واشنطن (أ ف ب) – وصلت النائبتان الديمقراطيتان أبيجيل سبانبرجر وجنيفر ويكستون إلى واشنطن قبل ست سنوات كجزء من موجة قياسية من النساء اللاتي يتنافسن على مقاعد في مجلس النواب، والعديد منهن في مهمة للرد على سياسات دونالد ترامب.
“كنا جزءًا من فصل 2018، وركضنا إلى هناك نوعًا ما قائلين: “هناك حريق”. قال سبانبيرجر: “نحن هنا”.
أخذت عضوة الكونجرس المنتهية ولايتها، والتي تحدثت مع ويكستون مؤخرًا عن الفترة التي قضتها في الكونجرس في مقابلات مع وكالة أسوشيتد برس، نفسًا سريعًا.
أخبار موثوقة ومسرات يومية، مباشرة في صندوق الوارد الخاص بك
شاهد بنفسك – The Yodel هو المصدر المفضل للأخبار اليومية والترفيه والقصص التي تبعث على الشعور بالسعادة.
وقالت: “إن الأمر مختلف قليلاً عن النبرة التي تسير عليها الأمور الآن”.
وهذا بخس. ترامب، الرئيس الذي شن ضده الديمقراطيون في فيرجينيا حملة ضدهم عندما أطاحوا بالجمهوريين الحاليين، على وشك الشروع في فترة ولاية ثانية بعد عودة سياسية غير محتملة. من بين 35 امرأة ديمقراطية تم انتخابها لأول مرة في عام 2018، كانت سبانبرجر وويكستون من بين 14 امرأة غادرن الكونجرس منذ ذلك الحين أو سيتركنه بحلول العام المقبل.
هذا لا يعني أن رحلتهم قد انتهت أو أنهم ينسحبون من الخطاب العام.
ووصفت كيلي ديتمار، مديرة الأبحاث في مركز المرأة الأمريكية والسياسة في جامعة روتجرز، فرجينيا بأنها طائر الكناري في منجم للفحم عندما انتخب الناخبون المزيد من النساء في مجلس الولاية في عام 2017، تلاه انتخاب سبانبرجر وويكستون والنائبة السابقة إيلين. لوريا هناك في عام 2018. لكن ديتمار قال إن التقدم نحو تمثيل أفضل بين الجنسين لم يكن دائمًا خطيًا.
في الشهر الماضي، ترشحت 21 من أصل 35 امرأة ديمقراطية تم انتخابهن لأول مرة في عام 2018 لإعادة انتخابهن لمقاعدهن في مجلس النواب، ولا يشمل ذلك النائبة إليسا سلوتكين، التي انتخبها ناخبو ميشيغان لعضوية مجلس الشيوخ هذا العام. وفي تلك السباقات فاز 20. وستكونان من بين 150 امرأة – 110 ديمقراطية و40 جمهوريًا – سيخدمن في الكونجرس رقم 119 العام المقبل، وهي امرأة خجولة من الرقم القياسي البالغ 151 الذي تم تسجيله في عام 2023.
وفي الوقت نفسه، يترشح سبانبرجر لمنصب الحاكم في سباق يتألف من مرشحتين فقط، مما يجعل من المرجح أن يكون حاكم فرجينيا القادم امرأة لأول مرة.
ولكن عندما تترك النساء مناصب منتخبة، كما تقول ديتمار، يصبح غيابهن أكثر حدة لأن التمثيل النسائي أقل في البداية. وقالت إنه من غير الواضح ما إذا كانت الولايات المتحدة ستشهد زيادة أخرى في عدد النساء اللاتي يتقدمن للترشح في أي وقت قريب.
وقالت ديتمار إنها بحثت في سبب قول النساء إنهن ترشحن في عام 2018، و”نعم، هناك أدلة على أنهن تحدثن عن دونالد ترامب”. “هي درجة الإرهاق ودرجة السمية التي قد تدخل في حسابات اتخاذ قرار بشأن الترشح لمنصب الرئاسة أم لا.”
بالنسبة لكل من سبانبرجر وويكستون، اتخذ هذا المسار منعطفات غير متوقعة.
بعد فوزه بإعادة انتخابه مرتين، تم تشخيص إصابة ويكستون بالشلل فوق النووي التدريجي، وهو اضطراب عصبي يهدد الحياة يشبه مرض باركنسون، واتخذ القرار الصعب بالتقاعد. تستبدل سبانبرجر دبوسها في الكونجرس بهدف أسمى في سياسات الدولة. وسيخلفهما في الكونجرس الديمقراطيان يوجين فيندمان وسوهاس سوبرامانيام، مما يقلل تمثيل فرجينيا النسائي في الكونجرس من أربعة إلى اثنين.
رابطة مزورة في الخدمة العامة والصداقة
في الشكليات الفخمة لقاعة المؤتمرات بالكونغرس، استذكر سبانبرجر وويكستون الوقت الذي قضياه في الكابيتول هيل. لقد أصبحا قريبين بشكل غير عادي، ويرتبطان بالوقت الذي يقضيانه معًا، وبعض وجهات النظر المشتركة حول السياسة العامة والصداقة التي تمكنت من تجاوز الصعود والهبوط في سياسة واشنطن. واستمر منذ ذلك الحين تدفق الرسائل النصية التي بدأت بعد خطابات النصر في عام 2018.
وقد حظيت مساعيهن للكونغرس بدعم العديد من النساء اللاتي شاركن في مسيرة، وتحدثن عبر الهاتف ونظمن في حركة شعبية نددت بترامب وعملت على انتخاب ديمقراطيات.
لقد فازوا بالأصوات. لقد أقسموا. وبعد ذلك، بدأت النساء في العمل.
وقالت روزالين كوبرمان، الأستاذة في جامعة ماري واشنطن، إن ويكستون، التي كانت في السابق عضوًا في مجلس الشيوخ والمدعي العام بالولاية، اكتسبت سمعة طيبة في رعاية منطقتها. وقالت كوبرمان إنها تنافست على فرص التمويل ومهام اللجان التي ساعدت في جلب عشرات الملايين من الدولارات من الاستثمارات الفيدرالية إلى شمال فيرجينيا. كما تناولت أيضًا إدمان المواد الأفيونية، وحقوق المتحولين جنسيًا، وأبحاث سرطان الأطفال. بعد الإعلان عن تشخيصها، شاركت ويكستون في رعاية الخطة الوطنية لإنهاء قانون باركنسون، والتي وقع عليها الرئيس جو بايدن في يوليو. أطلق المشرعون اسم التشريع على شرفها.
سبانبرجر، وهو عميل سابق في وكالة المخابرات المركزية توقف عن العمل في شركة تعليمية للترشح للكونغرس، اكتسب موهبة في معالجة القضايا الأقل أهمية: جلب النطاق العريض إلى المناطق الريفية، ومكافحة تهريب المخدرات وقضايا المحاربين القدامى. صنف مركز لوغار ومدرسة ماكورت بجامعة جورج تاون النائب الديمقراطي من فرجينيا في المركز السابع عشر من حيث عدد الأعضاء من الحزبين في مجلس النواب العام الماضي.
قال كوبرمان: “لقد فهمت كلتا المرأتين حقًا المناطق التي تمثلانها وما تحتاجه المقاطعات، وقامتا بالعمل بفعالية كبيرة ودون ضجة كبيرة”.
أصبح سبانبرجر وويكستون صديقين سريعين أثناء حملتهما الانتخابية الأولى لمقاعدهما في مجلس النواب في عام 2018. وشكل الاثنان ثلاثيًا مع لوريا، التي تركت الكونجرس بعد خسارتها أمام النائب الجمهوري جين كيجانز في عام 2022. ووصفت سبانبرجر ويكستون بأنها أختها الكبرى سريعة البديهة – شخص ما. الذي قدم لها النصائح في كل شيء بدءًا من تربية المراهقين وحتى التعامل مع الهيئة التشريعية. في وقت ما، كتب ويكستون لسبانبيرجر نصًا للتحدث في قاعة مجلس النواب.
تحدثت ويكستون، بمساعدة برنامج الذكاء الاصطناعي، عن دعم سبانبرجر لها بطريقة أكثر ضعفًا: تصفيف شعر ويكستون عندما ظهرت أمام الكونجرس وهي تعاني من صراعاتها الصحية.
قال ويكستون: “هذا ليس بالأمر الهين – لقد اختبرت بنفسي مدى صعوبة تصفيف شعري”. “على مدى الـ 90 دقيقة التالية تقريبًا، كانت أبيجيل تضع جرعات مختلفة على شعري وتجففها بفرشاة مستديرة.
“لقد كان رائعا. لقد شعرت بالدلال الشديد.”
ضحكت سبانبرجر والدموع تنهمر من عينيها قائلة: “لديك الكثير من الشعر!”
علمت ويكستون أنها مصابة بالشلل فوق النووي التدريجي في عام 2023. وخلال العامين الماضيين، فقدت قدرتها على التحدث بوضوح والمشي دون مساعدة. وفي مقابلتها، استخدمت عضوة الكونغرس إصبعها السبابة لكتابة الأفكار على جهازها اللوحي، ثم قامت بتشغيله بصوت عالٍ. وقالت إنه في الأشهر الأخيرة لها في الكونجرس، كان زملاءها ذوي النوايا الحسنة يتحدثون معها كطفل أو يعيدون تقديم أنفسهم لها.
وقالت: “لقد سرقني جهاز PSP الخاص بي من صوتي، وقد يعتبر الآخرون ذلك يعني أنه سرق مني قدرتي المعرفية أيضًا”. “لكن هذا ليس صحيحا. أنا كما كنت دائمًا.”
ومع انتهاء الولاية الحالية، بدأت العديد من النساء يتصالحن مع عودة ترامب إلى السلطة. يقول العديد من الديمقراطيين إن المعركة لم تنته بعد، ولكنها تغيرت بطرق غير متوقعة.
قال سبانبرجر: “لكي أكون واضحًا جدًا، أنا متحمس للغاية لأن يوجين فيندمان وسوهاس سوبرامانيام سيحلان محلنا”. “لكن من المحزن إلى حد ما أن نأتي مع هذه المجموعة المكونة من ثلاث نساء، وفي غضون ثلاث فترات، أصبحنا كلانا – ولم نعد نحن الثلاثة موجودين هناك”.
وقالت ويكستون إنها تأمل أن يثابر الناس، والنساء على وجه التحديد.
وقالت: “لن نفوز في كل معركة أو كل انتخابات، ولكن من الصحيح أن ديمقراطيتنا تعمل بشكل أفضل عندما يشارك فيها عدد أكبر من الناس”.
___
أوليفيا دياز هي عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير مبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية.