جاكسون ، ملكة جمال (ا ف ب) – لا يزال اقتراح لتوسيع برنامج Medicaid ليشمل عشرات الآلاف من السكان في واحدة من أفقر الولايات في الولايات المتحدة حياً في الهيئة التشريعية لولاية ميسيسيبي. لكن الجمهوريين في مجلس الشيوخ غيروا الخطة يوم الأربعاء بحيث تغطي عددًا أقل بكثير من الأشخاص وتجلب أموالًا فيدرالية أقل للولاية.
تدرس الهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الجمهوريون في ولاية ميسيسيبي التوسع بعد سنوات من المعارضة للسياسة المسموح بها بموجب قانون الرعاية الصحية الميسرة، وهو إصلاح صحي فيدرالي عام 2010 وقع عليه الرئيس السابق باراك أوباما. الاقتراح الذي أقرته اللجنة يوم الأربعاء هو اقتراح توسيع برنامج Medicaid الوحيد الذي لا يزال حيًا بعد أن قام الجمهوريون في مجلس الشيوخ بتعديل مشروع قانون في مجلس النواب بدلاً من تقديم مشروع قانون منفصل خاص بهم.
وقال كيفن بلاكويل، رئيس لجنة المعونة الطبية بمجلس الشيوخ: “لدينا خطة متحفظة هنا. وكانت نسخة مجلس النواب عبارة عن توسع مباشر في الأساس”.
وقال بلاكويل، الذي أطلق على خطة توسيع Medicaid “الخفيفة”، إنها ستزيد من أهلية برنامج التأمين الصحي الممول من الحكومة والذي يغطي الأشخاص ذوي الدخل المنخفض. لكنه يمتد نطاق الأهلية فقط إلى أولئك الذين يشكلون ما يصل إلى 100% من مستوى الفقر الفيدرالي، أي ما يزيد قليلاً عن 15000 دولار للشخص الواحد. وهذا أقل من الرقم الذي وافق عليه مجلس النواب بنسبة 138%، أي أقل بقليل من 21000 دولار للشخص الواحد.
يبلغ عدد سكان ميسيسيبي حوالي 3 ملايين نسمة، وقد غطى برنامج Medicaid التابع لها 754.585 شخصًا في يناير. وقالت رئيسة لجنة Medicaid بمجلس النواب ميسي ماكجي إن اقتراحها يمكن أن يوسع الفوائد إلى ما يصل إلى 200 ألف شخص. وقال بلاكويل إن النسخة الجديدة من مشروع القانون التي وافقت عليها لجنته يمكن أن تجعل 80 ألف شخص مؤهلين للحصول على تغطية موسعة، لكنه يتوقع أن يلتحق بها حوالي 40 ألف شخص فقط.
قال العديد من المشرعين في ولاية ميسيسيبي إن التوسع دون متطلبات العمل أمر غير مقبول. ستتطلب نسخة مجلس الشيوخ من الأشخاص العمل 30 ساعة على الأقل أسبوعيًا ليصبحوا مؤهلين للحصول على مزايا موسعة، ارتفاعًا من شرط العمل لمدة 20 ساعة الذي وافق عليه مجلس النواب. وقال بلاكويل إن مجلس الشيوخ أجرى هذا التغيير لأنه يضمن أن البالغين الأصحاء سيحتاجون إلى العمل “بدوام كامل” للحصول على المعونة الطبية.
تحتل ولاية ميسيسيبي المرتبة الأخيرة في كل مؤشرات الرعاية الصحية تقريبًا وفي أعلى كل تفاوت. المستشفيات تكافح من أجل البقاء مفتوحة. تتمتع الولاية أيضًا بأحد أدنى معدلات المشاركة في القوى العاملة في البلاد. ويقول أنصار التوسع إن هذه السياسة يمكن أن تساعد في تحسين هذه الظروف.
يقول معارضو توسيع برنامج Medicaid إن البرنامج سيعزز الاعتماد على الحكومة، ويزيد من أوقات الانتظار للحصول على الخدمات الصحية، ويدفع الناس إلى الابتعاد عن التأمين الخاص. الحاكم الجمهوري تيت ريفز هو من بين هؤلاء المنتقدين، ومن المرجح أن يستخدم حق النقض ضد أي توسيع لبرنامج Medicaid.
وقال ريفز يوم الأربعاء على وسائل التواصل الاجتماعي: “إنه توسيع للرعاية الاجتماعية لأولئك البالغين الأصحاء الذين يمكنهم العمل ولكنهم يختارون عدم القيام بذلك”. “ولذلك سأستمر في القيام بما قلت للناخبين أنني سأفعله – محاربة توسيع برنامج Obamacare Medicaid بكل ذرة من كياني!”
ويمكن للمشرعين تجاوز حق النقض بأغلبية ثلثي أعضاء مجلسي النواب والشيوخ.
قال زعماء المجلس التشريعي الجمهوري إن جورجيا تقدم نموذجًا لميسيسيبي لتمرير نسخة ضيقة من توسيع برنامج Medicaid.
ومن بين الولايات العشر التي لم تقم بتوسيع برنامج Medicaid، تمكنت جورجيا فقط من ربط متطلبات العمل بتوسيع جزئي للمزايا. لكن الولاية لا تطلب من الناس سوى توثيق 80 ساعة عمل شهرية، أي أقل بـ 40 ساعة مما اقترحه أعضاء مجلس الشيوخ عن ولاية ميسيسيبي. وقد شهد برنامج جورجيا معدلات التحاق سيئة للغاية. ولم يلتحق بالبرنامج سوى 2350 شخصًا في الفترة من 1 يوليو/تموز إلى منتصف ديسمبر/كانون الأول، وهو عدد أقل بكثير من 100 ألف شخص توقعت إدارة الحاكم بريان كيمب أن يغطيها البرنامج.
ويجعل مجلس شيوخ ولاية ميسيسيبي التوسع يعتمد على موافقة إدارة الرئيس جو بايدن على متطلبات عمله. لكن الإدارة ألغت باستمرار الإعفاءات من متطلبات العمل، بحجة أنه لا ينبغي للناس أن يواجهوا حواجز في الطريق للحصول على الرعاية الصحية.
ردًا على اقتراح مجلس النواب، قال متحدث باسم مركز الرعاية الطبية والخدمات الطبية لوكالة أسوشيتد برس إن متطلبات عمل برنامج Medicaid تعمل كعوائق أمام التغطية لكنه لم يستبعد منح تنازل. وستكون نسخة مجلس الشيوخ أكثر صرامة.
وكان من شأن اقتراح مجلس النواب أن يسمح باستمرار التوسع دون شرط العمل، ولكن نسخة مجلس الشيوخ من شأنها أن تمنع توسيع Medicaid دون شرط العمل. وقال بلاكويل إنه يعول على خسارة بايدن في نوفمبر/تشرين الثاني أمام الجمهوري الذي سترحب إدارته بمتطلبات العمل.
وبموجب مستوى الأهلية المخفض الذي وافق عليه مجلس الشيوخ، ستخسر ولاية ميسيسيبي أيضًا مكافأة مالية إضافية لتوسيع برنامج Medicaid الذي سيكون متاحًا بموجب نسخة مجلس النواب.
____
مايكل غولدبرغ هو عضو في هيئة وكالة أسوشيتد برس/تقرير مبادرة أخبار ستيت هاوس الأمريكية. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.