من بين جميع التشوهات والبارانويا التي روج لها تاكر كارلسون في برنامج فوكس نيوز الذي تم إلغاؤه منذ ذلك الحين ، تلوح في الأفق نظرية مؤامرة مفادها أن رجلاً من أريزونا يعمل كوكيل حكومي سري حرض على الاعتداء على مبنى الكابيتول في 6 يناير 2021 لتخريبه. وتشويه سمعة الرئيس السابق دونالد ترامب وحركته السياسية.
ما هو معروف عن الرجل – وهو ناخب ترامب مرتين ويدعى راي إيبس – هو أنه شارك في مظاهرات في واشنطن في ذلك اليوم والليلة السابقة. تم التقاطه بالكاميرا وهو يحث الحشد على السير معه ودخول مبنى الكابيتول. لكن في نقاط أخرى ، يدعو إلى الهدوء بمجرد أن يتضح أن الوضع يتحول إلى عنف. يمكن رؤيته وهو يتحرك متجاوزًا صف من شرطة الكابيتول عند المتاريس ، لكنه لم يدخل في الواقع داخل مبنى الكابيتول.
لم يتهم المدعون الفدراليون إيبس بارتكاب جريمة ، وركزوا بدلاً من ذلك على أكثر من 1000 متظاهر آخر تصرفوا بعنف أو اعتدوا على ممتلكات الغير في مبنى الكابيتول. ومع ذلك ، لا يزال تحقيق وزارة العدل المترامي الأطراف في الهجوم مفتوحًا ، ولا يزال من الممكن توجيه الاتهام إلى إيبس.
اشترك في النشرة الإخبارية The Morning من New York Times
ومع ذلك ، لأكثر من 18 شهرًا ، أصر كارلسون على أن عدم وجود اتهامات ضد إيبس يمكن أن يعني شيئًا واحدًا فقط: أنه كان محميًا لأنه كان عميلًا حكوميًا سريًا. قال كارلسون لجمهوره إنه “لم يكن هناك تفسير منطقي” ، لماذا لم يتم توجيه الاتهام إلى هذا “الشخص الغامض” الذي “ساعد في إدارة التمرد على المسرح”.
كرر اسم إبس مرارًا وتكرارًا – في ما يقرب من 20 حلقة – وطبعه في أذهان مشاهديه.
كان إيبس عضوًا في سلاح مشاة البحرية لكنه قال في شهادته أمام لجنة 6 يناير / كانون الثاني إنه لم يعمل أبدًا نيابة عن أي وكالة حكومية. لقد هرب هو وزوجته روبين من ولاية أريزونا وهما مختبئان في ولاية أخرى ، بعد أن باعا محل زفافهما ومزارعهما بعد تلقي تهديدات بالقتل من أشخاص بدا أنهم يؤمنون بنظرية المؤامرة. ولا يزال الخطر القانوني الذي يواجهه بعيدًا عن الانتهاء نظرًا لأن المدعين لا يزالون يكشفون عن القضايا المتعلقة بالسادس من يناير.
الآن المحامون الذين يمثلون Epps وزوجته يمضون في خطط لمقاضاة Fox News بتهمة التشهير. قال مايكل تيتر ، محامي Epps الذي أرسل للشبكة أمر وقف و- الكف عن الرسالة التي تطلب اعتذارًا على الهواء وسحبًا. بعد أن لم يسمع تيتر من فوكس بشأن طلبه ، بدأ في إعداد الدعوى. “تظل هذه هي نيتنا.”
رفض Epps التعليق على بدلته المحتملة. ورفض متحدث باسم فوكس نيوز التعليق.
كما رفض كارلسون التعليق. لكنه يواصل الترويج للفكرة الخاطئة بأن هجوم 6 يناير من قبل عناصر مناهضة لترامب داخل الحكومة. في بودكاست الأسبوع الماضي ، زعم كارلسون أن أعمال الشغب “لم تكن تمردًا” وأن الحشد في ذلك اليوم “كان مليئًا بالعملاء الفيدراليين”.
يقول خبراء التعديل الأول إن لدى Epps قضية قابلة للتطبيق تتعلق بالتشهير – وهي قضية تذكرنا بالدعوى القضائية التي تمت تسويتها مؤخرًا مع Dominion Voting Systems مقابل 787.5 مليون دولار ، وهي قضية تركزت على أمثلة عديدة من التصريحات الكاذبة التي تم الإدلاء بها في برامج Fox News على مدى فترة طويلة.
إذا تقدمت شركة Epps إلى الأمام ، فستكون القضية بمثابة تعقيد قانوني آخر وصمة عار لسمعة الشبكة المحافظة ، التي تواجه قائمة متزايدة من الدعاوى القضائية المتعلقة ببث ادعاءات كاذبة حول انتخابات 2020 وما بعدها. وهي تشمل دعوى بقيمة 2.7 مليار دولار من شركة تكنولوجيا التصويت الثانية ، Smartmatic ، ومطالبتين منفصلتين من قبل مساهمي شركة Fox Corp. زعمت دعوى قضائية أخرى من منتج سابق لكارلسون ، وسويها فوكس في 30 يونيو مقابل 12 مليون دولار ، أنه تغاضى عن مكان العمل السام وشجعه.
ستكون دعوى التشهير من قبل Epps دليلًا إضافيًا على كيفية استمرار كارلسون في إثارة الصداع لفوكس بعد أن أعفته الشبكة من واجباته في الإرساء. أخرجه المسؤولون التنفيذيون في شركة فوكس من البث بعد أن كشفت رسائله النصية ، التي أصبحت علنية كجزء من بدلة دومينيون ، أنه عبر عن مشاعر الكراهية والعنصرية.
على الهواء ، بدأ سلوكه يزعج كبار المسؤولين التنفيذيين في فوكس بما في ذلك لاتشلان مردوخ ، الرئيس التنفيذي لشركة فوكس كورب ، الذي لم يعجبه الترويج المستمر لكارلسون لنظريات المؤامرة حول 6 يناير ، والتي أثارت توبيخ الجمهوريين بمن فيهم السناتور ميتش ماكونيل. في اليوم الذي أُبلغ فيه بإلغاء عرضه ، كان كارلسون يخطط لتشغيل مقطع آخر على Epps ، وفقًا لتغريدة من كاتب السيرة الذاتية للمضيف ، تشادويك مور.
بحكم تصميمه ، يميل قانون التشهير بشكل كبير لصالح وسائل الإعلام ، مما يجعل من الصعب تحميلك المسؤولية عن التشهير بالشخصيات العامة – الذين غالبًا ما يكونون أهدافًا للتقارير الإعلامية – ما لم يكن هناك دليل على أن المتهمين كانوا يعرفون ما قالوا إنه كاذب أو تصرفوا معه. تجاهل طائش للحقيقة. سيكون بمقدور إبس أن يجادل بأن كارلسون نطق مرارًا وتكرارًا بتصريحات عنه من أكتوبر 2021 إلى مارس 2023 لا أساس لها من الصحة ، أو يسهل شرحها أو تناقضها مع الحقائق الواردة في العديد من التقارير الإخبارية.
قال رودني سمولا ، رئيس كلية الحقوق في فيرمونت وخبير التشهير الذي تمت استشارته لشركة Dominion خلال قضيتها ضد Fox News.
وأضاف سمولا: “لا توجد حالة سهلة ، لكن هذه الحالة بالتأكيد ، في رأيي ، قابلة للتطبيق”.
بدأت الهجمات على Epps بالانتشار عبر الإنترنت بعد تسجيل مقطع فيديو في الليلة التي سبقت هجوم الكابيتول. يظهر إبس في مظاهرة مؤيدة لترامب في أحد شوارع واشنطن وهم يصيحون بأنه يخطط للسير إلى مبنى الكابيتول والدخول. بعد توقف لبضع ثوان ، يضيف ، “بسلام”. بدأ البعض في الحشد يهتفون “بنك الاحتياطي الفيدرالي! تغذيها! تغذيها!” في وجهه ، مما يعني أنه كان عميلًا حكوميًا يحاول إقناع مؤيدي ترامب بارتكاب جريمة.
يُظهر مقطع فيديو آخر ، تم التقاطه في 6 يناير ، قيام إبس بتشجيع الناس على السير نحو مبنى الكابيتول. ثم ينحني للهمس في أذن الرجل قبل لحظات من التغلب على الرجل والمشاغبين على ضباط الشرطة وخرق المحيط الأمني حول أراضي الكابيتول. من الصعب سماع ما يقوله إيبس في الفيديو.
أخذ تطبيق القانون على الفور علما بالسلوك المريب لـ Epps ووضع صورة له على قائمة المطلوبين عبر الإنترنت. قال إيبس إنه اتصل بمركز عمليات التهديد الوطني التابع لمكتب التحقيقات الفيدرالي بعد وقت قصير من رفع حالة التأهب ، وتظهر سجلات هاتفه أنه تحدث إلى العملاء هناك لمدة ساعة تقريبًا.
عندما قام المكتب بإزالته من القائمة – بعد أشهر قليلة من مقابلة الوكلاء معه رسميًا مع ابنه في ربيع عام 2021 – ادعى كارلسون وآخرون أن اختفاء إبس وعدم وجود تهم جنائية يعني أن الحكومة تحميه.
في برامجه ، ادعى كارلسون أن إبس كاذب وطالب بالقبض عليه. في أحد المقاطع التي تم عرضها قبل فترة وجيزة من قيام Fox News بإلغاء عرض كارلسون في أبريل ، أظهر للمشاهدين صورة لشعار FedEx تم تغييره ليقول “FedEpps”.
إن حقيقة عدم توجيه الاتهام إلى إيبس تتماشى إلى حد كبير مع مئات ، إن لم يكن الآلاف ، من القرارات الفردية التي اتخذتها وزارة العدل في تحقيقها الواسع في هجوم الكابيتول.
فقط عدد قليل من الأشخاص الذين تجاوزوا الحواجز في مبنى الكابيتول ولكنهم لم يدخلوا المبنى أبدًا واجهوا اتهامات ، ولم يتم توجيه أي اتهام إلى أي متهم بالتحريض. سيكون من الصعب إثبات اتهامات التحريض ضد Epps نظرًا لأنه سعى في النهاية إلى تهدئة الحشد ، وقد تم تشجيعه بصوت عالٍ لدخول المبنى في الليلة السابقة للهجوم ، مما يجعل من المستحيل تقريبًا إظهار كلماته ذات التأثير الفوري .
ما همسه إيبس لهذا الرجل في يوم الهجوم تم الرد عليه ثلاث مرات منفصلة: في مقابلة أجراها مكتب التحقيقات الفيدرالي مع الرجل الذي تحدث إليه إبس ، رايان سامسيل ؛ في مقابلة Epps الخاصة مع السلطات ؛ وفي مقابلة بودكاست مع متهم آخر في قضية سامسيل. وقال الثلاثة إن إيبس قد حث سامسيل على الهدوء.
وقال سامسيل ، بحسب تسجيل لمقابلته مع مكتب التحقيقات الفيدرالي: “لقد جاء إلي وقال ،” يا صاح – كانت كلماته بأكملها “استرخ ، رجال الشرطة يقومون بعملهم”.
قد يشير كارلسون ، في دفاعه القانوني ، إلى التناقضات في رواية سامسيل. وقد لاحظ أيضًا أن إيبس أرسل رسالة نصية إلى أحد أفراد الأسرة ، بعد انتهاء أعمال الشغب بفترة طويلة ، يقول فيها إنه ساعد في “تنظيم” تحركات الناس نحو مبنى الكابيتول.
هناك أيضًا أسئلة قانونية لم يتم حلها حول ما إذا كان Epps قد عانى حقًا من ضرر بسمعته إذا كان الأشخاص الوحيدون الذين يُفترض أنه فقد احترامهم معهم هم أولئك الذين يعتقدون أن 6 يناير كان سببًا صالحًا.
قال ديفيد لوجان ، العميد السابق لكلية روجر ويليامز للقانون ، “السؤال الذي سأطرحه إذا كنت محامي تاكر كارلسون” ، “هل ينبغي أن يكون إبس قادرًا على ادعاء التشهير عندما يكون الأشخاص الذين لا يفكرون جيدًا فيه مجرمين؟”
وأضاف: “لقد كافحت المحاكم مع هذا السؤال بالتحديد” ، مشيرًا إلى افتراضات مثل رجل يقاضي بسبب مزاعم كاذبة بأنه مثلي ، أو ناشطة مناهضة للإجهاض تزعم أنها اتُهمت خطأً بإجراء عملية إجهاض.
يمكن أن يعتمد كارلسون أيضًا على اللغة الغامضة وغير المباشرة التي استخدمها أحيانًا في وصف Epps. على سبيل المثال ، قال في نقاط مختلفة إنه لا يستطيع التأكد مما إذا كان إيبس عميلًا مزدوجًا حقًا ، معترفًا ، “لا نعرف شيئًا عنه.”
يمكن أن يؤدي توجيه الاتهام إلى Epps أيضًا إلى تعقيد قضية التشهير ، من خلال جعل أي ادعاء بضرر السمعة أكثر صعوبة. قال رونيل أندرسن جونز ، الأستاذ الجامعي في كلية الحقوق بجامعة يوتا SJ Quinney. “لكن الأسئلة غالبًا ما تكون معقدة”.
قال لوغان إنه فقط إذا سمح القاضي بمتابعة القضية ، فهل يعرف محاموه مدى قوة موقفهم.
قال لوجان: “على عكس دومينيون ، بدون رفع دعوى Epps والحصول على اكتشاف واسع ، لا يمكننا التأكد من أن تاكر كارلسون كان لديه أي شكوك حول صحة الادعاءات”. “أو أن شكوك مماثلة ارتفعت في سلسلة الشركات.”
عام 2023 شركة نيويورك تايمز