إن وعد الصين بتأخير أحدث قيودها على تصدير العناصر الأرضية النادرة التي تعتبر ضرورية للعديد من منتجات التكنولوجيا الفائقة لمدة عام واحد كجزء من اتفاقية التجارة التي حصل عليها الرئيس دونالد ترامب، يخلق فرصة للولايات المتحدة وحلفائها لتعزيز قدراتهم الإنتاجية والمعالجة. ولكن سيكون من الصعب تقويض قبضة الصين الخانقة على السوق.
وكانت القيود التي فرضتها الصين على المعادن النادرة هذا العام قضية رئيسية في المحادثات التجارية بين بكين وواشنطن. ورد ترامب بغضب على القواعد الأخيرة التي فرضتها الصين بالتهديد بفرض تعريفة جمركية إضافية بنسبة 100% على كل الواردات الصينية، لكنه أسقط هذا الطلب منذ ذلك الحين كجزء من هذه الاتفاقية.
سوف تؤدي صفقة هذا الأسبوع إلى تأخير اللوائح التي كانت ستتطلب من الشركات الأجنبية الحصول على موافقة خاصة لتصدير العناصر التي تحتوي حتى على آثار صغيرة من العناصر الأرضية النادرة مصدرها الصين، حتى لو تم تصنيع هذه المنتجات في مكان آخر من قبل شركات أجنبية، لكنها لا تلغي القيود التي تم فرضها في الربيع بعد أن فرض ترامب تعريفاته الجمركية.
هناك حاجة إلى هذه المعادن المهمة في مجموعة واسعة من المنتجات، بدءًا من المحركات النفاثة وأنظمة الرادار والمركبات الكهربائية والروبوتات إلى الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية بما في ذلك أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف. وتمثل الصين ما يقرب من 70٪ من تعدين العناصر الأرضية النادرة في العالم. كما أنها تتحكم في ما يقرب من 90% من معالجة العناصر الأرضية النادرة على مستوى العالم.
وقالت نيها موخرجي، محللة الأتربة النادرة في شركة Benchmark Mineral Intelligence، إن التأخير لمدة عام في ضوابط تصدير الأتربة النادرة الجديدة في الصين والتي تم الإعلان عنها في وقت سابق من هذا الشهر يوفر بعض الراحة على المدى القصير من شأنها أن تسمح للصادرات بالعودة إلى مستوى أكثر طبيعية، لكنه لا يغير الصورة الاستراتيجية الأوسع، ومن المهم لأمريكا وحلفائها مواصلة الاستثمار في الصناعة.
وقال موخرجي: “تبدو هذه الخطوة تكتيكية أكثر منها هيكلية، وهي بمثابة توقف لتحقيق الاستقرار في العلاقات التجارية مع الولايات المتحدة وليس تغييرا في السياسة”. “هذه نافذة مؤقتة للولايات المتحدة وحلفائها لتسريع التنويع قبل عودة الضوابط على الأرجح.”
لقد جعل البيت الأبيض من أولوياته إحياء وتوسيع صناعة المعادن الحيوية المحلية مع السعي أيضًا للحصول على إمدادات هذه العناصر من الحلفاء. وافق البنتاغون على استثمار 400 مليون دولار في شركة MP Materials لإنتاج العناصر الأرضية النادرة، ووعد بضمان شراء كل مغناطيس يتم تصنيعه في مصنعه الجديد الضخم وتحديد الحد الأدنى لسعر منتجات النيوديميوم والبراسيوديميوم لمدة عشر سنوات.
وقال إيان لانج، أستاذ الاقتصاد الذي يركز على المعادن النادرة في كلية كولورادو للمناجم، إنه يعتقد أن الولايات المتحدة وحلفائها يمكنهم تحقيق تقدم كبير في غضون عام لتقليل هيمنة الصين على سوق المعادن النادرة.