مانشستر، نيو هامبشاير ــ بينما يسعى الجمهوريون هنا إلى إيجاد حامل لواءهم، نيكي هالي تجعل نفسها نادرة، ويقول المطلعون على الحزب الجمهوري إن ذلك قد يقضي على محاولتها الطويلة للتغلب على الرئيس السابق دونالد ترمب في الانتخابات التمهيدية يوم الثلاثاء.
وقد أجبرت هيلي على إلغاء مناظرتين مخططتين في نيو هامبشاير – إحداهما برعاية شبكة ABC News والأخرى برعاية شبكة CNN – من خلال رفضها الدخول في مواجهة مباشرة مع حاكم ولاية فلوريدا. رون ديسانتيس. جدول أعمالها خفيف في محطات الحملة الانتخابية في الولاية التي عادة ما يحزم فيها المرشحون أيامهم بالأحداث. ومنذ فشلها في تحديد العبودية كسبب للحرب الأهلية في الشهر الماضي، توقفت عن تلقي أسئلة الناخبين على المسرح.
اقرأ تحديثات حملة 2024 المباشرة هنا.
ويراهن فريق هيلي على أن عددًا أقل منها سينتهي به الأمر إلى الحصول على عدد أكبر في سباق يقتصر على ثلاثة مرشحين، حيث قرر أحدهم – ديسانتيس – بالفعل حزم أمتعته ونقل حملته المتضائلة إلى ساوث كارولينا.
وقال ديف كارني، وهو استراتيجي جمهوري مخضرم مقيم في نيو هامبشاير، إن هذا رهان سيئ، ووصف تاريخ الولاية في فحص المرشحين الرئاسيين من خلال المنتديات التي تتدفق بحرية على غرار مجلس المدينة بأنه مقدس. وقال إن رفض هيلي المناظرة وتلقي الأسئلة في أول حدث لها بعد ولاية أيوا في الولاية قد يقتل حملتها.
وأضاف كارني، وهو محايد في السباق: “باعتبارك شاغلاً للمنصب، ربما، أو كشخص في المقدمة – بالتأكيد، أنت في المقدمة، ولن تقوم بأي مخاطر”. “لكن عندما تكون في المركز الثاني؟ أنت في حاجة لرمي و—السلام عليك يا مريم. أمامك خمس ليال متبقية.”
وفي مقابلات مع أكثر من ستة مسؤولين جمهوريين واستراتيجيين حزبيين مطلعين على الانتخابات التمهيدية الرئاسية في نيو هامبشاير، لم تجد شبكة إن بي سي نيوز أي شخص يعتقد أن هيلي ستستفيد من الحفاظ على مسافة بينها وبين الناخبين. لكنها تتعامل أيضًا مع حقيقة أن معركتها الشاقة أصبحت أكثر حدة عندما كانت رجل أعمال فيفيك راماسوامي وانسحب من السباق يوم الاثنين وألقى دعمه لترامب.
وقالت جوليانا بيرجيرون، عضو اللجنة الوطنية الجمهورية من الولاية التي لم تؤيد أي مرشح: “الجميع في نيو هامبشاير يشعرون بخيبة أمل” إزاء اختيار هيلي عدم المشاركة في المناظرة. وقالت إن الامتناع عن تلقي أسئلة من الناخبين في القاعة يعطي أجواء مماثلة، وإن حملة هايلي التي يتم التحكم فيها بشكل كبير يمكن أن تنفر الناخبين الذين لم يحسموا أمرهم بعد.
قال بيرجيرون: “لا أستطيع أن أكون إيجابياً، ولكن، نعم، أعتقد أن الأمر مهم”.
رفضت المتحدثة باسم هيلي، أوليفيا بيريز-كوباس، فكرة أن هيلي تتجنب ناخبي نيو هامبشاير.
وقال بيريز كوباس: “هذا هراء كامل وكامل”. “لقد هبطت في الساعة الرابعة صباحًا بعد ولاية أيوا، وقضت يومًا كاملاً من الصحافة المحلية، وتوقفت في متاجر البيع بالتجزئة، وعقدت اجتماعات مع الناخبين، وتجمعًا حاشدًا في الدولة الشمالية. بعد توقف قصير مرة أخرى [in South Carolina] هذا الصباح لرؤية عائلتها، عادت إلى نيو هامبشاير اليوم مع محطتين هذا المساء وجدول زمني كامل حتى يوم الانتخابات.
ورد أحد مؤيدي هيلي في نيو هامبشاير، النائب السابق للولاية كيم رايس، قائلاً إن سفيرة الأمم المتحدة السابقة ستنظم “الكثير” من الأحداث و”الكثير من محطات البيع بالتجزئة” في الولاية و”تقوم فقط بإنهاء كل هذه الفعاليات”.
وأضافت رايس: “نيكي هيلي هي واحدة من أكثر الأشخاص الذين التقيت بهم في العمل بجدية على الإطلاق”. “ستكون هناك تعمل بجد في نيو هامبشاير لكسب كل صوت، وتصافح كل الأيدي.”
وأظهر استطلاع للرأي أجرته جامعة سوفولك / إن بي سي 10 بوسطن / بوسطن غلوب للناخبين المحتملين في نيو هامبشاير، والذي صدر يوم الأربعاء، أن ترامب يتقدم بنسبة 50٪، تليها هيلي بنسبة 34٪ وDeSantis في الثلث البعيد، بنسبة 5٪.
لقد تراجع ديسانتيس بشكل كبير في نيو هامبشاير، مشددًا على ولاية كارولينا الجنوبية، حيث يأمل أن يتمكن من مفاجأة هيلي، حاكمة الولاية السابقة والتفوق عليها، وإطالة أمد ترشيحه المتعثر. ولكن في حين أنه خفض التوقعات بشأن أدائه في الانتخابات التمهيدية في ولاية جرانيت الأسبوع المقبل، فقد رفعت هيلي توقعاتها، معلنة بعد ولاية أيوا أنها وترامب يتنافسان الآن في سباق بين شخصين.
إن قرار هيلي بتجنب المناظرات، والتي ظل ترامب يتخطاها منذ أن بدأت الصيف الماضي، أعطى ديسانتيس مزيدًا من الرخصة للانسحاب من نيو هامبشاير. لكن ذلك لم يحرر هيلي من الافتراض بأنها ستقوم بحملة أكثر صعوبة هنا. لقد أوضحت منذ فترة طويلة أن الولاية كانت محورية في استراتيجيتها، حيث قالت للناخبين في نيو هامبشاير في أوائل كانون الثاني (يناير) الماضي إنهم سوف “يصححون” نتائج المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا.
قال مايكل بيوندو، الخبير الاستراتيجي في الحزب الجمهوري منذ فترة طويلة في نيو هامبشاير والذي عمل مستشارًا كبيرًا لراماسوامي: “لقد صعدت إلى الصدارة ثم وضعوها في فقاعة”.
وأضاف بيوندو: “إنها متأخرة، وإلغاء المناظرات، والتعامل مع نيو هامبشاير وكأنها ليست الأولى في البلاد، وأنها مجرد واحدة من ولايات الثلاثاء الكبير – وهو ما تتعامل معه – أعتقد أنه خطأ فادح. لدينا طريقة تفكير مختلفة هنا.”
ولأن المناظرات هي بوابة إلى جماهير كبيرة، وليس منتديات أصغر حجما، فإن خيار خدشها يعترض بشكل خاص زحف الجمهوريين الذين يعتقدون أنه يجب أن تتاح للناخبين فرصة لتقييم المرشحين من خلال الطريقة التي يجيبون بها على الأسئلة.
وقال النائب الجمهوري عن الولاية بيل بويد إن “قرار السفيرة هيلي بعدم إجراء مناظرة يبدو غير حكيم”. ووصف نهجها بأنه “فرصة كبيرة ضائعة” للتواصل مع الناخبين المترددين مثله.
وقال “أي شيء يحدث من الآن وحتى يوم الثلاثاء سيكون له تأثير في عملية صنع القرار”، مضيفا أنه “محبط” من اختيارها تجاهل “التقليد العريق” المتمثل في استخدام المناقشات في الولاية للتحدث مع الناخبين هنا.
لكن جلسات الأسئلة والأجوبة التي جعلت ناخبي نيو هامبشاير مشهورين ــ أو سيئي السمعة ــ لاستنباط ردود فعل أولية من المرشحين، تشكل ضرورة أساسية للهوية السياسية للولاية. تقليديا، يتنقل المرشحون عبر الولاية الصغيرة في سباق سريع بين المؤتمرات الحزبية في آيوا والانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير، ويتحدثون إلى ما يصل إلى أربعة أو خمسة جماهير منفصلة في يوم واحد. وفي النهاية، فإنهم يفتحون أنفسهم دائمًا تقريبًا للضغط الخطابي والحث من الجمهور.
وقال بيرجيرون: “إذا كان شخص ما يقايض أو لا يقول الحقيقة، فلن تحتاج إلى الصحافة لمخاطبته هنا في نيو هامبشاير”. “لأن شخصًا ما في إحدى الحفلات المنزلية سوف يناديهم.”
إن الجمع بين النافذة القصيرة بين المسابقات، وسهولة السفر من أحد أطراف الولاية إلى الطرف الآخر، والإعدادات الأكثر حميمية من التجمعات على الساحة، يجعل نيو هامبشاير في موقع فريد لما يرقى إلى مستوى Lollapalooza السياسي الذي يستمر كل أربع سنوات.
لدى هالي سبب وجيه لفهم ذلك: لم يقتصر الأمر على أنها عقدت أحداثًا أكثر من منافسيها المتبقين بين الأسبوع الأخير من شهر مايو و24 يناير – 46، مقابل 43 لديسانتيس و7 لترامب – لكنها شاهدت أرقام ديسانتيس في الولاية. انخفض بعد أن اختار عدم تلقي أسئلة من الناخبين أو وسائل الإعلام في وقت سابق من حملته.
لكن يبدو أن هيلي تتحرك في الاتجاه المعاكس. في الولاية التي تمثل الآن نقطة الصفر في معركتها ضد ترامب، عقدت هيلي منذ يوم الثلاثاء حدثًا عامًا واحدًا، ومن المقرر عقد حدث آخر ليلة الأربعاء: تجمع حاشد مع الحاكم كريس سونونو، أبرز مؤيديها في نيو هامبشاير.
كانت هالي أيضًا تقدم نسخة مختصرة من خطابها وتنتهي دون تلقي الأسئلة لأسابيع، على الرغم من أنها غالبًا ما تبقى بعد ذلك لالتقاط الصور وإجراء محادثات قصيرة مع الحضور. (لقد قبلت أيضًا الأسئلة خلال “قاعات المدينة الهاتفية” التي عقدتها لاستبدال الأحداث التي تم إلغاؤها بسبب سوء الأحوال الجوية الأسبوع الماضي). وقد أثار شكلها الجديد الدهشة في ولاية أيوا، لكن الأمر أصبح أكثر وضوحًا يوم الثلاثاء عندما فعلت الشيء نفسه في أغنيتها المنفردة في نيو هامبشاير. حدث.
قال DeSantis خلال حملة توقف يوم الأربعاء في هامبتون بولاية نيو هامبشاير: “أنا الوحيد الذي لا يدير حملة في الطابق السفلي”.
وبينما انتقد بعض الجمهوريين في نيو هامبشاير هيلي لعدم قيامها بحملة أكثر عدوانية هناك هذا الأسبوع، فإن ديسانتيس يتنازل عن الولاية ولا يظهر ترامب إلا في التجمعات الليلية. ولا يزال الناخبون يتعرضون لوابل من الإعلانات في صناديق بريدهم، ولكن الحضور المتضائل لمرشحي الحزب الجمهوري واضح. أعلن النائب دين فيليبس من ولاية مينيسوتا، وهو مرشح ديمقراطي طويل الأمد، عن أحداث عامة أكثر من أي جمهوري حتى نهاية هذا الأسبوع.
وقال ريك جوركا، الذي عمل كمتحدث باسم حملة الجمهوري ميت رومني الرئاسية لعام 2012، عن هيلي: “إن تجنب الصحافة ليس استراتيجية رابحة، وفي هذه المرحلة فإن الأمل في عرض جيد يشبه الحصول على كأس المشاركة”. “قد يجعلك تشعر بالارتياح، ولكن لا معنى له.”
أضافت هالي محطتين إلى جدولها في وقت لاحق من الأسبوع، ويمكن أن يكون هناك المزيد في المستقبل. لكن بعض المؤيدين هنا يقولون إن لديهم مخاوف من تزايد تقدم ترامب منذ انسحاب راماسوامي وأيده بعد المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا.
وقال أحد المتبرعين لهيلي في الولاية: “من المرجح أن يؤدي رحيل راماسوامي عن السباق الرئاسي إلى توسيع الفجوة بين الرئيس ترامب ونيكي هيلي في نيو هامبشاير”.
وأعرب شون فان أنجلين، الذي كان من مؤيدي هالي ذات مرة والذي يقول إنه لم يقرر بعد، عن خيبة أمله إزاء قرارها في المناظرة وجدول أعمالها الخفيف.
وأضاف: “يبدو أن هيلي استسلمت”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com