نيويورك (أ ف ب) – أصبحت محاكمة رشوة السناتور عن ولاية نيوجيرسي بوب مينينديز جاهزة للبدء بالبيانات الافتتاحية يوم الأربعاء حيث يسعى المدعون إلى إقناع هيئة المحلفين بأن الديموقراطي القوي منذ فترة طويلة كان على استعداد لبيع نفوذه لصالح ثلاثة رجال أعمال مقابل المال. وسبائك ذهب وسيارة فارهة.
وأصر السيناتور الذي أمضى ثلاث فترات منذ اعتقاله في الخريف على أنه غير مذنب في التهم الموجهة إليه باستخدام نفوذه لمساعدة ثلاثة من رجال الأعمال في نيوجيرسي، بما في ذلك تقديم خدمات لحكومتي مصر وقطر.
ويقول ممثلو الادعاء إن الرجال أمطروا مينينديز وزوجته بالهدايا للتأكد من أن مينينديز سيساعدهم.
ويحاكم مينينديز (70 عاما) أمام محكمة مانهاتن الفيدرالية مع اثنين من رجال الأعمال. واعترف ثالث بالذنب ووافق على الشهادة ضد المتهمين الآخرين. ومن المقرر أن تتم محاكمة زوجة مينينديز في يوليو/تموز.
بالنسبة للسيناتور، تمثل المحاكمة المرة الثانية التي يتم فيها اتهامه جنائيًا في محكمة اتحادية خلال العقد الماضي.
وفي عام 2017، وصلت هيئة محلفين فيدرالية إلى طريق مسدود بشأن تهم الفساد المرفوعة في نيوجيرسي، ولم يسعى المدعون إلى إعادة محاكمته.
ولا علاقة لتلك الاتهامات بالمحاكمة الحالية لمينينديز، الذي كان يشغل منصب رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ قبل إجباره على ترك منصبه بعد الكشف عن الاتهامات الجديدة في الخريف الماضي.
قال القاضي سيدني إتش. شتاين في وقت متأخر من يوم الثلاثاء إنه يتوقع تشكيل هيئة محلفين بحلول منتصف صباح يوم الأربعاء على أبعد تقدير. ستبدأ البيانات الافتتاحية بعد ذلك بوقت قصير.
ويحاكم مينينديز مع فريد دعيبس، وهو مطور عقاري في نيوجيرسي، ورجل الأعمال وائل حنا. وقد دفع الجميع بأنه غير مذنب.
وتزعم لائحة الاتهام أن دعيبس قام بتسليم سبائك ذهبية وأموال نقدية إلى مينينديز وزوجته لإقناع السيناتور بمساعدته في تأمين صفقة بملايين الدولارات مع صندوق استثمار قطري من خلال التصرف بطرق مواتية للحكومة القطرية.
وجاء في لائحة الاتهام أيضًا أن مينينديز قام بأشياء تفيد المسؤولين المصريين مقابل رشاوى من هناء، حيث حصل رجل الأعمال على صفقة مربحة مع الحكومة المصرية للتأكد من أن اللحوم المستوردة تلبي المتطلبات الغذائية الإسلامية.
وقال مينينديز إنه لن يسعى لإعادة انتخابه على التذكرة الديمقراطية هذا الخريف، رغم أنه لم يستبعد الترشح كمستقل.