واشنطن – مع ارتفاع الأسعار في محلات البقالة ومضخات الغاز والصيدليات، أدى ذلك إلى إثارة غضب العديد من الناخبين في فترة ولايته الأولى، الرئيس جو بايدن وقد طور رداً شعبوياً: إلقاء اللوم على الشركات الكبرى في التضخم، وليس أنا.
ولكن على الرغم من مواجهة معركة إعادة انتخاب صعبة حيث ستكون القضايا الاقتصادية مركزية، فإن بايدن لم يعتمد على هذه الرسالة بشكل متكرر أو طبيعي مثل بعض الديمقراطيين الآخرين، بما في ذلك أعضاء مجلس الشيوخ الذين يتنافسون على مقاعد تنافسية عبر الجنوب الغربي والغرب الأوسط الصناعي. لم تركز حملة بايدن إعلاناتها التلفزيونية أو عبر الإنترنت على رسائل تنتقد الشركات بسبب ارتفاع الأسعار، على عكس السيناتور بوب كيسي من بنسلفانيا وشيرود براون من أوهايو، اللذين جعلا هذه القضية محورًا لحملاتهما الانتخابية – والذين يتفوقون على بايدن في استطلاعات الرأي. .
والآن يحث بعض التقدميين بايدن على أن يحذو حذو أعضاء مجلس الشيوخ هؤلاء ويجعل من “التضخم الجشع”، كما يسمونه، الموضوع الرئيسي لمحاولته إعادة انتخابه. ويقولون إن نقل المعركة إلى الشركات الكبرى يمكن أن يعزز الحجة الأوسع بين الشارع الرئيسي مقابل وول ستريت التي يسعى إليها ضد الرئيس السابق دونالد ترامب، خاصة مع الناخبين الملونين من الطبقة العاملة الذين يحتاج بايدن إلى تحفيزهم. ويعتقدون أن استطلاعات الرأي تظهر أن الناخبين مستعدون لسماع الرئيس يدين الشركات الكبرى بعبارات أكثر قوة.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
وقالت أبريل فيريت، رئيسة الاتحاد الدولي لموظفي الخدمة، الذي يطرق الأبواب في الولايات التي تشهد منافسة كجزء من عملية إقبال للناخبين بقيمة 200 مليون دولار: “إنها رسالة فوز للديمقراطيين”. “ومن الواضح أن بوب كيسي، الذي يحقق نتائج أفضل من الرئيس في استطلاعات الرأي، يثبت أن هذه هي الرسالة الفائزة”.
وارتفع التضخم في عهد بايدن في عامي 2021 و2022 مع خروج الاقتصاد من الركود الوبائي. وكانت أسبابها معقدة، بما في ذلك سلاسل التوريد العالمية المتعثرة، والسياسات التحفيزية من قبل الاحتياطي الفيدرالي، وإلى حد ما، السياسات المالية الفيدرالية بما في ذلك فواتير الإغاثة من فيروس كورونا التي وقعها ترامب وإجراء الإنفاق الطارئ بقيمة 1.9 تريليون دولار الذي وقعه بايدن بعد فترة وجيزة من توليه منصبه لمساعدة الناس والناس. الشركات المتضررة من الانكماش.
لقد أصبح ما يسميه الجمهوريون “التضخم الثنائي” أحد أكبر المسؤوليات السياسية للرئيس في مباراته الثانية مع ترامب. رداً على ذلك، سعى بايدن في الوقت نفسه إلى التشجيع على التقدم المحرز في تثبيت الأسعار أو خفضها – فقد تباطأ النمو بشكل حاد مقارنة بالعام الماضي – مع الاعتراف بالألم الذي لا يزال الناخبون يشعرون به في جيوبهم.
كما هاجم بايدن الشركات بسبب ممارسات التسعير في قطاعات معينة مثل تعليب اللحوم والأطعمة الخفيفة وتذاكر الحفلات الموسيقية والبنزين. وقد عملت إدارته على الحد من أسعار الأدوية الموصوفة مثل الأنسولين وأجهزة الاستنشاق، وكبح جماح السحب على المكشوف من البنوك ورسوم بطاقات الائتمان، وجعل السفر عبر الخطوط الجوية أرخص وأكثر شفافية، وهي الإنجازات التي يناقشها في كثير من الأحيان خلال حملته الانتخابية.
وقال بايدن أمام حشد من 1000 من أنصاره المبتهجين في فيلادلفيا الأسبوع الماضي: “إننا نتصدى لجشع الشركات لخفض أسعار الغاز والغذاء والإيجار، وإلغاء الرسوم غير المرغوب فيها”.
ومع ذلك، فإن الميل إلى تلك الرسالة القتالية ليس دائمًا مناسبًا بشكل طبيعي لبايدن. فهو يطلق على نفسه بفخر لقب “الرأسمالي”، وكانت تربطه منذ فترة طويلة علاقة وثيقة، وإن كانت مثيرة للجدل في بعض الأحيان، مع الشركات الأمريكية. بعض الاقتصاديين المقربين من البيت الأبيض لا يتفقون مع الرأي القائل بأن رفع الشركات للأسعار لتحقيق أرباح هو المحرك الرئيسي للتضخم.
وبينما يسعد بايدن بإخبار حكاية شعبية عن تقلص حجم ألواح سنيكرز دون أن يفعل الشيء نفسه في السعر، فقد بدا ديمقراطيون آخرون أكثر عدوانية بشأن هذه القضية. وقد أدى الضغط على إلقاء اللوم على الشركات إلى توحيد العديد من فصائل الحزب الديمقراطي، بما في ذلك التقدميين، والشعبويين في الولايات المتأرجحة، والقادة النقابيين، والمدافعين عن البيئة.
أصدر براون، الذي يمثل الولاية التي فاز بها ترامب بسهولة في عام 2020، عدة إعلانات على شبكة الإنترنت تعلن فيها أنه “يتخذ إجراءات صارمة ضد الشركات التي تنهب ولاية أوهايو”. قام كيسي بقص إعلان حملة يظهر المديرين التنفيذيين للشركات الذين يرتدون البدلات وهم يتسللون إلى محل بقالة تحت جنح الليل ويستبدلون علب الحبوب ببدائل أصغر. ويطرح الديمقراطيون في مجلس الشيوخ الذين يخوضون سباقات متقاربة، مثل تامي بالدوين من ويسكونسن وجاكي روزين من نيفادا، خطابات مماثلة.
قال جوليان كاسترو، وزير الإسكان والتنمية الحضرية السابق الذي خاض الانتخابات ضد بايدن للفوز بترشيح الحزب الديمقراطي عام 2020: “يتمتع الرئيس بايدن بقدر كبير من الحرية هنا لوضع اللوم في مكانه، ولا ينبغي له أن يخجل من التعبير عن ذلك”. “البديل هو أنهم سوف يلومونك.”
لكن بعض حلفاء بايدن التقدميين يقولون إن الرئيس وجد طرقًا فعالة وشعبية للحديث عن ممارسات تسعير الشركات، بما في ذلك تركيزه على “الرسوم غير المرغوب فيها” التي تفرضها شركات الطيران ومروجي الحفلات الموسيقية وغيرهم. ويقولون أيضًا إنه يجب عليه أن يوازن بين هذه القضية ومجموعة واسعة من رسائل الحملة، بما في ذلك الإجهاض والديمقراطية.
وقالت ليندسي أوينز، المديرة التنفيذية لمنظمة Groundwork Collaborative التقدمية في واشنطن: “ستكونين أكثر تركيزاً على قضايا مائدة المطبخ في سباق مجلس الشيوخ”. وأضافت أن بايدن “يفعل الشيء الصحيح تمامًا. فهو لا يركز على المناقشات المتزعزعة والمتحمسة حول مصدر التضخم، بل يركز أكثر على الطرق التي يشعر بها الأمريكيون ويختبرون زيادات الأسعار في حياتهم اليومية.
الحجة الليبرالية القائلة بأن جشع الشركات دفع الأسعار إلى ارتفاع التدفقات من الارتفاع الأخير في أرباح الشركات، حيث سجلت مستويات قياسية بعد الوباء. ويقولون إن العديد من الشركات، خاصة في الصناعات ذات المنافسة المحدودة نسبيًا، استخدمت إعادة فتح الاقتصاد لاختبار مدى قوتها في رفع الأسعار.
لقد صمم بايدن حججه حول جشع الشركات لتتناسب مع القطاعات التي ظلت هوامش الربح فيها مرتفعة باستمرار حتى مع بدء انخفاض التضخم، مثل البقالة والبنزين. حسب خبراء الاقتصاد في البيت الأبيض هذا العام أن هوامش الربح ارتفعت بنسبة نقطتين مئويتين لمتاجر المواد الغذائية والمشروبات منذ عشية الوباء، وهي زيادة يمكن أن تفسر بعض – ولكن ليس كل – الزيادات في أسعار البقالة في البلاد.
ويرفض العديد من الاقتصاديين، بما في ذلك الليبراليون وحتى بعض كبار المساعدين السابقين للرؤساء الديمقراطيين، هذه الحجة، مشيرين إلى عدم وجود صلة تاريخية بين مستويات الربح ومعدل التضخم. كتب الاقتصاديون في بنك الاحتياطي الفيدرالي في سان فرانسيسكو الشهر الماضي أن الأدلة تشير إلى أن الزيادات في أسعار الشركات لم تكن “المحرك الرئيسي” لزيادة التضخم في عهد بايدن، على الرغم من أنهم وجدوا أيضًا أن الزيادات السعرية استمرت في قطاعات معينة، مثل السيارات والبترول.
ولطالما اتهم المشرعون الجمهوريون الديمقراطيين بالسعي إلى إلهاء سياسي من خلال إلقاء اللوم على الشركات في ارتفاع الأسعار.
قال السيناتور جون كينيدي، الجمهوري عن ولاية لوس أنجلوس، الشهر الماضي، في جلسة استماع للجنة الفرعية بمجلس الشيوخ حول التلاعب في الأسعار: «على مدى السنوات الثلاث الماضية، عانى الشعب الأمريكي من التضخم. “هذا التضخم، مثل كل التضخم، هو من صنع الإنسان. اسم هذا الرجل هو جو بايدن.
وقال بهارات رامامورتي، النائب السابق لمدير المجلس الاقتصادي الوطني لبايدن، إن بايدن استهدف بعناية حججه بشأن تسعير الشركات للأدلة التي قدمها له فريقه الاقتصادي.
قال رامامورتي: “ربما ينتهي الأمر بشيء أكثر تحفظًا بعض الشيء”. ولكن عندما يتعلق الأمر بالتلاعب بالأسعار، قال: “أعتقد أنه كان شديد اللهجة في الحديث عن ذلك عندما يراه وعندما تدعمه البيانات الاقتصادية”.
وقال أندرو بيتس، المتحدث باسم البيت الأبيض، إن “الأولوية القصوى للرئيس بايدن هي التغلب على التضخم، ولهذا السبب اتخذ إجراءً تاريخيًا ويواصل محاربة جشع الشركات الذي يبقي الأسعار مرتفعة”.
لم يبذل سوى عدد قليل من الديمقراطيين جهودًا أكبر لترويج الرسالة القائلة بأن الشركات هي التي تحرك التضخم أكثر من كيسي، الذي يترشح لإعادة انتخابه في ولاية بنسلفانيا وقدم مشروع قانون لمجلس الشيوخ من شأنه أن يتخذ إجراءات صارمة ضد “التضخم الانكماشي” – وهو مصطلح يشير إلى الشركات التي تخفض حجم سلعها ولكن لا تفعل ذلك. خفض الأسعار. وأشاد بايدن بهذا التشريع خلال خطابه عن حالة الاتحاد.
وفي مقابلة، اعترف كيسي بأن الديمقراطيين كانوا بطيئين بشكل عام في اتباع خطاه في إلقاء اللوم على الشركات في ارتفاع الأسعار.
قال: ربما تأخرنا. “ولكن الآن بعد أن بدأنا في توضيح هذه النقطة، أعتقد أن الكثير من الناخبين لديهم شعور بأننا فهمنا ذلك ونحاول أن نفعل شيئًا حيال ذلك”.
في الوقت الحالي، تظهر استطلاعات الرأي أن ترامب يتمتع بتفوق واضح: 58% من الناخبين في ست من الولايات المتأرجحة الكبرى يقولون إن ترامب سيقوم بعمل أفضل في التعامل مع الاقتصاد، مقارنة بـ 36% الذين يفضلون بايدن، وكلية نيويورك تايمز/سيينا/فيلادلفيا. تم العثور على استطلاع للرأي الشهر الماضي.
لكن استطلاعات الرأي الديمقراطية وجدت أن العديد من الناخبين يتفقون مع الرأي القائل بأن الشركات هي المسؤولة عن التضخم. وقال ما يقرب من 6 من كل 10 ناخبين إن كون الشركات “جشعة” كان سببًا رئيسيًا للتضخم، بما في ذلك غالبية الناخبين المستقلين، وفقًا لاستطلاع أجرته مجموعة نافيجيتور ريسيرش ذات التوجه التقدمي.
وقد وجدت تحليلات الاستطلاعات الداخلية لحملة بايدن اتجاهات مماثلة.
ويوافق أخناتون ميكيل، معالج الصحة العقلية من فيلادلفيا، على أن جشع الشركات كان “السبب الرئيسي” لارتفاع الأسعار. ولكن بعد التصويت لصالح بايدن في عام 2020، فهو غير متأكد من القيام بذلك مرة أخرى.
قال ميكيل البالغ من العمر 55 عاماً: “كنت قادراً على الذهاب إلى السوبر ماركت والحصول على علبة من أجنحة الدجاج مقابل 6 أو 7 أو 8 دولارات، والآن أصبح سعرها يتراوح بين 14 إلى 15 إلى 16 دولاراً. لم أتمكن من الادخار”. بقدر. لقد اضطررت إلى تقليص عدد من الأشياء.
وهناك دلائل تشير إلى أن بايدن يخطط للتأكيد على هذه القضية بشكل أكبر في الأسابيع المقبلة. وقد أنتج فريقه إعلاناً عن جشع الشركات وقانون الضرائب الذي يخطط لإصداره قريباً. وقالت لورين هيت، المتحدثة باسم الحملة، إن بايدن “واجه جشع الشركات بشكل متكرر” وسوف “يروي هذه القصة كل يوم بكل طريقة ممكنة خلال الحملة الانتخابية، من الإعلانات إلى طرق الأبواب والمزيد”.
أما بالنسبة لترامب، فقد عمل بايدن وحلفاؤه بالفعل على تصويره كصديق للمليارديرات والأثرياء الذين لن يفعلوا الكثير لمعالجة التكاليف المتزايدة.
وقالت السيناتور إليزابيث وارين من ولاية ماساتشوستس، والتي كانت صوتًا ديمقراطيًا رائدًا في هذه القضية: “إن الجهود المبذولة للتصدي للتلاعب في أسعار الشركات هي جزء من التناقض الحاد بين بايدن وترامب”. “ترامب يهتف للمستفيدين من الشركات. جو بايدن يحاربهم”.
وفي غضون ذلك، يقوم حلفاء بايدن بدورهم لتضخيم الرسالة التي مفادها أن الشركات تستغل الأمريكيين العاديين. بدأت المجموعتان التقدميتان “Climate Power” و”Future Forward USA Action” حملة إعلانية بقيمة 50 مليون دولار تتضمن إعلانًا واحدًا يظهر مزارعًا عائليًا من ولاية كارولينا الجنوبية يتهم شركات النفط الكبرى بجني “أرباح ضخمة منا”.
وقال تيد باباجورج، أمين صندوق اتحاد عمال الطهي في نيفادا، الذي يطرق الأبواب في جميع أنحاء الولاية، إن الناخبين كانوا يستجيبون لمثل هذه الرسائل.
قال باباجورج: “ما يتردد صداه لدى الناخبين من الطبقة العاملة هو التلاعب بالأسعار”. “سيتعين كبح جماح شركات النفط الكبرى والمواد الغذائية الكبيرة”.
ج.2024 شركة نيويورك تايمز