعمل “على زيادة حجم ووجود” استجابة الحكومة الفيدرالية.
وقال الرئيس إن على الأشخاص الموجودين في مسار العاصفة الاستماع إلى المسؤولين المحليين والإخلاء.
وقال بايدن: “أنا وكامالا نذكركم جميعا في صلواتنا”، في إشارة إلى نائبة الرئيس كامالا هاريس.
ولم يتضح متى قد يتم إعادة جدولة رحلة بايدن الخارجية. وكان قد وعد بالذهاب إلى أفريقيا خلال فترة ولايته التي تنتهي في يناير. وكان يخطط أيضًا لاستضافة قمة حول الحرب في أوكرانيا مع عشرات الدول المتحالفة في قاعدة عسكرية أمريكية في ألمانيا.
وأصدرت الحكومة الألمانية بيانا قالت فيه: “نأسف بشدة للإلغاء، لكننا بالطبع نتفهم ذلك بسبب الوضع في فلوريدا”.
وقال بايدن إنه يعمل على تحديد أوقات جديدة للذهاب إلى أفريقيا وألمانيا في حدود ما تبقى له في رئاسته.
وقال: “ما زلت أخطط لزيارة جميع الأماكن التي قلت إنني سأزورها”.
ضعف إعصار ميلتون قليلاً يوم الثلاثاء لكنه ظل عاصفة شرسة يمكن أن تضرب منطقة خليج تامبا المكتظة بالسكان بشكل مباشر مرة واحدة في القرن مع عواصف شاهقة وتحول الحطام الناجم عن الدمار الأخير الذي ضرب هيلين إلى مقذوفات.
وتعرض معظم الساحل الغربي لفلوريدا لتحذير من إعصار أو عاصفة استوائية مع انطلاق العاصفة ورياحها التي تبلغ سرعتها 230 كيلومترا في الساعة قبالة شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية وزحفها نحو الولاية. ومع توقع أن تظل العاصفة قوية إلى حد ما أثناء عبورها فلوريدا، تم وضع أجزاء من الساحل الشرقي تحت تحذيرات من الإعصار في وقت مبكر من يوم الثلاثاء. ومن الممكن أن يصل مركز ميلتون إلى الشاطئ مساء الأربعاء في منطقة خليج تامبا، التي يبلغ عدد سكانها أكثر من 3.3 مليون نسمة.
تسبب موسم الأعاصير هذا العام في إحداث فوضى في التقويمات السياسية في الأسابيع الأخيرة من الحملة الانتخابية الرئاسية. قبل أقل من أسبوعين، قطعت هاريس، المرشحة الديمقراطية، رحلة إلى الساحل الغربي للعودة إلى واشنطن بعد وصول هيلين إلى اليابسة. وقامت في وقت لاحق بزيارة جورجيا وكارولينا الشمالية، حيث وقعت بعض أسوأ الأضرار.
كما سافر دونالد ترامب، المرشح الجمهوري، عبر الجنوب الشرقي، بما في ذلك رحلتان إلى جورجيا.