لا يزال الرئيس جو بايدن وفريق حملته يؤمنون بأنهم سيواجهون دونالد ترامب في مباراة العودة في الانتخابات العامة قبل أربع سنوات.
ولكن بعد أن نما مجال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري بشكل كبير الأسبوع الماضي ، مع انضمام حاكم كبير وعضو مجلس الشيوخ إلى السباق ، وفكر أعضاء الحزب الجمهوري الكبار في اتخاذ القرار ، فإنهم أيضًا لا يتركون أي شيء للصدفة.
تستعد حملة بايدن الوليدة واللجنة الوطنية الديمقراطية لإطلاق حملات واسعة النطاق ضد عدد كبير من المتنافسين الحاليين والمحتملين على الحزب الجمهوري ، مدفوعة بالخوف من أن وظيفتهم قد تكون أكثر صعوبة إذا لم يكن اسم ترامب على رأس قائمة الجمهوريين.
تحركت جهودهم إلى مستوى أعلى هذا الأسبوع مع دخول حاكم ولاية فلوريدا رون ديسانتيس في السباق. أثار إطلاقه المليء بالخلل على Twitter Spaces سخرية واسعة النطاق من ترامب والجمهوريين الآخرين. تحركت حملة بايدن بسرعة أيضًا ، حيث قامت بالتصيد على DeSantis بتغريدة على صفحة جمع التبرعات الخاصة بها (مع الإشارة إلى أن “هذا الرابط يعمل”) وشراء إعلانات Google لعمليات بحث مثل “DeSantis flop” و “DeSantis كارثة”.
لكن الحملة ، وعلى وجه الخصوص ، DNC رحبت أيضًا بـ DeSantis في المعركة مع المزيد من العروض الموضوعية. أطلقوا العنان لسلسلة من الهجمات وأبحاث المعارضة ، وسلطوا الضوء على عدد من مواقفه التي يرون أنها قد تكون نقاط ضعف في الانتخابات العامة ، بما في ذلك تأييده لحظر الإجهاض المقيد ، ودعمه لحظر الكتب ومعركته مع ديزني حول تشريعات LGTBQ.
يشعر الديموقراطيون أن ذلك يسمح لهم بمواصلة الاستراتيجية التي نجحت في منتصف المدة العام الماضي – مما يجعل أي منافس للحزب الجمهوري تقريبًا بعيدًا عن معظم الأمريكيين.
“كلهم متطرفون. لقد نشأت في ظل حزب رونالد ريغان الجمهوري الذي لف نفسه بالعلم الأمريكي ، “قال رئيس DNC خايمي هاريسون. “حسنًا ، جزء من أمريكا هو الحرية: حرية الكلام ، وحرية الاختيار. وهؤلاء الرجال هم كل شيء ضد الحرية “.
استند هذا الحساب للديناميات الناشئة في السباق إلى مقابلات مع أكثر من عشرة أشخاص يعملون مع الحملة أو إلى جانبها ، وافق العديد منهم على التحدث بحرية إذا مُنحوا إخفاء الهوية.
نفذت DNC نصيب الأسد من الضربات الشديدة على DeSantis ، حيث لا يزال فريق بايدن هيكلًا عظميًا للموظفين تم إطلاقه قبل شهر. لكن مسؤوليها قالوا إن المجلس الوطني الديمقراطي عزز بالفعل أجهزته الانتخابية. لقد بدأت في جمع التبرعات في جميع الولايات الخمسين ونشرت وكلاء وموظفين لتعقب DeSantis والجمهوريين الآخرين أثناء عقدهم للأحداث.
كما بدأوا في انتقاد الجمهوريين الآخرين في السباق ، بما في ذلك السناتور تيم سكوت من ساوث كارولينا ، الذي قفز في غضون أيام فقط قبل DeSantis ، وسفيرة الأمم المتحدة السابقة نيكي هايلي ، أثناء التحضير لدخول نائب الرئيس السابق مايك بنس. .
في حين أنه لا يمكن ربط جميع الجمهوريين بشكل مباشر ببعض من سجل ترامب ، أو دوره في إلهام أعمال الشغب في 6 يناير ، لا يزال مساعدو بايدن يعتقدون أنه يمكن توجيه ضربة إلى الرئيس السابق. بدأ موظفو DNC في تصنيف جميع المرشحين الجمهوريين على أنهم عناصر تمكين لسياسات MAGA ، مما يجعل دعمهم لترامب أمرًا متشابهًا.
قال باسل سميكلي ، وهو استراتيجي ديمقراطي مخضرم والرئيس السابق للحزب الديمقراطي لولاية نيويورك: “ليس من السهل أن ترسم بفرشاة واسعة وأن تجعل الجمهوريين الآخرين هم ‘ترامب لايت’ ‘. أيده من قبل. يمكن للبيت الأبيض أيضًا أن يطرح قضية مظلة كبيرة مفادها أن الحزب الجمهوري يشكل تهديدات للديمقراطية نفسها ولحماية الحريات الشخصية “.
كما يلقي مساعدو DNC شبكة واسعة ، ويبحثون في خلفية مرشحي الحزب الجمهوري الآخرين الذين قد لا يقفزون حتى في السباق ، بما في ذلك حاكم فيرجينيا غلين يونغكين ، وهو عدو هائل محتمل. يعتقد الديموقراطيون أنه في حين أن الجمهوري المعتدل قد يثبت أنه خصم أكثر جدية في الانتخابات العامة ، فإن الآخرين الذين قد يدخلون السباق – مثل حاكم نيو هامبشاير كريس سونونو وحاكم نيوجيرسي السابق كريس كريستي – لديهم فرصة ضئيلة للنجاة من انتخابات الحزب الجمهوري الأولية التي لديها انتقلت بشكل حاسم إلى اليمين.
ويعتقد مساعدو بايدن ، بغض النظر عمن يرشحه الجمهوريون ، أن قواعد اللعب في الحزب الجمهوري ضد الرئيس – مع الهجمات على سنه ، وابنه هانتر بايدن والاشتراكية – ستكون هي نفسها التي فشلت في عام 2020.
يشعر المقربون من بايدن بالقلق حيال قيام الجمهوريين بترشيح وجه جديد ، يمكن للشخص الذي ، خلال فترة التضخم والخلافات ، الاستفادة من المشاعر المناهضة للمنصب المنتشرة في أمريكا وفي الديمقراطيات في جميع أنحاء العالم.
يجب على الجمهوريين الانتباه إلى موافقته المنخفضة. قالت رونا مكدانيل ، رئيسة اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري: “هذا ليس الرئيس الذي يشعر الشعب الأمريكي بأنه يقوم بعمل جيد نيابة عنهم”. “الغالبية العظمى من الأمريكيين يشعرون أننا لا نسير في الطريق الصحيح.”
يمكن تأطير معظم حملات إعادة الانتخابات الرئاسية على أنها “تغيير مقابل المزيد من نفس الشيء” ، على الرغم من أن إعادة تقييم بايدن مقابل ترامب ستكون “أكثر من * هذا * نفس الشيء مقابل المزيد * هذا * نفسه.”
لكن إذا واجه بايدن شخصًا آخر غير ترامب ، فستتغير ديناميكيات السباق على الفور ، ليصبح استفتاءً على سجل الرئيس. كما أنه سيركز الانتباه على عمر الرئيس. ترامب أصغر من بايدن بثلاث سنوات فقط ، لكن بعض الجمهوريين الآخرين أصغر منه بعقود ، وسيقدمون تناقضًا صارخًا في مرحلة النقاش في الخريف المقبل إلى جانب رئيس يبلغ من العمر 81 عامًا.
قال أليكس كونانت ، الخبير الاستراتيجي الجمهوري الذي كان مستشارًا كبيرًا في محاولة ماركو روبيو للبيت الأبيض لعام 2016: “الإطار يصبح ،” هل تريد أربع سنوات أخرى لبايدن أم شيء مختلف؟ ” “سيتعين على الديمقراطيين قضاء المزيد من الوقت في محاولة تحديد المنافسة: لقد اتخذ الجميع قرارهم بالفعل بشأن دونالد ترامب ، وعدد قليل جدًا منهم اتخذ قراره بشأن رون ديسانتيس. وجميع نقاط ضعف بايدن – بما في ذلك عمره – مبالغ فيها إذا كان يركض ضد وجه جديد “.
ويشدد النشطاء في كلا الحزبين على أن السباق لا يزال مبكرًا جدًا. لكن بينما يستطلع بايدن العالم مجال الحزب الجمهوري ، لا يرون الكثير لزعزعة اعتقادهم بأن أي شخص آخر غير ترامب سيقف في نهاية المعركة الأولية – حتى لو كانت هذه لائحتين أو ثلاث لوائح اتهام جنائية أخرى من الآن.
أخبر بايدن نفسه المقربين منه أن أفضل لحظة بالنسبة للحزب الجمهوري لقلب الصفحة عن ترامب كانت في الأسابيع التي تلت انتفاضة 6 يناير ، وفقًا لثلاثة أشخاص مقربين منه. وبينما يتوق بايدن إلى العودة إلى ما قبل الحزب الجمهوري في أيام مجلس الشيوخ ، فإنه يعتقد الآن أن قبضة سلفه على القاعدة الجمهورية ستستمر على الأرجح حتى نوفمبر المقبل.
البيت الأبيض يحب حظوظه في مباراة العودة. يعتقد المساعدون أن سلوك ترامب يؤدي إلى إقصاء الناخبين ، وأن العديد من الأمريكيين لا يرغبون في العودة إلى الفوضى التي سادت إدارته. علاوة على ذلك ، تركز ثقة العقل السياسي لبايدن على الناخبين المستقلين المتأرجحين – في كثير من الحالات ، نساء الضواحي – الذين ذهبوا إلى ترامب في عام 2016 لكنهم انفصلوا عنه بشدة بعد أربع سنوات.
يسأل مستشارو بايدن ما الذي فعله ترامب منذ مغادرته منصبه لاستعادة هؤلاء الناخبين؟ الجواب ، في اعتقادهم ، ليس شيئًا ، لأنهم يشيرون إلى تمرد الكابيتول ، وعشاءه مع أحد المتعصبين للبيض ، ومخاطره القانونية المتزايدة. ويقول مساعدون إنه يمكن ربطه بنفس المواقف المتطرفة من الإجهاض والبنادق مثل الجمهوريين الآخرين. وعلى الرغم من أن لائحة اتهام جنائية أو اثنتين قد تساعد ترامب في حشد دعم الحزب الجمهوري في الانتخابات التمهيدية ، فمن المرجح أن تصد الناخبين المتأرجحين في الانتخابات العامة.
لكن الناخبين لا يزالون منقسمين بشدة ، وقد تم تحديد انتخابات عامي 2016 و 2020 من خلال عدد قليل نسبيًا من الأصوات في عدد قليل من الولايات المتصارعة. حقق ترامب نجاحات في عام 2020 بين بعض الناخبين الأمريكيين السود واللاتينيين والآسيويين. لا تزال أرقام استطلاعات الرأي لبايدن متوسطة ، وعمره عامل وهناك مخاوف من رياح اقتصادية معاكسة قد تضر بفرص إعادة انتخاب أي شاغل.
قال سميكل: “نقاط ضعفه تتعلق بعمره وما إذا كان سيكون تصويتًا مؤيدًا لبايدن لمواكبة التصويت ضد ترامب”. “الكثير من الديمقراطيين الذين أحبوا سجله ما زالوا لا ينظرون إليه على أنه شخصية تعبئة كبيرة.”