واشنطن (أ ف ب) – بسبب الإحباط من تدفق الأموال التي لا نهاية لها على ما يبدو إلى الديمقراطيين، احتشد الجمهوريون الذين يهدفون إلى استعادة مجلس الشيوخ حول المرشحين الذين يملكون الكثير من أموالهم الخاصة.
والهدف هو تحييد الميزة المالية التي يتمتع بها الديمقراطيون والتي تبلغ 2 إلى 1 تقريبًا، وهي من بين النقاط المضيئة القليلة لحزب يدافع عن ضعف عدد مقاعد مجلس الشيوخ الذي يدافع عنه الجمهوريون هذا العام. ولكنه يخاطر أيضاً برفع مستوى المرشحين الذين لم يتم اختبارهم والذين قد لا يكونون مستعدين للتدقيق المرتبط غالباً بحملات مجلس الشيوخ المتنازع عليها بشدة.
وفي بنسلفانيا وويسكونسن، يتعرض مرشحو الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ للضغط بشأن ما إذا كانوا يعيشون في الولاية. وفي ولاية مونتانا، اعترف مرشح الحزب لمجلس الشيوخ مؤخراً بالكذب بشأن ظروف إصابته بطلق ناري. وفي أوهايو، قدم المنافس الجمهوري نفسه على أنه مستقل ماليا، لكنه ربما يلجأ الآن إلى المانحين للمساعدة في سداد القروض التي قدمها لحملته.
وقال ديفيد وينستون، خبير استطلاعات الرأي الجمهوري وكبير مستشاري الجمهوريين في مجلس النواب: “أحد التحديات التي يواجهونها، على عكس السياسيين المعروفين، هو أن السياسيين المعروفين قد مروا بالفعل بهذه العملية”.
ويحتاج الحزب الجمهوري إلى الحصول على مقعدين فقط للفوز بالسيطرة على مجلس الشيوخ، كما أن الأهداف الديمقراطية الرئيسية للحزب تعاني من نقاط ضعف خاصة بها تتعارض مع صورهم المنسقة بعناية كمدافعين عن الطبقة العاملة. وتشمل هذه المسؤوليات علاقات السيناتور جون تيستر، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية مونتانا، مع جماعات الضغط في مجال صناعة الدفاع؛ شيرود براون، من ولاية أوهايو، الفشل المتكرر في دفع الضرائب العقارية في الوقت المحدد؛ وأنفق بوب كيسي من ولاية بنسلفانيا أكثر من 500 ألف دولار من أموال الحملة الانتخابية في شركة الطباعة التابعة لأخته.
لكن بالنسبة للجمهوريين، تعتبر الديناميكية حساسة لأنهم كانوا هنا من قبل.
منذ ظهور حركة حفل الشاي قبل أكثر من عقد من الزمن، خسر الجمهوريون ما كان يُنظر إليه على أنه مقاعد يمكن الفوز بها في مجلس الشيوخ من خلال رفع المرشحين بشكل لا يتوافق مع الناخبين السائدين الذين غالبا ما ينتقدون في المنافسات على مستوى الولاية. غير الحزب الجمهوري تكتيكاته هذا العام، حيث لعب دورًا أكثر نشاطًا في العملية التمهيدية وقام بتحديد المرشحين الذين يمكنهم المساعدة في تمويل حملاتهم الانتخابية. ويأمل الحزب أن يتمتع مثل هؤلاء المتنافسين بميزة تقديم أنفسهم كغرباء سياسيين وأن يكونوا أقل اعتماداً على طبقة المانحين المنهكة.
ورغم أن ذلك ساعد الجمهوريين إلى حد كبير على تجنب المعارك الأولية المؤلمة وخوض الانتخابات العامة بمرشحين يتمتعون بتمويل جيد، فإن تعقيدات أخرى بدأت تظهر على السطح.
أسئلة الإقامة
وفي ولاية ويسكونسن، يعد رجل الأعمال وقطب العقارات إيريك هوفدي المنافس الرئيسي لمواجهة السيناتور الديمقراطي تامي بالدوين لفترتين. في حين أنه من غير الواضح كم تبلغ قيمة هوفدي لأنه لم يقدم بعد إقرارًا ماليًا إلزاميًا، إلا أنه كان لديه ما يكفي لإقراض حملته 8 ملايين دولار في الربع الأول من عام 2024 – وقد يضطر إلى الاستفادة من هذه الموارد مرة أخرى لمواجهة الأسئلة حول عمق علاقاته مع ولاية ويسكونسن.
ولد في ماديسون وتلقى تعليمه في جامعة ويسكونسن، لكنه الرئيس التنفيذي لبنك مقره ولاية يوتا، ويمتلك منزلا فخما في كاليفورنيا وصوت غائبا عن غولدن ستايت في عامي 2023 و2024.
لقد بذل هوفد جهدًا كبيرًا لمشاركة قصة وصول أجداد أجداده المهاجرين النرويجيين إلى بلدة قطع الأشجار شمال غرب ولاية ويسكونسن، وهو يبث إعلانًا يظهر زوجته شارون وهي تتصفح ألبوم صور يظهر أيامه في مدرسة ماديسون إيست الثانوية وجامعة ويسكونسن. كما نشر مقطع فيديو له وهو يسقط عبر طبقة رقيقة من الجليد في بحيرة ميندوتا بالقرب من المنزل الذي يملكه في الجانب الغربي من ماديسون.
قال المتحدث باسم الحملة بن فويلكل: “إنه من ولاية ويسكونسن بالكامل. إنهم يحاولون حرفيًا صرف الانتباه عن كل قضية أخرى لا يريدون التحدث عنها”.
وقد واجه ديف ماكورميك، مرشح الحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ عن ولاية بنسلفانيا، أسئلة مماثلة. يمتلك الرئيس التنفيذي السابق لصندوق التحوط الكثير من المال للمساعدة في تمويل حملة في واحدة من أكثر الولايات المنقسمة سياسياً. ويتراوح صافي ثروته مع زوجته لعام 2024 بين 61.6 مليون دولار و183.6 مليون دولار. لقد أقرض أكثر من 14 مليون دولار لحملته الانتخابية لمجلس الشيوخ لعام 2022، وقد أنفق حتى الآن ما يقرب من 2 مليون دولار في محاولته هذا العام.
لكنه عاش وعمل في ولاية كونيتيكت، ولم يشتر سوى منزلاً في بيتسبرغ قبل محاولته الفاشلة لعضوية مجلس الشيوخ في عام 2022.
خلال حملة هذا العام، اعترف ماكورميك بالقيام برحلات متكررة إلى ولاية كونيتيكت، حيث تكمل ابنته دراستها الثانوية ويقوم هو بتأجير منزل فخم في ويستبورت. قال ماكورميك إنه ذهب إلى هناك لرؤية ابنته بعد الطلاق لكنه يحتفظ بمقر إقامته الأساسي في ولاية بنسلفانيا.
وقال للصحفيين في بنسلفانيا: “إذا كانت هذه مشكلة سياسية، فليكن”.
أسئلة السيرة الذاتية
وفي مونتانا، استثمر تيم شيهي أكثر من 1.5 مليون دولار من ماله الخاص في حملته الانتخابية. مع ثروة عائلية صافية تتراوح بين 72.9 مليون دولار و255.9 مليون دولار، لديه القدرة على الاستفادة من أكثر من ذلك بكثير. وتعد الخدمة العسكرية للمسؤول التنفيذي الثري عنصرا أساسيا في حملته ضد تيستر، الذي يشغل منصب الرئيس لثلاث فترات في ولاية صديقة للجمهوريين.
لكن جندي البحرية المتقاعد، الذي يدير شركة لمكافحة الحرائق الجوية، اعترف مؤخرًا بأنه كذب على حارس الحديقة الوطنية الجليدية في تقرير للشرطة في عام 2015. وأخبر الحارس أنه أصيب عندما انفجرت مسدسته الشخصية عن طريق الخطأ، لكنه قال منذ ذلك الحين. لقد أصيب في أفغانستان عام 2012. ويقول إنه لم يبلغ عن ذلك لحماية زملائه من أعضاء الخدمة لأنه ربما جاء من نيران صديقة.
يمكن أن تؤدي روايات شيهي المتضاربة، التي نشرتها صحيفة واشنطن بوست لأول مرة، إلى تقويض الصورة المقنعة المحتملة للمحارب القديم الذي أنشأ شركة في مونتانا. لقد ألقى باللوم على “آلة التشهير الليبرالية” لاستخدام إطلاق النار لمساعدة تيستر.
في ولاية أوهايو، في هذه الأثناء، القلق بشأن بيرني مورينو كان يتصاعد بين الجمهوريين قبل وقت طويل من فوزه بترشيح الحزب لمجلس الشيوخ الشهر الماضي.
ذكرت وكالة أسوشيتد برس في مارس / آذار أنه في عام 2008، قام شخص لديه حق الوصول إلى حساب البريد الإلكتروني الخاص بعمل مورينو بإنشاء ملف تعريف على موقع ويب للبالغين يبحث عن “رجال لممارسة الجنس مع شخص واحد”. ولم تتمكن وكالة الأسوشييتد برس من تأكيد بشكل قاطع أنه تم إنشاؤه بواسطة مورينو. وقال محامي مورينو إن متدربًا سابقًا أنشأ الحساب وقدم بيانًا من المتدرب، دان ريتشي، الذي قال إنه أنشأ الحساب “كجزء من مزحة للأحداث”.
تم تداول أسئلة حول الملف الشخصي في دوائر الحزب الجمهوري، مما أثار الإحباط بين كبار الناشطين الجمهوريين بشأن ضعف مورينو المحتمل في الانتخابات العامة، وفقًا لسبعة أشخاص على دراية مباشرة بالمحادثات حول كيفية معالجة الأمر. وطلبوا عدم الكشف عن هويتهم لتجنب مواجهة الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي أيد مورينو وحلفائه.
سداد الديون
كان لدى مورينو، وهو مالك سابق لبيع السيارات، ثروة صافية تصل إلى 168 مليون دولار في العام الماضي، وهو ما يكفي لدعم محاولته لإقالة براون. وهذا ما جعل اللغة المستخدمة في الدعوة إلى حملة جمع التبرعات الأخيرة في كليفلاند أكثر بروزًا.
وذكرت الدعوة، التي حصلت عليها وكالة أسوشيتد برس، أن أول 3300 دولار من كل مساهمة سيتم استخدامها “لسداد الديون، حتى يتم سداد هذه الديون”، وقبل جمع الأموال لسباقه في الانتخابات العامة.
ومن الشائع بالنسبة للمرشحين الذين يخرجون من الانتخابات التمهيدية التنافسية، كما فعل مورينو في 19 آذار/مارس، أن يطلبوا من المانحين المساعدة في سداد الديون. الأمر غير المعتاد في حالة مورينو هو أنه الشخص الوحيد الذي تم تحديده في أحدث إفصاح عن تمويل حملته الانتخابية والذي سيستفيد من سداد ديون الحملة. وتظهر السجلات أنه أقرض حملته مبلغ 4.5 مليون دولار على شكل قروض شخصية ومصرفية، مما يعني أن البنك سيستفيد أيضًا من تلقي مدفوعات الفائدة. ولكن لم يتم إدراج أي ديون أخرى في الوثيقة.
وقالت حملة مورينو في بيان لها إنه لن يتم استخدام “سنت واحد” من الأموال التي تم جمعها في هذا الحدث لمساعدته في استرداد قروضه. وقالوا إنه بدلا من ذلك سيتم استخدامه لسداد ديون منفصلة تراكمت على الحملة خلال الانتخابات التمهيدية، لكنهم رفضوا تقديم تفاصيل إضافية حول ما هو مستحق.
ووصف أوزي بالومو، وهو جامع تبرعات جمهوري مقيم في ولاية كونيتيكت وكان جزءًا من اللجنة المالية للمرشحة الرئاسية السابقة للحزب الجمهوري لعام 2024 نيكي هالي، أولوية سداد الديون بأنها “نوع من النهج غير التقليدي” الذي يمكن أن يكون بمثابة صد للمانحين.
قال بالومو: “أنت تستثمر في حملة على أمل فوزهم”. “ليس على أمل سداد ديون شخص آخر.”
___
ساهم في هذا التقرير مراسلو وكالة أسوشيتد برس مارك ليفي من هاريسبرج، بنسلفانيا، وجولي كار سميث من كولومبوس، أوهايو، وماثيو براون من بيلينغز، مونتانا.