فينيكس (أ ف ب) – من المقرر الحكم على مشرع جمهوري سابق شكك في نزاهة انتخابات أريزونا وعمل كزعيم لمجموعة Turning Point Action المحافظة، يوم الثلاثاء لاستخدامه التماسات ترشيح تحتوي على توقيعات مزورة في محاولة للتأهل للانتخابات التمهيدية لعام 2024.
واعترف أوستن سميث، 30 عاماً، بالذنب في منتصف نوفمبر/تشرين الثاني في اتهامات بمحاولة مخططات وممارسات احتيالية، والتوقيع غير القانوني على الالتماسات الانتخابية. وقد اعترف بمحاولة استخدام الالتماسات ذات التوقيعات المزورة التي كان يعلم أنها كاذبة وتزوير توقيع امرأة ميتة على عريضة الترشيح.
مثل سميث منطقة أريزونا هاوس في ضواحي فينيكس لفترة واحدة قبل أن يتخلى عن محاولة إعادة انتخابه في أبريل 2024 عندما أثيرت أسئلة حول التوقيعات على التماسات ترشيحه.
استقال في ذلك الوقت كقائد في Turning Point Action، ذراع حملة Turning Point USA، والتي أصبحت قوة رئيسية في السياسة الجمهورية في أريزونا. قالت صفحته الذاتية إن تشارلي كيرك، المؤسس المشارك لـ Turning Point، وتايلر بوير، وهو قائد كبير آخر في المجموعة، تواصلا مع سميث في عام 2019، بشأن إطلاق Turning Point Action.
وينص اتفاق الإقرار بالذنب على الحكم عليه بالمراقبة ودفع غرامة قدرها 5000 دولار ومنعه من الترشح لمناصب عامة لمدة خمس سنوات.
وسبق أن صور المزاعم ضده على أنها هجوم منسق من قبل الديمقراطيين وكان “سخيفًا في ظاهره”، لكنه قال إنه سينسحب من حملة إعادة انتخابه لتجنب تكديس مشاريع القوانين القانونية. في أدبيات الحملة، أعرب سميث عن دعمه للمراجعة المدعومة من الجمهوريين لنتائج الانتخابات الرئاسية لعام 2020 في مقاطعة ماريكوبا والتي انتهت في النهاية دون تقديم دليل يدعم مزاعم الرئيس دونالد ترامب الكاذبة بشأن سرقة الانتخابات. قام سميث أيضًا برعاية اقتراح غير ناجح لحظر التصويت عبر البريد واشتكى في أحد إعلانات الحملة من انتهاك النخب السياسية لقوانين الانتخابات.