عندما خففت إدارة بايدن بعض قيود السفر على الأمريكيين الذين يزورون كوبا في مايو 2022، لم يكن لدى السيناتور روبرت مينينديز أي شيء من هذا القبيل.
وقال مينينديز، DN.J.، في بيان: “أشعر بالفزع”. وأضاف غاضبًا أن أي شخص يعتقد أن هذا الإجراء قد يساعد في جلب الديمقراطية إلى كوبا كان “ببساطة في حالة إنكار”.
وبعد يوم واحد، ثار مينينديز مرة أخرى، وهذه المرة بسبب تقارير تفيد بأن إدارة بايدن كانت تخفف العقوبات النفطية ضد الحكومة الاستبدادية في فنزويلا – وهي “استراتيجية محكوم عليها بالفشل”، كما أعلن.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
بالنسبة لمسؤولي بايدن، كانت النيران الصديقة التي أطلقها زميله الديمقراطي مثيرة للغضب، إن لم تكن مفاجئة تمامًا. قبل التنحي عن منصبه كرئيس للجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ بعد اتهامه بتهم الفساد الفيدرالي الأسبوع الماضي، عارض مينينديز بشكل روتيني، بل وانتقد الرئيس جو بايدن – والديمقراطي السابق في البيت الأبيض، باراك أوباما – بشأن قضايا السياسة الخارجية.
ومن أمريكا اللاتينية إلى الشرق الأوسط، كان مينينديز منذ فترة طويلة من بين الديمقراطيين الأكثر تشددا في الكابيتول هيل، ولم يخشى أبدا معارضة أو انتقاد أعضاء حزبه بشأن القضايا التي عزيز عليه. وكان بديله كرئيس للجنة العلاقات الخارجية، السيناتور بن كاردين، الديمقراطي عن ولاية ماريلاند، غامضًا بشأن خططه ولكنه أقرب شخصيًا إلى بايدن ومن المرجح أن يكون أكثر استيعابًا لأجندته.
لم تكن المرونة هي بطاقة تعريف مينينديز. وعندما جعل أوباما التفاوض على اتفاق نووي مع إيران أحد أهم أهداف سياسته الخارجية في فترة ولايته الثانية، ضغط مينينديز من أجل فرض عقوبات جديدة على طهران، وهو ما رأى بعض مسؤولي أوباما أنه يهدف إلى إفساد المحادثات. بمجرد الانتهاء من الاتفاق النووي، في عام 2015، انتقده مينينديز بصوت عالٍ وصوت ضده. وعندما سعى بايدن في عامي 2021 و2022 إلى إعادة الولايات المتحدة إلى الاتفاق بعد انسحاب الرئيس دونالد ترامب، قال مينينديز إن بايدن يرتكب خطأً خطيراً.
وفي الآونة الأخيرة، أدى مينينديز إلى تعقيد خطط بايدن للفوز بانضمام السويد إلى حلف شمال الأطلسي (الناتو)، فيما قد يمثل ضربة استراتيجية للرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
وقال مينينديز، الذي أصر على براءته، إنه سيواصل الحديث علناً عن مجموعة من القضايا على الرغم من تنحيه مؤقتاً عن رئاسة لجنته.
وقال: “ما لم يكن الكونجرس بمثابة ختم مطاطي للسياسة الداخلية والخارجية لأي إدارة، فمن الحق الدستوري للكونغرس أن يكون بمثابة ثقل موازن”.
وقال بنجامين رودس، النائب السابق لمستشار الأمن القومي في البيت الأبيض في عهد أوباما، إن مينينديز كان “شخصاً مؤلماً في مجموعة من القضايا”، على الرغم من أنها لم تكن أكثر من جهود أوباما لاستعادة العلاقات مع كوبا. ولطالما دافع مينينديز، وهو ابن مهاجرين كوبيين، عن اتخاذ الولايات المتحدة موقفا متشددا تجاه الديكتاتوريين الاشتراكيين في المنطقة.
وقال رودس: “لقد استخدم رئاسة تلك اللجنة كمكان للترهيب والانتقام لرفع تكلفة القيام بأي شيء لا يحبه”، مشيراً إلى سيطرة مينينديز على ما إذا كان المرشحون الرئاسيون للمناصب الدبلوماسية سيختارون ومتى. تلقي جلسات استماع في لجنته.
رودس وغيره من الديمقراطيين غير راضين عن استمرار بايدن في فرض عقوبات شديدة على فنزويلا وكوبا خلال إدارة ترامب.
وعلى المدى القريب، قد تؤدي المشاكل التي يواجهها مينينديز إلى تسهيل مساعي السويد للانضمام إلى حلف شمال الأطلسي. ويدعم بايدن هذه الخطوة، وقد وافق عليها جميع الأعضاء باستثناء تركيا والمجر. ويشكو الرئيس التركي رجب طيب أردوغان من أن السويد ترحب أكثر من اللازم بالقوميين الأكراد الذين تعتبرهم حكومته إرهابيين.
لكن أردوغان يقول إنه سيعطي الضوء الأخضر لعضوية السويد في حلف شمال الأطلسي (الناتو) إذا وافقت الولايات المتحدة على بيع بلاده طائرات مقاتلة جديدة من طراز إف-16 إلى جانب معدات تحديث للطائرات الموجودة في القوات الجوية التركية. ومن المقرر أن يتم طرح هذه القضية أمام البرلمان التركي عند انعقاده الشهر المقبل.
ولطالما عارض مينينديز بيع طائرات F-16، مشيراً إلى حكم أردوغان “العنيف” في الداخل والسياسات “الفظيعة للغاية” في الخارج، بما في ذلك استخدامه العدواني للطائرات الحربية التي اشترتها الولايات المتحدة في قبرص وضد القوات الكردية المتحالفة مع الولايات المتحدة في سوريا. وهذا الموقف جعل مينينديز يخرج عن موقف بعض الأعضاء الديمقراطيين الآخرين في لجنته، الذين يعتقدون أنه يجب الموافقة على صفقة طائرات F-16 إذا وافق أردوغان على عضوية السويد في حلف شمال الأطلسي (الناتو).
ورحب أردوغان بخفض رتبة مينينديز هذا الأسبوع، وقال للصحفيين إن “خروج مينينديز من الصورة يعد ميزة” لتركيا.
قد يتخذ كاردين موقفًا أقل صرامة. وفي حديثه للصحفيين يوم الخميس، وصف القضية بأنها “معقدة”.
وحتى لو تبنى كاردين خطًا أكثر ليونة، فلا تزال هناك عقبات: فقد قال نظير مينينديز في مجلس النواب، النائب غريغوري ميكس، العضو البارز في لجنة الشؤون الخارجية، يوم الثلاثاء إنه لا يزال متشككًا بشأن صفقة طائرات F-16.
كما أن فقدان مينينديز للسيطرة على لجنته يخلق فرصًا جديدة محتملة لإدارة بايدن في مجال سياسة العقوبات.
وفيما يتعلق بإيران، تعاون مينينديز مع الجمهوريين لصياغة عقوبات ضد برنامج إيران لتطوير الصواريخ الباليستية والطائرات بدون طيار قبل انتهاء عقوبات الأمم المتحدة على تلك البرامج الشهر المقبل. وقد يحد هذا الجهد من قدرة إدارة بايدن على التفاوض مع طهران بشأن برنامجها النووي ومسائل أخرى في وقت سعى فيه البيت الأبيض إلى تهدئة التوترات مع طهران.
وعلى الرغم من أن كاردين أعرب عن اهتمامه بتمديد تلك العقوبات، إلا أنه لم يوقع على هذا التشريع.
كما صوت كاردين، الذي كان يشغل منصب مينينديز كأكبر عضو ديمقراطي في لجنة العلاقات الخارجية عندما تمت الموافقة على الاتفاق النووي لعام 2015، ضد هذا الاتفاق. لكنه كان أقل انتقادا للاتفاق من مينينديز، واصفا قراره بأنه “قرار قريب”.
وفيما يتعلق بكوبا، طلب كاردين من المراسلين هذا الأسبوع “إعطائي القليل من الوقت”، لكنه أشار إلى أنه يحمل وجهة نظر “مؤيدة للمشاركة” تجاه هافانا – وهي وجهة نظر ليست فلسفة مينينديز.
إذا كانت المشاكل القانونية التي يواجهها مينينديز سبباً لبعض الاحتفال في تركيا، فإنها تشكل سبباً للقلق في أرمينيا، التي تخسر أقوى مؤيد لها في الكونجرس في لحظة أزمة بعد استيلاء أذربيجان هذا الشهر على جيب ناجورنو كاراباخ الأرمني المتنازع عليه منذ فترة طويلة.
يتمتع مينينديز بعلاقات سياسية وشخصية قوية مع أرمينيا: يوجد في نيوجيرسي عدد كبير من السكان الأرمن وهو متزوج من نادين أرسلانيان من أصل أرمني. (أرسلانيان هو أيضًا المتآمر المتهم معه). لقد أيد منذ فترة طويلة الاعتراف رسميًا بأن تركيا ارتكبت إبادة جماعية ضد الأرمن في أوائل القرن العشرين وأمور أخرى عزيزة على الأمة المسيحية الصغيرة في القوقاز.
فبينما حاصرت أذربيجان السكان الأرمن في ناجورنو كاراباخ في الأشهر الأخيرة، ضغط مينينديز من أجل رد أميركي أكثر صرامة – حيث استدعى مسؤولاً كبيراً في وزارة الخارجية لاستجوابه أمام لجنته واتهم الولايات المتحدة بإرضاء الرئيس الأذربيجاني إلهام علييف.
كما قدم مشروع قانون لإرسال مساعدات إنسانية وعسكرية إلى أرمينيا مع فرض عقوبات على أذربيجان ردًا على ما يسميه الإجراء حملة “تطهير عرقي”.
لكن تشخيص التشريع ربما يعتمد على وجود مؤيد عنيد على استعداد لإعطائه الأولوية على جدول أعمال اللجنة. لم يتم إدراج كاردين ضمن رعاة مشروع القانون.
وقال يوم الخميس إنه بينما يعارض تمديد الإعفاء الذي من شأنه أن يسمح لإدارة بايدن بتقديم مساعدة عسكرية محظورة لأذربيجان، فإنه سيؤجل اتخاذ قرارات بشأن مسائل أخرى تتعلق بناجورنو كاراباخ حتى يتمكن من التحدث مع الأعضاء الآخرين و إدارة بايدن.
ج.2023 شركة نيويورك تايمز