هاريسبورغ ، بنسلفانيا (AP)-أدى الانفجار المميت الأسبوع الماضي في مصنع معالجة الفحم في منطقة بيتسبرغ في الولايات المتحدة الأمريكية إلى إحياء النقاش حول مستقبله تمامًا مثلما خرجت الشركة الأمريكية الشهيرة منذ فترة طويلة من عدم اليقين.
إن ثروات صناعة الصلب في الولايات المتحدة-إلى جانب الأرباح وأسعار الأسهم وأسعار الصلب-قد تم تحريكها من خلال سنوات من الإدارات الودية في واشنطن التي صفعت التعريفة الجمركية على الواردات الأجنبية وتعزيز قضايا التجارة المعادية للمنافسة في هذا المجال ضد الصين.
في الآونة الأخيرة ، أطلقت إدارة الرئيس دونالد ترامب متطلبات تلوث الهواء الخطرة الجديدة لما يقرب من عشرة من مصانع فحم الكوك في البلاد ، مثل كليرتون ، ووافق على اكتساب الولايات المتحدة التي تبلغ قيمتها حوالي 15 مليار دولار من قبل صانع الصلب الياباني نيبون ستيل.
لقد جلب ضخ نيبون ستيل الموعود للنقد وعودًا بأن صناعة الصلب ستستمر في وادي الاثنين ، وهو وادي نهر جنوب بيتسبرغ طويل مرادف لصناعة الصلب.
وقال ديفيد بوريت ، الرئيس التنفيذي لشركة US Steel ، في مؤتمر صحفي في اليوم التالي للانفجار: “نحن نستثمر أموالًا هنا. ولن نلقي الصفقة مع Nippon Steel إذا لم نكن متأكدين تمامًا من أننا سنحصل على مستقبل دائم هنا في Mon Valley”. “يمكنك الاعتماد على هذا المرفق لتكون موجودة لفترة طويلة وطويلة.”
هل سيغير الانفجار أي شيء؟
قتل الانفجار اثنين من العمال وأدخل المستشفى 10 مع انفجار قوي لدرجة أن الأمر استغرق ساعات للعثور على عاملين مفقودين تحت حطام وركوب. السبب قيد التحقيق.
يعتبر المصنع أكبر عملية كوك في أمريكا الشمالية ، بالإضافة إلى فرن الصهر وإنهاء مطحنة في نهر Monongahela ، وهي واحدة من حفنة من عمليات صناعة الصلب المتكاملة المتبقية في الولايات المتحدة
يمكن أن يختبر الانفجار الآن عزم Nippon Steel في دعم مصنع Clairton البالغ من العمر 110 عامًا تقريبًا ، أو على الأقل يجبره على إنفاق أكثر مما توقعت.
لم يرد Nippon Steel على سؤال حول ما إذا كان الانفجار سيغير نهجه للمصنع.
بدلاً من ذلك ، قال متحدث باسم الشركة إن “التزامها بوادي Mon لا يزال قويًا” وأنها أرسلت “خبراء فنيين للعمل مع الفرق المحلية في مصنع Clairton ، وتوفير دعمنا الكامل”.
وفي الوقت نفسه ، قال بوريت إنه تحدث إلى كبار مسؤولي نيبون ستيل بعد الانفجار وأن “هذا المرفق ووادي الاثنين موجودان لتبقى”.
يؤكد مسؤولو الصلب الأمريكيون أن السلامة هي أولويتهم القصوى وأن ينفقون 100 مليون دولار سنويًا على الامتثال البيئي في كليرتون وحده.
ومع ذلك ، قد يكون إصلاح Clairton مكلفًا ، وقد يؤدي التحقيق في الانفجار إلى المزيد من المشكلات ، وقال مسؤول من United Steelworkers Union إنه صراع مستمر لجعلنا من الصلب للاستثمار في مصانعها.
إلى جانب ذلك ، يمكن أن يتأثر الإنتاج في المنشأة لبعض الوقت. يحتوي المصنع على ست بطاريات من الأفران واثنتان – حيث حدث الانفجار – تضررت. اثنان آخران في جدول إنتاج مخفض بسبب الانفجار.
لا يوجد جدول زمني للحصول على البطاريات التالفة مرة أخرى ، على حد قول الولايات المتحدة.
الحوادث ليست شيئًا جديدًا في Clairton
الحوادث ليست جديدة في Clairton ، والتي تسخن الفحم إلى درجات حرارة عالية لصنع فحم الكوك ، وهو مكون رئيسي في صناعة الصلب ، وينتج غازات قابلة للاحتراق كمنتجات ثانوية.
انفجر في فبراير بجروح اثنين من العمال.
على الرغم من أن Nippon Steel كان يغلق الصفقة في يونيو ، فقد تعامل انهيار في المصنع ثلاثة أيام من رائحة البيض الفاسد في الهواء من حوله من انبعاثات كبريتيد الهيدروجين المرتفعة ، حسبما ذكرت المجموعة البيئية Gasp.
وقال مشروع التنفس ، وهو منظمة للصحة العامة ، إن ستيل الولايات المتحدة مضطر إلى دفع 57 مليون دولار من الغرامات والمستوطنات منذ 1 يناير 2020 ، لمشاكل في مصنع كليرتون.
دعوى قضائية خلال حريق عشية عيد الميلاد في مصنع Clairton في عام 2018 والتي تشبع الهواء في المنطقة لأسابيع مع ثاني أكسيد الكبريت أنتجت تقييمًا يذوبًا للظروف هناك.
كتب مهندس للمجموعات البيئية التي رفعت دعوى أنه “لم يجد أي إشارة إلى أن الصلب الأمريكي لديه برنامج صيانة شامل فعال لمصنع كليرتون.”
وكتب أن مصنع Clairton هو “خطير بطبيعته بسبب الجمع بين صيانته الناقصة وتصميمه المعيب.”
استقر الولايات المتحدة الصلب ، واتفق على إنفاق الملايين على الترقيات.
وقال ماثيو ميهاليك ، المدير التنفيذي لمشروع التنفس ، إن الولايات المتحدة الأمريكية قد أظهرت المزيد من الاستعداد لإنفاق الأموال على الغرامات ، والضغط على الحكومة وشراء الأسهم لمكافأة المساهمين من جعل مصانعها آمنة.
هل سيتم تحديث كليرتون؟
ليس من الواضح ما إذا كان Nippon Steel سيغير Clairton.
كانت موافقة ترامب على الاستحواذ هي وعود نيبون ستيل باستثمار 11 مليار دولار في مصانع شيخوخة ستيل في الولايات المتحدة ومنح الحكومة الفيدرالية رأيًا في القرارات التي تنطوي على إنتاج الصلب المحلي ، بما في ذلك إغلاق المصانع.
لكن من المتوقع أن تتجه الكثير من 2.2 مليار دولار التي خصصها Nippon Steel لنباتات Mon Valley نحو ترقية مطحنة النهاية ، أو بناء واحدة جديدة.
لسنوات قبل الاستحواذ ، أشارت الولايات المتحدة الصلب إلى أن وادي الاثنين كان على كتلة التقطيع.
لقد ترك ذلك العمال هناك غير متأكدين مما إذا كان لديهم وظائف في غضون عامين ويهمسون بأن الصلب الأمريكي لا يمكنه ملء الفتحات لأن لا أحد يعتقد أن الوظائف ستكون موجودة لفترة أطول.
بقايا ماضي صناعة الصلب
من نواح كثيرة ، فإن نباتات وادي Mon Steel في الولايات المتحدة هي بقايا ماضي صناعة الصلب.
في أوائل سبعينيات القرن العشرين ، قاد الإنتاج الصلب الأمريكي العالم وكان في أعلى مستوياته على الإطلاق ، وذلك بفضل 62 مصنع فحم الكوك الذي يغذي 141 أفران الصهر. لم يقم أحد في الولايات المتحدة ببناء فرن الصهر منذ ذلك الحين ، حيث دمرت المنافسة الأجنبية صناعة الصلب الأمريكية وفحم الفحم.
الآن ، الصين هي المهيمنة في الصلب وتستثمر بشكل كبير في صناعة الفحم القائمة على الفحم. في الولايات المتحدة ، بالكاد يوجد عشرة من نباتات فحم الكوك وأفران الصهر ، حيث تحولت صناعة الصلب في البلاد إلى أفران قوس كهربائية أرخص تستخدم الكهرباء ، وليس الفحم.
يقول المحللون إن أفران الصهر لن تختفي تمامًا ، نظرًا لأنها تنتج معادن تفضلها شركات صناعة السيارات وصناع الأجهزة وشركات استكشاف النفط والغاز.
ومع ذلك ، تساءل كريستوفر بريم ، وهو خبير اقتصادي في مركز البحوث الاجتماعية والحضرية بجامعة بيتسبيرغ ، عما إذا كان مصنع كليرتون سيبقى على قيد الحياة لفترة أطول ، بالنظر إلى سنه وحالته. وقال إنه قد يكون عرضة للخطر بشكل خاص إذا انزلق الاقتصاد إلى الركود أو أساسيات تحول سوق الصلب الأمريكي.
قال بريم: “لست متأكدًا تمامًا من أن كل ذلك قد تم وضعه في الحجر كما يعتقد الناس”. “إذا لم يكن السوق يبشر بالخير بالنسبة لنا ، فالسلب الأمريكي ، هل سيحتفظ Nippon Steel حقًا بهذه الأشياء؟”
___
اتبع مارك ليفي على X على https://x.com/TimelyWriter.