تعاني العشرات من المجتمعات المحلية في جميع أنحاء الولايات المتحدة من أنظمة مياه صرف قديمة ومتهالكة يمكن أن تعرض صحة السكان ومنازلهم للخطر.
ووعد قانون البنية التحتية الذي وافق عليه الحزبان وإدارة الرئيس السابق جو بايدن بمئات الملايين من الدولارات لمعالجة المشكلة، لكن الكثير من ذلك تم التراجع عنه مع عودة الرئيس دونالد ترامب إلى منصبه.
جاءت بعض التخفيضات التي قامت بها إدارة ترامب في الوقت الذي استهدف فيه التنوع والمساواة والشمول. ويقول المناصرون إن ذلك سيؤدي على الأرجح إلى اتساع فجوة عدم المساواة، حيث أن العديد من أسوأ أنظمة الصرف الصحي موجودة في المجتمعات الفقيرة.
فيما يلي النقاط الرئيسية من تقارير وكالة أسوشيتد برس حول هذه القضية:
تذبل الأنظمة عندما لا تتمكن المجتمعات من تحمل تكاليف الصيانة
تتم خدمة ما لا يقل عن 17 مليون أمريكي من خلال ما يقرب من 1000 نظام لمياه الصرف الصحي في جميع أنحاء البلاد، في انتهاك خطير لحدود التلوث الفيدرالية عند تصريفها في المجاري المائية المحلية. ويستفيد ما لا يقل عن 2.7 مليون شخص من شبكات الصرف الصحي الأكثر اضطرابا، والتي تتركز في المناطق الريفية التي انتهكت بشكل مستمر ومتكرر قواعد المياه النظيفة والتي يكسب عملاؤها، في المتوسط، ما يقرب من 12 ألف دولار لكل أسرة أقل من المتوسط في الولايات المتحدة.
وفي الوقت نفسه، تضخمت احتياجات الفيضانات ونوعية المياه على مدى العقدين المقبلين إلى ما لا يقل عن 630 مليار دولار، وفقًا للبيانات الفيدرالية التي استعرضتها وكالة أسوشييتد برس.
لقد كافحت بعض المجتمعات مع رحيل السكان والصناعة، مما أدى إلى انخفاض عدد السكان الذين لا يملكون المال اللازم للحفاظ على نظامهم. وبعض المناطق الريفية ليس لديها مجاري أو أنظمة صرف صحي فعالة على الإطلاق. حوالي 2.2 مليون أمريكي ليس لديهم سباكة داخلية كافية، وفقا لوكالة حماية البيئة.
ويمكن أن تكون النتيجة البؤس.
على سبيل المثال، فقدت بلدة شو ذات الأغلبية السوداء في ولاية ميسيسيبي 40% من سكانها ومعظم أعمالها التجارية، والآن لا تستطيع تحمل تكاليف تحديث شبكات الصرف الصحي الضرورية. يمكن أن تعود مجاري الصرف الصحي إلى المنازل أثناء هطول الأمطار الغزيرة. وجدت دراسة أجريت عام 2023 أن 38% من الأطفال الذين تم اختبارهم كانوا مصابين بالطفيليات المعوية مثل الدودة الشصية، وكان 80% منهم يعانون من مستويات عالية من الالتهاب المعوي.
ما فعلته إدارة ترامب
ألغت إدارة ترامب مكتب العدالة البيئية التابع لوكالة حماية البيئة، والذي عمل على معالجة مشكلة التلوث التي عادة ما تقع بشكل أكبر على المجتمعات الفقيرة والأقليات. كما أوقفت الإدارة المنح المخصصة للبنية التحتية والتكيف مع المناخ، وكان الكثير منها مخصصًا لتلك المجتمعات المحرومة.
على سبيل المثال، شمل ذلك 14 مليون دولار لتركيب أنظمة الصرف الصحي في مقاطعات ألاباما ذات الأغلبية السوداء، حيث يتعين على العديد من السكان توصيل مياه الصرف الصحي من منازلهم إلى ممتلكاتهم الخاصة لأنه ليس لديها مكان آخر يذهبون إليه. مثال آخر كان منحة بقيمة 20 مليون دولار حيث تم تخصيص نصف الأموال تقريبًا لمعالجة خطوط الصرف الصحي القديمة في الأحياء السوداء تاريخيًا في توماسفيل، جورجيا. وعندما ألغت وكالة حماية البيئة هذه المنحة، قالت الوكالة إنها لا تتماشى مع أولويات الإدارة.
وقالت وكالة حماية البيئة في بيان لها إن تركيز إدارة بايدن على “أجندة راديكالية” تشمل العدالة البيئية يتعارض مع مهمتها الأساسية المتمثلة في حماية صحة الإنسان والبيئة.
وقالت كاثرين كولمان فلاورز، مؤسسة مركز المشاريع الريفية والعدالة البيئية، إن مهاجمة أموال المنح لأنها تحمل علامة DEI تتجاهل مدى خطورة مشاكل مياه الصرف الصحي في بعض الأماكن. وقالت إن هذه المشاكل هي قضية “صحة وكرامة”.
ما الذي يمكن للمجتمعات أن تفعله الآن
ولا تزال هناك مصادر رئيسية للتمويل. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، أعلنت وكالة حماية البيئة عن تخصيص 6.5 مليار دولار لمشاريع مياه الصرف الصحي ومياه الشرب من خلال برنامج قروض، بالإضافة إلى 550 مليون دولار أخرى سيتم تسليمها للولايات. هناك برنامج أصغر لوزارة الزراعة الأمريكية يدعم هذه الاحتياجات أيضًا.
لكن سري فيداشالام، خبير المياه والمناخ في شركة كورفياس إنفراستراكتشر سوليوشنز الاستشارية، قال إن المناطق الأكثر فقرا ستواجه صعوبة أكبر في الحصول على أي من هذه الأموال. قال الخبراء إن العديد من المجتمعات المتعثرة تفتقر إلى المال أو الموظفين أو الخبرة اللازمة لإجراء الدراسات والتقارير الهندسية اللازمة وملء الطلبات الشاملة.
ويقول المناصرون إن إدارة ترامب ألغت أيضًا عشرات الملايين من التمويل للمراكز التي قدمت المساعدة، مما خلق عقبة أخرى. وتقول وكالة حماية البيئة إنها لا تزال تمول الدعم الفني للمجتمعات الريفية والصغيرة والقبلية.
___
أفاد ويبر من فينتون بولاية ميشيغان وويلدمان من هارتفورد بولاية كونيتيكت.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على جميع التغطية البيئية لوكالة AP، قم بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment