ينمو البرنامج الفيدرالي الذي يوفر فوائد لعائلات ضباط الشرطة ورجال الإطفاء الذين يموتون ويصبحون معاقين في الخدمة بسرعة مع مواجهة الانتقادات لزيادة التأخير في حدوث مطالبات.
أنشأ الكونغرس برنامج فوائد موظفي السلامة العامة في عام 1976 لضمان أن الأزواج وأطفال الضباط الذين يضعون حياتهم على الخط سيحصلون على الدعم المالي.
لكن التوسعات المتكررة في الأهلية التي وافق عليها الكونغرس ، بما في ذلك ثلاثة تم إقرارها في السنوات الخمس الماضية ، جعلت البرنامج أكثر شعبية وتعقيدًا. يقول النقاد إن البرنامج يفشل في بعض الأسر عن طريق استغرق وقتًا طويلاً لمنح أو رفض المزايا وإصدار أحكام غير متسقة.
وجد تحليل أسوشيتد برس أن مئات العائلات تنتظر سنوات لمعرفة ما إذا كانت مؤهلة للمدفوعات ، وأكثر من ذلك يتم رفضها في النهاية.
لأرملة واحدة ، جاءت الدفع مثلما تخلى عن الأمل
علمت نيو جيرسي أرملة شارلاين فولسي هذا الشهر أنها حصلت على الفوائد ، بعد أكثر من 3 1/2 سنة من توفيت زوجها ، رونالد دونات ، أثناء تدريبها في أكاديمية شرطة مقاطعة غوينيت في جورجيا.
قالت فولسي إنها كانت ممتنة للمساعدة ، والتي ستوفر بعض الأمن المالي وتساعد في دفع ثمن ابنتيها للذهاب إلى الكلية. لكنها قالت إن الانتظار الطويل كان مرهقًا ، عندما قيل لها مرارًا وتكرارًا ، ظلت المطالبة قيد المراجعة ورأيت في النهاية استفساراتها.
قالت: “أخبروني أنهم لا يعرفون المدة التي سيستغرقها لأنهم ليس لديهم موعد نهائي. هذا أصعب شيء يسمعونه”. “شعرت بالهزيمة.”
وقالت إن المحامين لا يرغبون في اتخاذ القضية ، وأن نداءً للمساعدة في شخصها في الكونغرس لم يذهب إلى أي مكان. قالت إنها تخلت عن الأمل وكانت محظوظة لأنها كانت لديها وظيفة كوكيل بوابة المطار في هذه الأثناء.
برنامج المزايا لا يحقق هدف الإطار الزمني الخاص به
تجربة Volcy ليست فريدة من نوعها ، وتستغرق بعض الحالات وقتًا أطول.
اعتبارًا من أواخر أبريل ، كان أكثر من 120 مطالبة من قبل الأقارب الباقين على قيد الحياة أو المستجيبين المعوقين في انتظار القرارات أو الأحكام الأولية بشأن استئنافهم لأكثر من خمس سنوات ، وفقًا لنتائج AP. حوالي عشرات انتظرت أكثر من عقد من الزمان للحصول على إجابة.
يتمتع البرنامج بهدف اتخاذ القرارات في غضون عام واحد ولكنه لم يتخذ خطوات لتتبع تقدمه ، وفقًا لتقرير مكتب المساءلة الحكومي الأخير.
لكن ما يقرب من ثلاث حالات من بين 10 حالات لم تلبي الإطار الزمني في السنوات الأخيرة. اعتبارا من أواخر أبريل ، كانت 900 مطالبة معلقة أكثر من عام واحد. ويشمل ذلك مطالبات من كل ولاية تقريبًا.
قدم المشرعون الجمهوريون مشروع قانون لطلب البرنامج لاتخاذ القرارات في غضون 270 يومًا.
معدل الإنكار للمزايا قد ارتفع أيضًا
على مدار العام الماضي ، زاد معدل الإنكار ، مع رفض واحد من كل ثلاثة مطالبات بالوفاة والعجز.
يمكن للمتقدمين الطعن في ضابط جلسة استماع ثم المدير إذا اختاروا ، لكن هذا ليس شائعًا. يقول الكثيرون إنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف المحامين أو يرغبون في الاستمرار في حياتهم.
يقول مسؤولو وزارة العدل ، الذين يشرفون على البرنامج ، إنهم يتخذون قرارات معقدة بشأن ما إذا كانت القضايا تفي بالمعايير القانونية.
وقالوا في بيان “إن مطالبات الوفاة والإعاقة تتضمن قضايا طبية وسببية معقدة ، أدلة ضخمة وآراء طبية متضاربة ، تستغرق وقتًا أطول لتحديد ، كما تفعل المطالبات في مراحل الاستئناف المختلفة”.
تضاعفت المطالبات في السنوات الأخيرة
بدأ البرنامج بمثابة مدفوعات بسيطة بقيمة 50،000 دولار لعائلات الضباط الذين تم إطلاق النار عليهم بشكل قاتل أو ماتوا نتيجة للعنف أو الأخطار الأخرى.
لكن الكونغرس وسع البرنامج في عام 1990 لتغطية بعض المستجيبين الأوائل الذين تم تعطيلهم في الخدمة ، مما جعل بعض القرارات أكثر صعوبة في الوصول إليها. أضاف قانون عام 1998 فوائد تعليمية للزوجين وأطفال هؤلاء الضباط المتوفى والمعوقين.
منذ عام 2020 ، أصدر الكونغرس ثلاثة قوانين تجعل العديد من أنواع الوفيات والإعاقة المؤهلة ، بما في ذلك الوفيات المتعلقة بـ Covid-19 ، وفاة وإصابات عمليات الإنقاذ والتنظيف العاملين بعد هجمات سبتمبر 2001 ، والمستجيبين الذين انتحروا في ظل ظروف معينة.
تضاعفت المطالبات السنوية أكثر من الضعف في السنوات الخمس الماضية ، من 500 عام 2019 إلى حوالي 1200 اليوم.
يقول النقاد إن الشراكة الرئيسية تخلق تضاربًا في المصالح
في حين انتقد العديد من المتقدمين التأخير المتزايد ، فإن المجموعة الرائدة التي تمثل أقارب الضباط الذين يموتون في الخدمة كانت صامتة.
يقول النقاد أن هذا يرجع إلى أن المجموعة ، وهي مخاوف من الناجين من الشرطة ، لديها حافز مالي على عدم انتقاد البرنامج ، الذي منحها عشرات الملايين من الدولارات في تمويل المنح في العقود الأخيرة.
تلقت المنظمة غير الربحية التي تتخذ من ميسوري مقراً لها مؤخرًا منحة جديدة بقيمة 6 ملايين دولار من البرنامج لعملها مع أقارب الضباط المتوفى ، بما في ذلك الاستشارة ، واستضافة الأحداث التذكارية ، وتثقيف الوكالات حول البرنامج والمساعدة في المطالبات.
وقالت مؤسس المجموعة والمديرة التنفيذية المتقاعدة ، سوزي سوير ، إنها حُذرت منذ سنوات عديدة من أن القتال بشدة على المطالبين يمكن أن يعرض تمويل المنح.
لكن المتحدثة باسم سارا سلون قالت إن الدعوة ليست مهمة المجموعة وأنها تعمل “جنبًا إلى جنب” مع PSOB لمساعدة المتقدمين وتوفير التعليم حول الفوائد.
يقول المؤيدون إن معركة أرملة واحدة رائعة.
توفي زوج ليزا أفولايان بعد تمرين تدريبي في أكاديمية حدود باترول منذ أكثر من 16 عامًا ، لكنها لا تزال تقاتل البرنامج للحصول على المزايا.
وجدت تشريح الجثة أن نيت أفولايان توفي بسبب مرض الحرارة بعد الانتهاء من اختبار 1.5 ميل في حرارة 88 درجة ، على ارتفاع عال في صحراء نيو مكسيكو.
منح البرنامج فوائد للعائلات بعد وفيات تدريبية مماثلة ، يعود إلى ضابط توفي في أكاديمية في عام 1988.
لكن تحقيقه المستقل ألقى باللوم على وفاة نيت على سمة الخلايا المنجلية ، وهي حالة وراثية عادة ما تكون حميدة ولكنها مرتبطة بالوفيات النادرة المتعلقة بالجهد في التدريب على الشرطة والعسكرية والرياضية.
نفى البرنامج مطالبة ليزا ونداءاتها اللاحقة ، بحجة أن الوفاة لم تكن نتيجة للحرارة ولم تتأهل.
وقف البرنامج إلى جانب رفضه في عام 2024 ، حتى بعد أن قالت محكمة الاستئناف الفيدرالية إنها ربما فشلت في النظر بشكل كاف في دور الطقس وانتهكت قانونًا يحظر التمييز على أساس المعلومات الوراثية.
تدرس محكمة الاستئناف حاليًا استئناف ليزا الثاني ، حتى مع وصول طفلي الزوجين إلى سن الكلية.