لم يكن الديمقراطيون في ولاية كارولينا الشمالية متأكدين مما يمكن توقعه عندما فاز أندرسون كلايتون ، 25 عامًا ، بانتخابهم لمنصب الرئاسة ، مما جعلها أصغر زعيم لحزب الولاية في البلاد. في أحد لقاءاتها الأولى مع مسؤولي الحزب في الدولة ، على حد قولها ، نظر إليها أحدهم بتعبير قلق وقال: “لم أكن أعرف ما إذا كنت ستصبح شخصًا مجنونًا يبلغ من العمر 25 عامًا.”
ردها: “ما هو الشخص المجنون البالغ من العمر 25 عامًا؟”
قالت إن كلايتون لم يدخل السياسة لمجرد شرح الجيل زد لكبار السن. إنها تهدف إلى تحفيز الناخبين الأصغر سنًا ، لكنها قامت أيضًا بحملة ذات أهداف أوسع ، بحجة أن الديمقراطيين بحاجة إلى الاستثمار في المجتمعات الريفية إذا كانوا يأملون في تآكل قبضة الجمهوريين على سلطة الدولة والسلطة المحلية.
اشترك في النشرة الإخبارية The Morning من New York Times
إنها تعتقد أن المفتاح هو أن تكون صريحًا بشأن عيوب حزبها وزلاته. قالت: “الناس معي طوال الوقت مثل ،” أتمنى أن تتوقف عن القول إننا تركنا الديمقراطيين وراءنا “. “أنا مثل ،” لدينا. لقد تركنا الناس وراءنا “.
في انتخابات نورث كارولينا العام الماضي ، تنازل الديمقراطيون عن 44 مقعدًا تشريعيًا في الولاية ، بدون منازع ، للجمهوريين. شمل العديد منهم بلدات ريفية من ذوي الياقات الزرقاء كانت قد صوتت بشكل موثوق للديمقراطيين منذ عقود ، ولكن بحلول ذلك الوقت لم يكن لها بصمة رسمية من الحزب ، ناهيك عن مرشح لدعمها.
قال جوناه جارسون ، النائب الأول لرئيس الحزب: “ضع خريطة لكارولينا الشمالية على الحائط ، وارمي سهمًا على الخريطة المذكورة ، وأي مقاطعة معينة ، 50-50 طلقة سيكون هناك في الواقع وجود ديمقراطي على الأرض”. مع تراكم خسائر الحزب الانتخابية ، كانت رسالة كلايتون الانتخابية دعوة لاتجاه جديد.
وقالت إن العديد من المسؤولين الديمقراطيين يعتبرون الناخبين الريفيين بعيد المنال. عندما ترشحت هيلاري رودهام كلينتون للرئاسة في عام 2016 ، سخر كبار موظفيها عندما شعر بيل كلينتون بالقلق من أن الديمقراطيين يفقدون الاتصال بالناخبين الريفيين. لماذا نعتبرها ذات قيمة في حين كان لديهم ائتلاف أوباما؟ لكن كما اتضح ، فإن باراك أوباما هو الوحيد القادر على استدعاء تحالف أوباما.
قال ديفيد أكسلرود ، أحد كبار مستشاري أوباما السابقين: “لقد أصبح الحزب الديمقراطي حزبًا حضريًا عالميًا أكثر من اللازم”. “هناك شعور في الحفلة بأننا حزب العمال ، ولكن إذا لم تعبر عن الاحترام وتقول فقط ،” دعني أخبرك بما نفعله من أجلك “، فأنت لست كثيرًا مقنع. وكان هناك الكثير من العاملين الذين شعروا بالخيانة “.
قال دالاس وودهاوس ، وهو استراتيجي سياسي جمهوري والمدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري للولاية ، إن كلايتون قد يكون له تأثير هامشي في المناطق الريفية ، لكنه سيكافح من أجل الترويج لرسالتها للأشخاص الذين يعتبرون الحزب الديمقراطي سامًا.
قال وودهاوس: “لا يمكنها التغلب على مشكلة العلامات التجارية للحزب بناءً على تفضيلاتهم السياسية”.
في حين أن كلايتون قد توافق على جزء من هذا التشخيص – “ليس لدينا علامة تجارية جيدة” ، قالت – إنها حريصة على محاولة معالجة الصراعات الريفية للديمقراطيين.
كان عرض حملة كلايتون شخصيًا. نشأت في روكسبورو محاطة بالمزارع والغابات والتلال المنحدرة التي تغطي مقاطعة بيرسون الريفية. كانت المقاطعات مثل الشخص التي تسابقت إلى اليمين في السنوات السابقة والتي سرق سكانها ، كما قال كلايتون ، من مقعد على الطاولة. قالت إن والدها تبرأ من الحزب الديمقراطي بعد أن فقد وظيفته الصناعية في بداية الكساد العظيم.
وأرادت أيضًا استمالة الشباب من نورث كارولينا ، ووضع خطة لإشراك جيل الجيل Z الضخم في الولاية والاستفادة من مئات الآلاف من الطلاب المسجلين في كليات نورث كارولينا.
قالت إنها تريد أن تُظهر للناس أن الحزب الديمقراطي يهتم بهم ، كما قالت وهي تشرب القهوة مؤخرًا في أحد مطاعم الكابيتول هيل ، مضيفة أن هناك “فصلًا بين السياسة والأشخاص العاديين في الوقت الحالي ، والناس غير مرتبطين بها بطبيعتها.”
لقد جاء هذا الانفصال بتكلفة. في عام 2022 ، عندما كان أداء الديمقراطيين أفضل من المتوقع في الولايات المتأرجحة على الصعيد الوطني ، شغل الجمهوريون في ولاية كارولينا الشمالية مقعدًا مفتوحًا في مجلس الشيوخ واستعادوا السيطرة على أعلى محكمة في ولايتهم. يأمل الديموقراطيون في ولاية كارولينا الشمالية أن يحاكيوا ولايات ساحات القتال مثل ميشيغان ، حيث وصل إقبال الشباب في الانتخابات النصفية العام الماضي إلى ما يقرب من 37٪ وتحولت قيادة الولاية ، في الوقت الحالي ، إلى اللون الأزرق. في ولاية كارولينا الشمالية ، كان إقبال الشباب أقل بمقدار 13 نقطة.
بعد ما يقرب من ثلاثة أشهر ، تسعى كلايتون ونواب رؤسائها الثلاثة إلى إحياء حزب كان لديه القليل من النقاط المضيئة منذ فوز أوباما والسناتور كاي هاغان بالولاية في عام 2008.
وبينما نما عدد السكان ، لا سيما في المراكز الحضرية التي تميل إلى اليسار ، لم تكن التغييرات الديموغرافية كافية للتغلب على التلاعب في توزيع الدوائر وإعادة الديمقراطيين إلى الأغلبية التشريعية أو تحويل الولاية إلى اللون الأزرق في الانتخابات الرئاسية ومجلس الشيوخ.
مع الاعتراف بأنه سيكون صعودًا صعودًا ، اتخذ حزب كلايتون موقفًا أكثر عدوانية. وقالت إن التنظيم على أرض الواقع على مدار العام ، وليس فقط في الأسابيع التي تسبق الانتخابات ، يمثل أولوية.
غالبًا ما تقضي عدة ساعات يوميًا في سيارة والدها ذات اللون الأحمر الزاهي Ford F-250 عام 1997 ، وتقدر أنها قد قطعت حوالي 7000 ميل لزيارة المقاطعات النائية في ولايتها. (في أبريل ، ذهب كلايتون أيضًا إلى White Easter Egg Roll لتسليط الضوء على مزارعي كارولينا الشمالية الذين قدموا البيض).
بالعودة إلى ولايتها الأصلية في منتصف الشهر الماضي ، قادت مسيرة حاشدة ضمت حوالي 150 شخصًا في مقاطعة تريشيا كوثام ، وهي ممثلة عن الولاية وديمقراطية مدى الحياة والتي حولت حزبها قبل أيام إلى الحزب الجمهوري. بعد ذلك ، تحدث كلايتون مع الحاضرين بينما اقتحم آخرون مجموعات وذهبوا ليطرقوا الأبواب في حي كوثام.
أعطى انشقاقها الحزب الجمهوري الأعداد اللازمة لتجاوز أي حق نقض محتمل من روي كوبر ، الحاكم الديمقراطي لولاية نورث كارولينا. لكن رئيس الحزب الجديد ، الذي دعا أيضًا إلى زيادة التبرعات والجهات المانحة على مستوى القاعدة ، رأى في ذلك فرصة لتحويل الغضب إلى عمل.
وفازت كلايتون بسباقها في شباط (فبراير) الماضي ، وأطاحت بوبي ريتشاردسون ، رئيسة الولاية الأولى وأول كرسي أسود في الحزب الديمقراطي في الولاية ، في سباق يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه مفاجأة. حصل ريتشاردسون ، 73 عامًا ، على دعم المؤسسة الديمقراطية للولاية ، بما في ذلك كوبر وجوش شتاين ، المدعي العام.
كلايتون ، التي تعتبر نفسها منظّمة وليست ناشطة ، شاركت في السياسة منذ وقت مبكر من وقتها في جامعة ولاية أبالاتشيان ، عندما ترشحت لشغل مقعد في الحكومة الطلابية ثم أصبحت رئيسة الهيئة الطلابية. بعد التخرج ، عملت في الحملات الرئاسية للسناتور كامالا هاريس وإليزابيث وارين وفي حملة مجلس الشيوخ لإيمي ماكغراث في كنتاكي.
ثم عادت إلى روكسبورو وأصبحت رئيسة الحزب الديمقراطي لمقاطعة الشخص. ساعدت في قلب مجلس مدينة روكسبورو في عام 2021 والحصول على مقعد تشريعي للولاية في عام 2022 ، ثم قررت الترشح لقيادة حزب الولاية. (تعمل أيضًا بدوام جزئي كمحلل النطاق العريض لمركز الابتكار الريفي.)
قال زيب سماذرز ، العمدة الديمقراطي لمقاطعة كانتون ، الذي أيد كلايتون ، إنه معجب بفهمها للناخبين في البلدات الصغيرة. لقد فهمت ، كما قال ، أن “هناك الكثير من الكانتونات أكثر من شارلوتس”.
إنها تتحدث بصراحة مع الناخبين الذين تعرف أنهم منبوذون من العلامة التجارية الديمقراطية. على الرغم من أنها لا تلوم الديمقراطيين حصريًا ، إلا أنها لم تتراجع عند مناقشة آثار الصفقات التجارية مثل اتفاقية التجارة الحرة لأميركا الشمالية ، الموقعة في عهد رئيس ديمقراطي قبل أربع سنوات من ولادتها ، والتي أدت إلى إفراغ بلدات أصحاب الياقات الزرقاء ودفع الناخبين الموثوق بهم في السابق إلى الجانب الآخر من الممر.
“ماذا فعلت بهذه المجتمعات؟” قالت ، مخطئاً الطرفين. “لم نستثمر فيهم أبدًا للتأكد من بقائهم على قيد الحياة”.
عام 2023 شركة نيويورك تايمز