ماديسون، ويسكونسن (أ ف ب) – يستشعر الجمهوريون وجود فرصة في ولاية ويسكونسن المتأرجحة، ويضخون الأموال في محاولتهم لإقالة السناتور الديمقراطي الحالي تامي بالدوين في سباق مجلس الشيوخ الذي يحظى بمتابعة وثيقة في تلك الولاية.
كما كثف الديمقراطيون جهودهم في السباق، الذي يظل حاسما لآمالهم في الحفاظ على أغلبيتهم في مجلس الشيوخ. إنهم يحتفظون بميزة الإنفاق الإجمالية ويصرون على أن المنافسة ستشتد دائمًا مع اقتراب يوم الانتخابات.
إن الخسارة في ولاية ويسكونسن أمام مرشح الحزب الجمهوري إريك هوفد من شأنها أن تجعل الحفاظ على أغلبية الديمقراطيين أمراً بالغ الصعوبة في مشهد وطني حيث لا يملك الجمهوريون سوى عدد أقل بكثير من المقاعد التي يمكنهم الدفاع عنها هذا العام.
وهذا الاحتمال جعل الجمهوريين يشعرون بالتفاؤل بشأن السباق. وقال الخبير الاستراتيجي الجمهوري أليك زيمرمان، الذي عمل في حملة السيناتور رون جونسون الفائزة عام 2022: “من الواضح أنها كرة قفز في الوقت الحالي”.
لقد تجاوز الديمقراطيون حتى يوم الاثنين الجمهوريين على الإعلانات في سباق مجلس الشيوخ في ولاية ويسكونسن، بما يتراوح بين 93 مليون دولار إلى 69 مليون دولار، وفقًا لموقع AdImpact الذي يتتبع الإنفاق الإعلاني للحملات الانتخابية. تمثل حملة بالدوين أكثر من ثلث إجمالي إنفاق الديمقراطيين على الإعلانات، في حين كان هوفدي أكثر اعتمادًا على المجموعات الخارجية.
لكن الجمهوريين استثمروا بشكل أكبر من الديمقراطيين في الإعلانات على طول المدى، مع حجز 21 مليون دولار في الأماكن بين الاثنين والخامس من تشرين الثاني (نوفمبر) مقارنة بـ 15 مليون دولار في الأماكن التي حجزها الديمقراطيون. ما يقرب من ثلثي الإنفاق الجديد للحزب الجمهوري يأتي من صندوق القيادة في مجلس الشيوخ، وهي لجنة العمل السياسي التي يقودها زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ. ميتش ماكونيل، والتي خصصت 13.1 مليون دولار في المواقع الإعلانية.
وقال هوفد الأسبوع الماضي في منتدى في ميلووكي: “الزخم في صالحي”. “أخطط للفوز بهذا السباق. سأفوز بهذا السباق لأنني سأواصل التركيز على ما يهم.”
وقالت بالدوين، التي كانت تقوم بحملتها الانتخابية يوم الاثنين في غرب ولاية ويسكونسن مع المرشح لمنصب نائب الرئيس تيم فالز، في بيان لوكالة أسوشيتد برس إنها ليست متفاجئة بشأن حالة السباق.
قال بالدوين: “كنا نعلم دائمًا أن السباق سيشتد”. “لهذا السبب كنت أعمل كل يوم لجمع سكان ولاية ويسكونسن معًا خلف حملتي. … أنا واثق من أن لدينا القوة والزخم والرسالة للفوز الشهر المقبل.
وقالت الخبيرة الاستراتيجية الديمقراطية ميليسا بالدوف إن هوفد حشد دعمه بين القاعدة الجمهورية ولديه الأموال اللازمة لإنفاقها لتوصيل رسالته، بما في ذلك التمويل الخارجي. أقرض هوفدي الحملة ما لا يقل عن 13 مليون دولار من أمواله الخاصة لإنفاقها على السباق.
وقالت بالدوين إنه لكي تفوز، تحتاج بالدوين فقط إلى أن تكون على طبيعتها وأن تروج لسجلها القياسي.
قال بالدوف: “هذه إحدى نقاط قوتها وأحد الأشياء التي تميز هذا السباق عن سباقات مجلس الشيوخ الأخرى في جميع أنحاء البلاد”. “حقيقة أن الناس يعرفون من هي، فإنها تفعل ما تقول إنها ستفعله وتظهر في جميع أنحاء ولاية ويسكونسن.”
وقال زيمرمان، الخبير الاستراتيجي الجمهوري، إن بالدوين تواجه أصعب بيئة سياسية في أي من سباقاتها الثلاثة. وقال زيمرمان إن هوفدي يتمتع بالأفضلية في قضايا مثل الاقتصاد والهجرة ويحتاج إلى الاستمرار في التركيز على تلك القضايا للفوز.
قال زيمرمان: “كانت ولاية ويسكونسن دائمًا على حد السكين”. “إن إجراء خمسين انتخابات هو القاعدة هنا، وكانت هي دائمًا الاستثناء. ما ترونه هنا هو العودة إلى هذا المبدأ”.
تم حسم أربعة من الانتخابات الرئاسية الستة الماضية في ولاية ويسكونسن بفارق أقل من نقطة مئوية. ولم تكن سباقاتها على مجلس الشيوخ الأمريكي متقاربة تماما – فقد فازت بالدوين بما يقرب من 6 نقاط في سباقها الأول في عام 2012 وبحوالي 11 نقطة في عام 2018. ولكن في عام 2022، فاز جونسون بولاية ثالثة بفارق نقطة واحدة فقط.
ويعد سباق بالدوين حاسما بالنسبة للديمقراطيين الذين يدافعون عن 23 مقعدا في مجلس الشيوخ، بما في ذلك ثلاثة مقاعد يشغلها مستقلون يتجمعون مع الديمقراطيين الذين يتشبثون بأغلبية 51-49. وهذا بالمقارنة مع 11 مقعدًا فقط يأمل الجمهوريون في الاحتفاظ بها في طابورهم.
قالت بالدوين إنها تستخدم نفس الإستراتيجية التي اتبعتها في حملاتها السابقة، حيث تسافر إلى الأجزاء الحمراء والزرقاء من الولاية للترويج لسجلها الكفاحي من أجل مزارعي ولاية ويسكونسن والطبقة الوسطى. خططت هذا الأسبوع وحده للتواجد في كل سوق إعلامي رئيسي في الولاية.
لتعزيز نواياها الحسنة بين الحزبين، حصلت بالدوين على تأييد مكتب مزرعة ويسكونسن المحافظ لعملها الذي يفيد الزراعة وصناعات الألبان في الولاية، مما يجعلها أول مرشحة ديمقراطية في سباق على مستوى الولاية للفوز به منذ أكثر من 20 عامًا.
هاجم بالدوين هوفدي باعتباره مليونيرًا بعيد المنال عازمًا على خفض الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية، وإنهاء قانون الرعاية الميسرة ودعم حظر الإجهاض الوطني. ركزت الإعلانات على دور هوفد كرئيس تنفيذي لشركة H Bancorp وفرعها الرئيسي، Sunwest Bank ومقره يوتا، وحقيقة أنه يمتلك عقارًا بقيمة 7 ملايين دولار في لاجونا بيتش، كاليفورنيا.
ولد هوفد في ماديسون، ويمتلك منزلاً هناك ويصر على أنه لم يكن مطلقًا مقيمًا بدوام كامل في كاليفورنيا.
لقد هاجمته أيضًا في تصريحات سابقة أدلى بها معربًا عن معارضته لحقوق الإجهاض ودعمه لإعادة الميزانية الفيدرالية إلى مستويات عام 2019، والتي يقول الديمقراطيون إنها ستؤدي إلى تخفيضات هائلة في البرامج الشعبية مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والمساعدات الطبية واستحقاقات المحاربين القدامى.
يقول هوفدي إن بالدوين شوه مواقفه. وفيما يتعلق بالضمان الاجتماعي، على سبيل المثال، قال هوفدي إنه يدعم فقط رفع سن التقاعد للحصول على مزايا لمن هم في الأربعينيات من العمر أو أقل، وأنه لا يريد حرمان كبار السن من المزايا كما يزعم إعلان تلفزيوني بالدوين.
لقد خفف هوفدي موقفه بشأن الإجهاض منذ ترشحه لأول مرة لمجلس الشيوخ في عام 2012، وهو ما استخدمه بالدوين في أحد الإعلانات. ويقول هوفدي الآن إنه لن يصوت لصالح الحظر الفيدرالي، وإن القضية يجب أن تترك للولايات.
ويصور هوفدي بالدوين، الذي يشغل منصبًا منتخبًا منذ ما يقرب من 40 عامًا، باعتباره سياسيًا محترفًا لم يفعل ما يكفي لتأمين الحدود أو مساعدة الاقتصاد. ويتهمها بمراوغة الناخبين من خلال موافقتها على مناظرة واحدة فقط، سيتم بثها على الهواء مباشرة مساء الجمعة.
قال هوفدي الأسبوع الماضي، بينما انتقد بالدوين لموافقته على خوض مناظرة واحدة فقط: “سأواصل التركيز على التفاعل مع الجميع والإجابة على أسئلتهم”. “لن أهرب أبدًا من أي أسئلة صعبة.”
إذا فاز هوفد، فسوف يمثل ولاية ويسكونسن اثنان من الجمهوريين في مجلس الشيوخ للمرة الأولى منذ عام 1957. ولكن سيتعين على الجمهوريين التغلب على الزخم الديمقراطي الذي أدى إلى فوز مرشحيهم بـ 14 من أصل 17 انتخابات على مستوى الولاية الماضية.
—-
ساهمت من واشنطن محررة الاستطلاعات أميليا طومسون ديفو وليا أسكارينام من مكتب القرار في وكالة الأسوشييتد برس.