أعلنت وزارة النقل الأمريكية يوم الخميس أنها تسعى إلى تطبيق قاعدة جديدة من شأنها أن تجبر شركات الطيران على تعويض الركاب عن التأخير الطويل الذي يكون بسبب خطأ شركات الطيران، بما في ذلك تلك الناجمة عن مشاكل ميكانيكية.
يمكن أن يكون التعويض 200 دولار على الأقل ويصل إلى 775 دولارًا اعتمادًا على مدة التأخير. يمكن أن تتطلب القاعدة أيضًا من شركات الطيران إعادة حجز العملاء مجانًا على الرحلة التالية المتاحة وتغطية تكلفة وجباتهم وإقامتهم أثناء تقطعت بهم السبل.
يعد الاقتراح جزءًا من سلسلة إصلاحات من إدارة الرئيس جو بايدن تهدف إلى جعل شركات الطيران أكثر عرضة للمساءلة عن مشاكل المستهلكين. ولكن نظرًا لأن القاعدة يتم تطويرها فقط في نهاية فترة إدارة بايدن، فسيُترك الأمر للرئيس المنتخب دونالد ترامب لمتابعة تنفيذها.
ووصف وزير النقل بيت بوتيجيج الاقتراح بأنه “خطوة أخرى إلى الأمام نحو عصر أفضل للسفر الجوي التجاري”.
وقال بوتيجيج في بيان: “يعرف الأمريكيون أهمية صناعة الطيران القوية، ولهذا السبب أبقى هذا البلد – ودافعو الضرائب الأمريكيون – شركات الطيران الأمريكية واقفة على قدميها عندما هدد جائحة كوفيد وجودها ذاته”. “الآن بعد أن أصبحنا على الجانب الآخر من الوباء والسفر الجوي يحطم الأرقام القياسية، يجب علينا الاستمرار في تعزيز حماية الركاب.”
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج إن القاعدة الجديدة لوزارة النقل ستجعل السفر الجوي أكثر ملاءمة للركاب. بريندان سميالوسكي عبر Getty Images
لم يتم الانتهاء من تفاصيل القاعدة، لكن الوكالة قالت إنها تدرس اتباع نهج متدرج للتعويض: 200 دولار إلى 300 دولار للتأخير بين ثلاث وست ساعات؛ 375 دولارًا إلى 525 دولارًا لمن تتراوح أعمارهم بين ستة وتسعة ؛ و750 دولارًا إلى 775 دولارًا لمن هم فوق التاسعة.
وقالت شركة الخطوط الجوية الأمريكية، وهي مجموعة تجارية رائدة في صناعة الطيران الأمريكية، إن الاقتراح مضلل وسيؤدي إلى ارتفاع أسعار التذاكر. وتؤكد أن الصناعة قادرة على المنافسة بدرجة كافية بحيث لا تحتاج إلى مثل هذه التفويضات.
“هذا الاقتراح هو ببساطة واحد من سلسلة طويلة من القواعد غير المدروسة والمتسارعة من قبل إدارة عازمة على إعادة تنظيم صناعة الطيران الأمريكية. وقالت مارلي كولير، المتحدثة باسم المجموعة، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “إن أربعة عقود من النتائج الواقعية تُظهر كيف يفيد إلغاء القيود التنظيمية المستهلكين”.
وقالت وزارة النقل إن شركات الطيران ليس لديها حاليًا “أي التزام قانوني” لإبلاغ الركاب بما قد يحق لهم الحصول عليه بموجب سياسة شركات الطيران، مثل سداد تكاليف سيارات الأجرة والسكن خلال تأخير يمكن تجنبه. ويهدف الاقتراح إلى إنشاء “معايير أساسية” لماهية التزامات شركات الطيران.
وبالإضافة إلى تغطية التأخيرات الميكانيكية، يمكن أن يتم التعويض عن “عطل في نظام تكنولوجيا المعلومات لشركات الطيران” مما يؤدي إلى تعطل الرحلات الجوية. لكن الوكالة قالت إنها تسعى للحصول على معلومات حول متى يجب النظر في التأخير “ضمن سيطرة شركة الطيران”، على عكس الطقس.
وقالت وزارة النقل إنه في عامي 2022 و2023، كان أكثر من 60% من تأخيرات الرحلات الداخلية لمدة ثلاث ساعات على الأقل بسبب خطأ شركات الطيران.
واستهدفت إدارة بايدن صناعة الطيران من خلال تنظيم أكثر صرامة، وتسليط الضوء على المضايقات الروتينية التي يواجهها المسافرون. في أغسطس، قالت وزارة النقل إنها تتبع قاعدة من شأنها منع شركات الطيران من فرض رسوم إضافية على المسافرين لمجرد الجلوس بجوار أطفالهم.
ولكن كما هو الحال مع الاقتراح الذي أُعلن عنه يوم الخميس، قد تتمكن إدارة ترامب القادمة من التراجع عن هذه القاعدة أو التخلص منها تمامًا.