تومبكينسفيل، كنتاكي (AP) – يفتخر النائب جيمس كومر، وهو مزارع مليونير، بأنه أحد أكبر ملاك الأراضي بالقرب من مسقط رأسه في ريف كنتاكي، وقد قام بتوثيق جميع ممتلكاته تقريبًا بدقة في وثائق الإفصاح المالي الخاصة بالكونغرس – حوالي 1600 فدان في كل شيء.
لكن هناك ستة أفدنة اشتراها في عام 2015 ويمتلكها بالاشتراك مع أحد المساهمين في الحملة منذ فترة طويلة والذي عاملها بشكل مختلف، حيث نقل ملكيتها إلى Farm Team Properties، وهي شركة صورية يملكها بالاشتراك مع زوجته.
توفر المقابلات والسجلات التي استعرضتها وكالة أسوشيتد برس رؤى جديدة حول الصفقة المالية، والتي تخاطر بتقويض قوة بعض الحجج المركزية التي قدمها كومر في تحقيقه لعزل الرئيس جو بايدن. لعدة أشهر، ظل رئيس لجنة الرقابة بمجلس النواب وزملاؤه الجمهوريون يهاجمون بايدن بسبب كيفية تداول أقاربه باسمهم الشهير لتأمين الصفقات التجارية.
على وجه الخصوص، هاجم كومر بعض أفراد عائلة بايدن، بما في ذلك نجل الرئيس هانتر، بسبب استخدامهم “شركات وهمية” تبدو مصممة لإخفاء ملايين الدولارات من الأرباح التي تلقوها من وسطاء غامضين ومصالح أجنبية.
عادة ما تكون مثل هذه الشركات موجودة على الورق فقط ويتم تشكيلها للاحتفاظ بأصول، مثل العقارات. غالبًا ما يتم تصميم هياكلها المبهمة للمساعدة في إخفاء ملكية الممتلكات والأصول الأخرى.
وتلعب الشركات التي يستخدمها بايدن بالفعل دورًا مركزيًا في تحقيق المساءلة، والذي من المتوقع أن يكتسب سرعة بعد أن صوت الجمهوريون في مجلس النواب يوم الأربعاء بالموافقة رسميًا على التحقيق. ويأتي التصويت بعد توجيه الاتهام الفيدرالي الأسبوع الماضي إلى هانتر، نجل بايدن، بتهم التورط في مخطط لتجنب دفع الضرائب على أرباحه من خلال الشركات.
ولكن بينما يعمل كومر على “توفير الشفافية والمساءلة التي يطالب بها الشعب الأمريكي” من خلال تحقيق الحزب الجمهوري، بدأت موارده المالية وعلاقاته تلفت الانتباه أيضًا، بما في ذلك علاقاته مع شخصيات محلية بارزة لها ماضي معقد لا يختلف كثيرًا. لبعض أولئك الذين وقعوا في التحقيق مع بايدن.
ورفض كومر التعليق من خلال متحدث باسمه، لكنه نفى بشدة ارتكاب أي مخالفات في إنشاء شركة وهمية.
وبعد أن انتقده الديمقراطيون لكونه منافقًا بعد كشف ديلي بيست عن الشركة الشهر الماضي، رد كومر من خلال وصف أحد المشرعين الديمقراطيين بأنه “سنفور” وقال إن الانتقادات كانت من النوع الذي “لا يختاره سوى الأشخاص الأغبياء والأميين ماليًا”. على.”
وجدت وكالة أسوشييتد برس أن Farm Team Properties تعمل بطريقة غامضة مماثلة مثل الشركات التي يستخدمها بايدن، مما يخفي حصته في الأرض التي يملكها مع المتبرع بحيث لا يتم الكشف عنها في نماذج الإفصاح المالي الخاصة به. وتصف هذه السجلات شركة Farm Team Properties بأنها شركة “إدارة الأراضي والمضاربة العقارية” التابعة لزوجته دون تقديم مزيد من التفاصيل.
ليس من الواضح لماذا قرر كومر وضع تلك الأفدنة الستة في شركة صورية، أو ما هي الأصول الأخرى التي قد تمتلكها شركة Farm Team Properties. وفي أحدث نماذج الإفصاح المالي الخاصة به، ذكر كومر أن قيمتها تصل إلى مليون دولار، وهو مبلغ كبير ولكنه جزء صغير من ثروته الإجمالية.
ويقول خبراء الأخلاق إن قواعد مجلس النواب تتطلب من أعضاء الكونجرس الكشف عن جميع الأصول التي تمتلكها هذه الشركات والتي تزيد قيمتها عن 1000 دولار.
وقالت ديلاني مارسكو، وهي محامية بارزة متخصصة في أخلاقيات الكونجرس في المركز القانوني غير الحزبي للحملة في واشنطن: “يبدو واضحًا جدًا بالنسبة لي أنه يجب أن يكشف عن أصول الأراضي الفردية التي تحتفظ بها” الشركة الوهمية.
كان مارسكو وخبراء آخرون في حيرة من أمرهم بشأن سبب قيام كومر بوضع مثل هذه الأصول في شركة وهمية، خاصة أنه كشف عن ممتلكاته الأخرى ولا يبدو أنه بذل جهودًا أخرى لإخفاء ثروته.
وقالت كاثلين كلارك، أستاذة القانون بجامعة واشنطن في سانت لويس والمتخصصة في الأخلاقيات الحكومية: “هذه في الواقع مشكلة حقيقية يرغب نشطاء مكافحة الفساد في إجراء إصلاح تشريعي بشأنها”. “من الصعب تتبع الأصول الموجودة في الشركات الوهمية. إنه مثال جيد.”
أنشأ كومر الشركة في عام 2017 للاحتفاظ بحصته في الأفدنة الستة التي اشتراها قبل عامين في مشروع مشترك مع دارين كليري، وهو مساهم رئيسي في الحملة ومقاول بناء من مقاطعة مونرو بولاية كنتاكي، حيث ولد ونشأ عضو الكونجرس.
ليس من الواضح كيف جاء كومر للاستثمار مع كليري، الذي لم يستجب لطلب المقابلة. لقد قدموا الثناء المتبادل لبعضهم البعض على مر السنين، بما في ذلك وصف كومر لكليري بأنه “صديقي” و”مثال رجل الأعمال الناجح” من داخل مجلس النواب.
تظهر السجلات أن كليري، تبرعت شركاته وعائلته بحوالي 70 ألف دولار لحملات كومر المختلفة. لقد أشاد أيضًا بـ Comer على وسائل التواصل الاجتماعي لأغنية “For Fighting For Us Everyday” ونشر صورًا لهما في ملعب للجولف معًا.
في الوقت الذي دخل فيه هو وكومر مشروعهما، كان كليري يبيع فدانًا من أرض عائلته إلى كنتاكي حتى تتمكن من بناء طريق جانبي للطريق السريع بالقرب من تومبكينسفيل، والذي اكتمل في عام 2020. وباع كومر حصة 50٪ مقابل 128 ألف دولار في ستة أفدنة كان يملكها. المملوكة التي من شأنها أن تكون مجاورة للطريق السريع.
وأعلن كومر، وهو شخصية سياسية قوية في هذا الجزء الريفي من ولاية كنتاكي، عن ترشحه لعضوية الكونجرس بعد أيام من شراء الأرض.
وصفت المواد التسويقية الأرض بأنها ملكية “اختيارية” وأبرزت قربها من الطريق الالتفافي. وأظهرت سجلات العقارات أن الشراكة باعت حوالي فدانًا في العام الماضي مقابل 150 ألف دولار، وهي زيادة كبيرة عن قيمتها عند الشراء.
أصبحت خصائص فريق المزرعة أيضًا أكثر قيمة. وتظهر السجلات في نماذج الإفصاح المالي لشركة Comer، أن قيمتها ارتفعت من ما بين 50 ألف دولار و100 ألف دولار في عام 2016 إلى ما بين 500001 دولار ومليون دولار في عام 2022.
بصفته رئيس لجنة الرقابة بمجلس النواب، قدم كومر نفسه على أنه مناضل أخلاقي من الحزبين الجمهوري والديمقراطي لا يهتم إلا بكشف الحقيقة. وكدليل على ذلك، أشار إلى حياته المهنية الطويلة كمشرع في الولاية ومسؤول سعى إلى بناء الجسور مع الديمقراطيين و”تنظيف الفضائح، واستعادة الثقة، واتخاذ إجراءات صارمة ضد الهدر والاحتيال وسوء الاستخدام”.
ومع ذلك، تكشف المقابلات مع الحلفاء والنقاد والناخبين عن حزبي شرس يتجاهل الأخطاء التي يرتكبها الأصدقاء والمؤيدون إذا كان بإمكانهم مساعدته على التقدم في مجال الأعمال والسياسة.
“جيمي كومر الذي أعرفه كان خفيفًا وأشعة الشمس ويبحث عن أرضية مشتركة. وقال آدم إديلين، وهو مدقق حسابات ديمقراطي سابق وصديق، “إنه الآن نيكسوني”، مقارناً المشرع بالرئيس السابق المخلوع الذي استقال من منصبه وسط فضيحة ووترغيت.
وبحسب رواية كومر، فهو رجل عصامي أسس مزرعته الأولى بينما كان لا يزال مسجلاً في جامعة كنتاكي الغربية واستثمر بذكاء في الأرض.
بعد تخرجه في عام 1993، دخل كومر في مجال التأمين مع صديق العائلة بيلي دي بوستون.
وقد اختلف الاثنان في وقت لاحق. عندما منعت الحالة الصحية السيئة بولستون من الترشح لإعادة انتخابه كممثل للولاية في عام 2000، تنافس كومر، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 27 عامًا، مع زوجة بولستون في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، وفاز بذلك السباق والانتخابات العامة. لسنوات، نال كومر الفضل في المقابلات في هزيمة “الرئيس الحالي”.
لقد اكتسب كومر خبرة كبيرة في السياسة الآلية العقيمة في مقاطعة مونرو بولاية كنتاكي، وكان يعرف كيف يكسب الحلفاء، وفقًا لأولئك الذين عرفوه.
عندما كان كومر على وشك الانتهاء من المدرسة الثانوية، كان يكتب شيكات الحملة الانتخابية لسياسيي الولاية، بما في ذلك مساهمة بقيمة 4000 دولار لمرشح جمهوري لمنصب الحاكم في عام 1990، تلاها شيك آخر في عام 1991 بمبلغ 1050 دولارًا، وفقًا لإفصاحات تمويل الحملات المنشورة في القصص الإخبارية المحلية. . كلا المساهمتين أدرجتا مهنة كومر على أنها “طالبة”.
سار كومر على خطى جده لأبيه، هارلين كومر، الذي كان شخصية بارزة في السياسة الجمهورية المحلية، بالإضافة إلى كونه مقاول بناء وموظفًا بالبنك.
عندما توفي هارلين كومر في عام 1993، تولى كومر البالغ من العمر 21 عامًا منصب رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة مونرو. وسرعان ما أعقب ذلك موجة من لوائح الاتهام ضد أصحاب المناصب الجمهورية المحلية، والذين ساعد بعضهم في إطلاق مسيرة كومر السياسية وأصبحوا أصدقاء مقربين.
وكان ميتشل بيج ولاري بيتكوك من بين المتهمين في عملية الاجتياح. حُكم على بيج، الرئيس التنفيذي للمقاطعة آنذاك، وبيتكوك، كاتب المقاطعة السابق، في عام 1996 بالسجن لمدة 18 شهرًا بتهمة التلاعب بقاعدة بيانات الكمبيوتر الحكومية حتى يتمكنوا هم وعائلاتهم من تجنب دفع ضرائب المركبات.
وبدلاً من الانقلاب على بيتكوك وبيج، ظل كومر قريبًا من الرجال. وأشاد بصفحة في مجلس النواب في عام 2020 على “قيادته المبدئية”.
ولم تستجب الصفحة لطلب التعليق. ولم يتسن الوصول إلى بيتكوك على أرقام الهواتف المدرجة له.
وتظهر السجلات أن بيتكوك وأفراد عائلته تبرعوا بحوالي 9000 دولار لحملات كومر السياسية وعقدوا واحدة من أولى حملات جمع التبرعات لكومر عندما ترشح ليصبح مفوض الزراعة بالولاية. ورفض كومر الأسئلة حول مدى ملاءمة قيام شركة Pitcock برعاية حملة لجمع التبرعات له، مشيرًا إلى CN2 News أنها ساعدته في جمع ما يقرب من 60 ألف دولار.
وتظهر السجلات أن كومر قام في النهاية بتعيين ابن بيتكوك للعمل معه في مكتب مفوض الزراعة. ومنذ ذلك الحين، حضر أفراد عائلة بيتكوك حملة لجمع التبرعات للحزب الجمهوري في مجلس النواب مع كومر في واشنطن والتقطوا صورًا معه داخل مبنى الكابيتول الأمريكي.
في عام 2011، أزعجت قضية تزوير الناخبين السياسة المحلية واكتسحت بيلي بروفيت، صديق كومر القديم وزميله السابق في الغرفة الجامعية. اعترف بروفيت بالذنب في ديسمبر 2011 وحُكم عليه بالمراقبة.
بعد بضع سنوات، دافع بروفيت عن كومر بسبب مزاعم كادت أن تعرقل الحياة السياسية لعضو الكونجرس المستقبلي. خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري لعام 2015 لمنصب الحاكم، بدأ أحد المدونين المحليين في النشر حول اتهامات بأن كومر أساء إلى صديقة جامعية.
ونفى كومر هذه الاتهامات بشدة. وعلى أمل تشويه هذه القصص، قام بتسريب رسائل بريد إلكتروني إلى صحيفة محلية تشير إلى أن حملة منافسة كانت تنسق التغطية مع المدون، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز. ربما يكون ادعاء التسريب قد أضعف مصداقية المرشح الآخر، هال هاينر، لكنه انتهى به الأمر إلى الإضرار بحملة كومر.
وأثارت التغطية غضب صديقته السابقة، التي كتبت رسالة إلى Louisville Courier-Journal أكدت فيها أن كومر ضربها وأن علاقتهما كانت “سامة”. وقالت للصحيفة أيضًا إن كومر “غضب” في عام 1991 بعد أن علم أنها استخدمت اسمه في استمارة قدمتها قبل إجراء عملية الإجهاض في إحدى عيادات لويزفيل.
ومع ذلك، قال بروفيت للصحيفة إنه لم ير قط كومر يسيء إلى توماس.
وقال بروفيت، مستخدماً لقب كومر: “هذا لا يبدو مثل جيمي على الإطلاق”، مضيفاً أنه لم يسمع قط عن مزاعم قيام توماس بإجراء عملية إجهاض.
انتهى الأمر بخسارة كومر في الانتخابات التمهيدية بأغلبية 83 صوتًا أمام مات بيفين، الذي فاز في الانتخابات العامة. كانت هذه هي الحملة الوحيدة التي خسرها كومر.
يظل المشرع وبروفيت صديقين مقربين وشركاء تجاريين.
تقود الشركة العقارية التابعة لعائلة بروفيت الجهود المبذولة لبيع الأراضي التي تملكها شركة Farm Team Properties.
وفي مقابلة قصيرة، وصف بروفيت التركيز على شركة كومر الوهمية بأنه “الكثير من اللغط حول لا شيء”، مضيفًا أن المشرع “صديق مخلص ورجل طيب يأتي من عائلة جيدة حقًا”.