المحافظون في ولاية بنسلفانيا على وشك اختبار مدى تأثير سياسات التعليم.
ومن المقرر إجراء انتخابات مجالس المدارس في جميع أنحاء البلاد يوم الثلاثاء. لكن القليل من هذه المنافسات التي كانت هادئة في السابق، أصبحت شريرة ومتطورة ومكلفة، ومُزودة بتأييد مبارز من اللجان السياسية والمنظمات الوطنية تمامًا مثل الحملات الانتخابية في ولاية كيستون.
قام أحد أصحاب رأس المال المغامر بدفع مئات الآلاف من الدولارات للدفاع عن سيطرة المحافظين على مجلس إدارة منطقة فيلادلفيا في مسقط رأسه ودعم الحملات المدرسية الأخرى. تدعم لجنة سياسية تابعة للحزب الجمهوري المرشحين في مقاطعة كمبرلاند، وهي منطقة ذات ميول حمراء غرب هاريسبرج حيث حقق الديمقراطيون مكاسب خلال انتخابات حاكم الولاية والرئاسة الأخيرة.
وقد أيدت الفروع المحلية لـ “أمهات من أجل الحرية”، وهي مجموعة وطنية نمت لتصبح أكبر اسم في سياسة المدارس الجمهورية، ومشروع PAC المحافظ لعام 1776، المرشحين في المقاطعات في جميع أنحاء الولاية. المنظمات التقدمية ونقابات المعلمين والمجموعات المرتبطة بالمشرعين الديمقراطيين الفيدراليين بما في ذلك السيناتور إليزابيث وارين (ديمقراطية من ماساشوستس) تقاتل من خلال السباقات في ستيت كوليدج وضواحي المدن الكبرى.
كل هذا الإجراء أدى إلى تحويل حملات مجالس المدارس على المستوى المنخفض في ولاية متأرجحة من المرجح أن يحتاج الرئيس جو بايدن ومنافسه الجمهوري للفوز العام المقبل إلى مختبر لحيوية السياسة المليئة بالتعليم.
قالت سوزان سبيكا، المديرة التنفيذية لمجموعة ناخبي التعليم في بنسلفانيا غير الحزبية: “بالنسبة للأطفال في بنسلفانيا، هذه هي الانتخابات الأكثر أهمية في حياتهم بأكملها”. “لأنه بمجرد أن يكون لديك خمسة أشخاص في مجلس إدارة المدرسة الذين سيعملون ككتلة واحدة، يمكنهم فعل أي شيء يريدونه تقريبًا.”
لقد جعل المحافظون، الذين حفزتهم المدارس المغلقة بسبب كوفيد، القيود المفروضة على الكتب وتعبير طلاب LGBTQ في سلك حي في هذه الانتخابات. خلص تحليل أجراه معهد بروكينجز مؤخرًا إلى أن ولاية بنسلفانيا كانت واحدة من أكبر معاقل منظمة “أمهات من أجل الحرية” خارج فلوريدا ونيويورك، وذلك في أعقاب التجمع الصاخب الذي نظمته المجموعة في الصيف مع المرشحين الرئاسيين من الحزب الجمهوري في فيلادلفيا.
هناك مشاكل تتجاوز الحروب الثقافية أيضًا: ففي هذا العام، أكد أحد قضاة الولاية على أزمة طويلة الأمد بإعلانه أن نظام تمويل المدارس في بنسلفانيا غير دستوري.
والآن تبدو الموارد اللازمة للتنافس في سباقات مجالس إدارة المدارس هذه أشبه بحملات أكبر حجمًا.
قال بول مارتينو، وهو صاحب رأس مال مغامر قام بتشكيل لجنة سياسية لتمويل المرشحين لمجلس إدارة المدرسة: “أنت بحاجة إلى رسائل بريدية، وتحتاج إلى لافتات، وتحتاج إلى تدريب العاملين في استطلاعات الرأي، وتحتاج إلى إعلانات فيسبوك، وتحتاج إلى إنشاء مواقع ويب – كل هذه الأشياء”. مخصصة لإعادة فتح المدارس في عام 2021.
قال مارتينو، الذي استخدم لجانه هذا العام لاستثمار مئات الآلاف من الدولارات في سباقات مجالس الإدارة في جميع أنحاء الولاية، ولكن في الغالب محافظ: “كان عام 2021 هو العام الذي تغير فيه كل شيء، وهذا هو العالم الذي نعيش فيه الآن”. قائمة المرشحين في منطقة مقاطعة باكس حيث زوجته أيضًا مرشحة. “أعتقد أننا سنشهد نسبة إقبال تصل إلى 45 بالمائة في الانتخابات التي تجري خارج العام. مثل، لا أحد يرى ذلك.
يقول بعض الناشطين إن انتخابات مجالس إدارة المدارس في ولاية بنسلفانيا تختبر أيضًا نوعًا جديدًا من زخم “الاقتراع”، حيث يتطلع الناخبون المتحمسون أولاً إلى المجالس المحلية قبل توجيه انتباههم إلى المقاعد البلدية والقضائية والتشريعية الحاسمة الأعلى في الاقتراع.
وقالت هانا ريدل، مديرة خدمات المرشحين في لجنة حملة التغيير التقدمي، التي تدعم المرشحين المحليين في جميع أنحاء الولاية، بالإضافة إلى أوهايو وفيرجينيا، في اقتراع 7 نوفمبر/تشرين الثاني: “سوف نتعلم الكثير من ولاية بنسلفانيا”. “سوف نتعلم الكثير ليس فقط حول ما يمكن توقعه في سباقات مجلس إدارة المدرسة العام المقبل، ولكن أيضًا حول ما يمكن توقعه صعودًا وهبوطًا.”
وتتجلى هذه الديناميكية في مقاطعة لودون بولاية فيرجينيا، حيث أدت المعارك في عصر الوباء حول نظرية العرق الحرجة والطلاب المتحولين جنسيا إلى قلب السياسات التي كانت عادية في السابق لإدارة المدارس بالقرب من واشنطن العاصمة. ويستعد الناخبون الآن لإعادة تشكيل مجلس إدارة المدرسة بمساعدة الديمقراطيين والديمقراطيين المتنافسين. تأييد الحزب الجمهوري.
وفي ولاية أوهايو، تمت الموافقة على مشروع PAC لعام 1776 16 مرشحا الترشح لمناصب في مجتمعات الضواحي بالقرب من سينسيناتي وكليفلاند وكولومبوس بينما يدعم المحافظين في كانساس وفيرجينيا. وتؤيد فصول “أمهات من أجل الحرية” أيضًا في ولايات أيوا وأوهايو ونيوجيرسي وفيرجينيا وأماكن أخرى في 7 نوفمبر.
وتشير التقديرات إلى أن ما يقرب من 30 ألف مقعد في مجلس الإدارة ستكون جاهزة للانتخابات في عام 2023، بما في ذلك السباقات التي جرت في وقت سابق من هذا العام والتي شهدت نتائج متباينة للمرشحين المحافظين في ويسكونسن وإلينوي وولايات أخرى.
ومع ذلك، فإن انتخابات مجالس الإدارة من ضواحي فيلادلفيا وبيتسبرغ إلى مجتمعات أصغر حجما في وسط بنسلفانيا ستشكل اختبارًا إضافيًا لفعالية السياسات المدرسية المحافظة قبل الانتخابات الرئاسية لعام 2024. انظر إلى مقاطعة باكس، إحدى المقاطعات الأكثر تأرجحًا في إحدى الولايات الأمريكية الأكثر تأرجحًا، للحصول على أمثلة كثيرة.
فاز أعضاء مجلس المحافظين بأغلبية 6-3 في منطقة مدارس سنترال باكس خارج فيلادلفيا في عام 2021. ويبدو أن المعارك العاطفية حول قيود كتب المكتبات والمناهج الدراسية والهوية الجنسية للطلاب لم تتوقف عند ثالث أكبر نظام مدرسي في الولاية منذ ذلك الحين.
بعد مناقشات عامة حادة، اعتمد مجلس إدارة سنترال باكس في يوليو 2022 سياسة كتب المكتبة التي حدت من وجود “المحتوى الجنسي” وسمحت لأي من سكان المنطقة بالطعن رسميًا في مواد المكتبة “على أساس الملاءمة”.
بدأ أعضاء مجلس الإدارة أيضًا في مراجعة الحظر المفروض على التنظيم السياسي في المدرسة والذي يقع بطريقة تمنع الآن موظفي المنطقة من عرض الأعلام أو اللافتات أو الملصقات أو اللافتات أو الملصقات أو المواد المماثلة التي تدعو إلى “أي قضية سياسية حزبية أو سياسية أو اجتماعية” على ممتلكات المدرسة أو أثناء أنشطة المنطقة. يتضمن ذلك حظرًا على أعلام الفخر في الفصول الدراسية.
ضغط اتحاد الحريات المدنية الأمريكي في بنسلفانيا على سلطات إدارة بايدن في أكتوبر الماضي للتحقيق في “البيئة العدائية” و”الإجراءات التمييزية الصريحة” في المنطقة التعليمية ضد الطلاب المثليين. وسرعان ما بدأ قسم الحقوق المدنية بوزارة التعليم تحقيقًا، ورفع اتحاد الحريات المدنية الأمريكي (ACLU) هذا العام دعوى قضائية فيدرالية نيابة عن مدرس في سنترال باكس زُعم أنه تم تأديبه لتقديم معلومات إلى الوزارة.
أصبحت أعلام الفخر والنزاعات حول الكتب الآن من النقاط الساخنة الرئيسية في سباق سنترال باكس.
أرسلت لجنة “أوقفوا باكس” للتطرف بقيادة الناشط الجمهوري بوب ساليرا آلاف المنشورات إلى الناخبين التي أعادت طباعة صور فاضحة من العناوين التي تم سحبها من رفوف المدارس ووصفت قائمة “الجيران المتحدين” المكونة من خمسة مرشحين ليبراليين لمجلس إدارة المدرسة بأنهم “يقاتلون للحفاظ على هذه الكتب في المدارس”. مكتباتنا في المدارس المتوسطة والثانوية.”
وقال مارتينو لصحيفة بوليتيكو إنه أعطى منظمة ساليرا “شيكًا أوليًا” عند إطلاقها، بالإضافة إلى مئات الآلاف من الدولارات التي ساهم بها في لجانه الخاصة هذا العام. ويشمل ذلك مؤسسة باكس فاميليز للقيادة، التي تدعم خمسة مرشحين محافظين من حزب “سنترال باكس فوروارد”.
ووجهت منظمة “باكس فاميليز فور ليدرشيب” بدورها عشرات الآلاف من الدولارات للإنفاق على أعمال الاستشارة وحشد الأصوات من الناشطين الجمهوريين، حسبما تظهر ملفات الحملات التي استعرضتها صحيفة “بوليتيكو”، بما في ذلك “أكسيوم ستراتيجيز” ومجموعة “بريك وول” التي أسسها المتحدث السابق باسم لجنة الكونجرس الجمهوري الوطني كريس باك.
في هذه الأثناء، منحت أكبر نقابة للمعلمين في ولاية بنسلفانيا ما يقرب من 30 ألف دولار لقائمة الجيران المتحدين، وفقًا لإحصاء فيلادلفيا إنكوايرر الذي خلص إلى أن سباق سنترال باكس قد حصل على أكثر من 600 ألف دولار من الإنفاق السياسي حتى 23 أكتوبر – مع جمع الديمقراطيين معًا الحصة الأكبر.
وقالت كارين سميث، عضو مجلس إدارة سنترال باكس الحالي والجمهوري السابق الذي يترشح الآن مع قائمة الجيران المتحدين: “هذه الحملة لا تشبه أي شيء رأيته من قبل”.
وقالت في إحدى المقابلات: “لدي 50 متطوعاً يقومون بكل شيء، بدءاً من طرق الأبواب، إلى إجراء المكالمات الهاتفية، إلى وضع اللافتات”. “إن حجم الأموال التي يتم إنفاقها على هذا السباق، وحجم العمل التطوعي لا يشبه أي شيء رأيناه هنا من قبل. ولكن بعد ذلك، فإن السلبية، والانتقادات اللاذعة، والحدة، والكذب لا تشبه أي شيء رأيته أو كان من الممكن أن أتخيله.
وقد شبه ستيفن ماس، الخصم الجمهوري لسميث، التدقيق في الانتخابات والمنافسة فيها بـ”السيف ذو الحدين”.
وقال ماس لصحيفة بوليتيكو: “الجزء السيئ هو أننا نغضب أكثر من اللازم”. “لا أعرف لماذا أصبح الأمر بهذه الشراسة. الجزء الجيد هو أن الناس ينتبهون. ينبغي أن يكونوا كذلك. ومن المؤسف أنه يأتي مع الكثير من السلبية الحقيقية والانقسام”.
وحدثت قضايا مماثلة في مناطق أخرى في مقاطعة باكس، حيث من المقرر إجراء انتخابات في أكثر من اثنتي عشرة مقاطعة في 7 نوفمبر/تشرين الثاني. لكن هناك ناشطًا جمهوريًا محليًا واحدًا على الأقل يشعر بالقلق من أن بعض المرشحين لمجلس الإدارة يديرون سباقاتهم بطريقة حزبية مفرطة.
وقال: “بعض الأشخاص الذين لا يعرفون ماذا يفعلون ويأخذون النصائح من الناشطين السياسيين منذ فترة طويلة – لا يقتصر الأمر على أنهم لا يحصلون بالضرورة على أفضل النصائح فحسب، بل إنهم ينفقون الكثير من المال من أجل ذلك”. لويس كانيشيكي، المستشار الجمهوري الذي أسس لجنة العمل السياسي لاستعادة مدارسنا، عمل ذات يوم كمنسق لحركة أمهات من أجل الحرية في ولاية بنسلفانيا، وهو يدعم المرشحين المحافظين في مقاطعة كمبرلاند.
وقال كانيشيكي عن السباقات المدرسية: “لا أعتقد أنه ينبغي إدارتها مثل انتخابات مجلس الدولة أو حملة انتخابية في مجلس شيوخ الولاية”. “إذا أدارتهم بشكل حزبي للغاية، فسوف تخسر. عليك أن تديرها بشكل مختلف، واليسار يفهم ذلك. إنهم جيدون جدًا في ذلك، وأود أن أقول إننا لسنا كذلك”.