بقلم ريتشارد كوان ومويرا واربورتون
واشنطن (رويترز) – يواجه الكونجرس الأمريكي دعوات متزايدة لإيجاد وسيلة لوقف ارتفاع العجز في الميزانية والديون بعد تحذير وكالة موديز هذا الشهر من أن الخلل السياسي قد يؤدي إلى خفض التصنيف الائتماني للحكومة الفيدرالية.
لا يوجد علم دقيق للخيارات الأساسية الثلاثة للتعامل مع الدين الوطني الذي تضاعف في العقد الماضي فقط ويبلغ 33.7 تريليون دولار، أي حوالي 124٪ من الناتج المحلي الإجمالي: زيادة الضرائب، أو خفض الإنفاق، أو القيام بمزيج من الاثنين.
وقد دفع ذلك بعض المشرعين إلى الدعوة إلى إنشاء لجنة للقيام بالمهمة الثقيلة المتمثلة في التوصل إلى أساليب واقعية لمعالجة الديون المتضخمة، وهو مصدر قلق متزايد الآن بعد أن ارتفعت أسعار الفائدة، مما أدى إلى مدفوعات مذهلة بقيمة 659 مليار دولار على المستوى الوطني فقط. الديون في السنة المالية 2023، بحسب وزارة الخزانة.
وقال السيناتور الجمهوري مايك براون، عضو لجنة الميزانية، في مقابلة: “هناك حاجة ماسة إلى لجنة مالية”.
وقال براون إن العجز والديون يمكن أن يصبحا قضية مهمة في انتخابات 2024، خاصة وأن “الثقل الثقيل لدفع الفوائد سيبدأ في مزاحمة كل الأمور الأخرى”، في إشارة إلى تكلفة البرامج الفيدرالية التي تتراوح بين الدفاع والأمن الداخلي.
ومنذ عام 2013، تضاعف الدين الوطني من 16.7 تريليون دولار. خلال تلك الفترة، أصدر الجمهوريون مشروع قانون رئيسي لخفض الضرائب الذي أدى إلى انخفاض الإيرادات، في حين دعم كلا الحزبين زيادة الإنفاق، جزئيا استجابة لجائحة كوفيد 19. وعمل الديمقراطيون أيضًا على توسيع برامج شبكات الأمان الاجتماعي.
وكانت النتيجة أن وكالة موديز للتصنيف الائتماني خفضت هذا الشهر توقعاتها للتصنيف الائتماني للولايات المتحدة من “مستقرة” إلى “سلبية”. وقالت موديز إن أسعار الفائدة المرتفعة ستواصل دفع تكاليف الاقتراض إلى الارتفاع.
وجاء ذلك في أعقاب وكالة فيتش للتصنيفات الائتمانية، التي خفضت في أغسطس/آب التصنيف الائتماني الأعلى للحكومة الأمريكية إلى AA+ من AAA، مستشهدة بالمواجهة في الكونجرس التي جعلت الحكومة قريبة من التخلف عن سداد ديونها.
وقال مايكل بيترسون، الرئيس التنفيذي لمؤسسة بيتر جي بيترسون، وهي مجموعة غير حزبية تعمل على رفع مستوى الوعي بالمشاكل المالية الأمريكية طويلة المدى: “إن التحديات المالية التي نواجهها خطيرة ولكنها أيضًا قابلة للحل، وتشكيل لجنة من الحزبين هو أفضل نهج”.
ووزعت أفكارًا من عشرات الخبراء حول كيفية قيام اللجنة بتقديم حلول لكبح العجز والديون.
على سبيل المثال، اقترح مارك زاندي، كبير الاقتصاديين في شركة موديز أناليتكس، التي تعمل بشكل مستقل عن أعمال التصنيف التابعة للشركة الأم، فرض ضريبة جديدة على الانبعاثات الغازية المسببة للانحباس الحراري الكوكبي وتغيير الصيغة الحكومية لتحديد تعديلات تكاليف المعيشة لبرامج المزايا الفيدرالية.
اقترح الاقتصاديان دانا بيترسون ولوري إسبوزيتو موراي من كونفرنس بورد، وهي مجموعة أبحاث تجارية غير ربحية، هدف عام 2043 المتمثل في خفض الدين إلى الناتج المحلي الإجمالي إلى 70٪ من خلال زيادة الضرائب وخفض الإنفاق. وتضمنت التوصيات الأخرى إخضاع أصحاب الدخل المرتفع لمزيد من ضرائب الضمان الاجتماعي ورفع سن الحصول على استحقاقات التقاعد الكاملة تدريجيا إلى 69 عاما من 67 عاما حاليا.
مشروع قانون الحزبين
وقد قام السيناتور الديمقراطي جو مانشين والسيناتور الجمهوري ميت رومني، وكلاهما من المقرر أن يتقاعدا من الكونجرس في نهاية العام المقبل، برعاية مشروع قانون من شأنه إنشاء لجنة مؤلفة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي والتي من المرجح أن تختتم عملها في عام 2025. وهناك مشروع قانون مماثل من الحزبين الجمهوري والديمقراطي في انتظار المراجعة. في مجلس النواب.
لقد كان الكونجرس منشغلاً طوال معظم العام في معارك حول ما يقرب من 1.6 تريليون دولار من الإنفاق السنوي على البرامج “التقديرية”، مثل الدفاع والأمن الداخلي وبعض مزايا شبكات الأمان الاجتماعي. ويشكل هذا حوالي ثلث إجمالي الإنفاق الحكومي فقط.
وهذا يتجاهل أكبر محركات الإنفاق، وهي البرامج “الإلزامية” مثل الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية.
لكن الفكرة تثير أعلاما حمراء للتقدميين. وقال السيناتور المستقل بيرني ساندرز، الذي يتجمع مع الديمقراطيين، إن اللجنة ستكون ببساطة “طريقة خلفية للدخول في خفض الضمان الاجتماعي”.
تبنى ساندرز رفع الحد الأقصى للدخل الخاضع للضريبة لإطالة عمر الصندوق الاستئماني للضمان الاجتماعي.
وقال العديد من المشرعين إن اللجنة لا يمكن أن تنجح إلا إذا كانت لديها السلطة لإجبار الكونجرس على التصرف بناءً على توصياتها، الأمر الذي قد يدفع الجمهوريين إما إلى المضي قدمًا أو إلغاء معارضتهم الطويلة الأمد لزيادة الضرائب، إذا تم اقتراح مثل هذه الإجراءات.
(تقرير بقلم ريتشارد كوان ومويرا واربورتون؛ تحرير جرانت ماكول)