واشنطن – عبر عقود من الحياة السياسية قبل دخوله البيت الأبيض، جو بايدن نادرًا ما يخجل من الاعتماد على شخصيته العامة باعتباره رجلًا لطيفًا أكثر راحة في ملكة الألبان من غرفة الموقف. الآن، أصبح بايدن رئيسًا يرتدي أزرارًا وغالبًا ما يظهر خلف المنصة مرتديًا بدلة وربطة عنق، ويستجيب لنداءات كبار المستشارين للعودة إلى شكله الأصلي، وفقًا للعديد من الأشخاص المطلعين على المحادثات.
وقال هؤلاء الأشخاص إن بايدن يتلقى نصيحة من المقربين الذين اقترحوا عليه تجربة نهج غير رسمي أكثر في الأماكن العامة لمحاولة تخفيف أحد مخاوف الناخبين الرئيسية بشأن ترشيحه لعام 2024: عمره.
وهذا يعني المزيد من التصريحات غير الرسمية، والتوقف غير المعلن عند المطاعم، والظهور في منشورات وسائل التواصل الاجتماعي وفي البث الصوتي، بالإضافة إلى عدد أقل من العلاقات واحتفالات حديقة الورود. تهدف سلسلة التحولات الدقيقة، التي يقول مساعدوه إنهم اقترحوها عليه في محادثات متعددة خلال الأشهر القليلة الماضية، إلى الإشارة إلى أن بايدن أكثر شبابًا مما قد يوحي به عمره 81 عامًا.
سيتم عرض أحد التغييرات يوم الجمعة عندما يسافر بايدن إلى بنسلفانيا. ويخطط ترامب للتخلي عن أسلوبه المعتاد في إلقاء خطاب مُعد أمام جمهور مجتمع، والقيام بدلاً من ذلك بسلسلة من التوقفات في أماكن أصغر، وفقًا للبيت الأبيض. يقول المساعدون إن الشكل يسمح لبايدن بالتفاعل بشكل عضوي ومباشر مع الناخبين.
وتبنى بايدن هذا النهج هذا الأسبوع أيضًا. بعد أن ألقى خطابًا في كنيسة إيمانويل الأسقفية الميثودية الأفريقية في تشارلستون، كارولينا الجنوبية، قام بتغيير بدلته وربطة عنقه للتوقف غير المقرر في مطبخ هانيبال القريب. دخل المطعم وهو يحمل قبعة بيسبول، ثم أمضى حوالي ساعة يتحدث مع الزبائن، ويلتقط صورًا شخصية ويسجل مقابلة إذاعية محلية.
وقال لمساعديه بعد ذلك، وفقاً لأحد كبار مستشاري الحملة: “لقد نسيت كم أحب القيام بذلك”.
في حين أن تنفيذ الأمور غير الرسمية غالبًا ما يكون أسهل في بعض أحداث الحملة الانتخابية، إلا أن بايدن يحاول أيضًا تجربة هذا التكتيك مع الأحداث الرئاسية الرسمية. وفي خطاب ألقاه في الغرفة التجارية السوداء في ميلووكي الشهر الماضي، اختار عدم ارتداء ربطة عنق وأضاف توقفًا سريعًا في شركة صغيرة قبل الحدث الرئيسي.
ويقول مساعدو بايدن إن عدة عوامل أعاقت قدرته على التعامل بانتظام مع الناخبين بهذه الطريقة منذ توليه منصبه، بما في ذلك جائحة كوفيد-19 الذي تطلب في البداية بروتوكولات اختبار صارمة وتباعدًا اجتماعيًا حول الرئيس. ويشير المساعدون إلى أن هناك أيضًا طبقة أمنية أكثر ثقلاً حول الرئيس مقارنة بنائب الرئيس، كما أن المرونة أقل بكثير في جدول أعماله.
لكن مساعدين يقولون إن العامل الرئيسي الآخر هو وجهة نظر بايدن الخاصة بالرئاسة. وبينما تبنى نهجًا عامًا غير رسمي كعضو في مجلس الشيوخ ونائب الرئيس وحتى كمرشح رئاسي، فإن بايدن يميل منذ دخوله البيت الأبيض إلى الظهور دائمًا كرئيس، كما يقول مساعدوه.
وهو ينظر إلى المكتب بإجلال قديم يقول مساعدوه إنه دفعه إلى تبني أسلوب أكثر تقليدية ورسمية في الأحداث داخل البيت الأبيض وخارجه.
ومع اقتراب عام 2024، شرع كبار حلفاء بايدن في تغيير ذلك.
وفي محادثات مع بايدن العام الماضي، أوضح أحد كبار مسؤولي الحملة بشكل مباشر أن سباق 2024 يوفر فرصة لإعادة ضبط ظهوره العلني، حسبما قال شخص مطلع على المناقشات. قال له المسؤول إن الأمر يمكن أن يكون أساسيًا مثل تغيير الزي أو زيارة أحد المطاعم.
وهذا تناقض عما حدث في وقت سابق من رئاسة بايدن، عندما كان مساعدوه صريحين، إن لم يكونوا رافضين، عندما واجهوا أسئلة حول ما يسمونه “قضية العمر”. وقال أحد كبار مستشاري بايدن ساخرًا في ذلك الوقت إنه بدون بناء آلة الزمن، لا شيء يمكن أن يغير واقع أول قائد أعلى للبلاد في الثمانين من عمره.
ولكن مع استمرار المشكلة، على الرغم من محاولات معالجتها بالنكات أو تأطيرها كأحد الأصول من خلال القول بأن الحكمة تأتي مع التقدم في السن، بدأ فريق بايدن في التطلع إلى ماضيه كسياسي جعله جاذبيته “العم جو” يظهر بشكل غير متوقع في المسرحية الهزلية. لاعب وموضوع البصل المتبختر يغير الأنا.
وقال مستشار آخر للحملة: “قوته العظمى تكمن في أصالته”. وشدد المستشار على أن جهود إعادة انتخاب بايدن تسعى إلى إظهار المزيد من هذا الجانب منه في الأشهر العشرة المقبلة قبل يوم الانتخابات.
ويأمل مساعدوه، الذين يصفونه بأنه “المنفتح المطلق”، أن تعطي الجهود دفعة لبايدن أيضًا. ويقولون إنه غالبًا ما يغادر الغرفة بطاقة أكبر مما كان يدخلها، ويشيرون إلى أنه كان يفتخر بكونه سياسيًا “مؤثرًا” كما وصف نفسه.
قال سكوت مولهاوزر، الذي كان نائبًا لرئيس طاقم بايدن، ثم نائبًا للرئيس في حملة عام 2012: “حملة بايدن هي أفضل بايدن”. “لحظات مثل هذه، على وجه الخصوص، هي تذكير رائع بمدى صدقه، ومدى حبه للتفاعل مع الأشخاص على الطريق ومناقشة القضايا التي تهم – ومدى أهمية ذلك بالنسبة له وللحملة”.
وقال مساعدون إنه في حين أن خبرته ستكون بالتأكيد أحد ركائز حملة إعادة انتخابه، فإن الهدف هو استخدام هذه الحجة وإظهار أنه لا يزال يتمتع بالقوة اللازمة لولاية أخرى.
كما يسارع كبار مساعدي بايدن إلى الإشارة إلى عمر خصمهم المحتمل، الرئيس السابق دونالد ترامب.
وقال أحد كبار مساعدي بايدن: “لا نعتقد أن هذه الانتخابات ستكون على النقيض من العمر”، بالنظر إلى أن ترامب هو المرشح الجمهوري الأوفر حظا ويبلغ من العمر 77 عاما. “سيكون هناك تباين في القيم.”
ومع ذلك، قال ثلاثة أرباع الناخبين إنهم قلقون بشأن عمر بايدن ولياقته العقلية في استطلاع أجرته شبكة إن بي سي نيوز في سبتمبر، مقارنة بـ 47% لديهم مخاوف كبيرة أو معتدلة بشأن صحة ترامب العقلية والجسدية.
في مقابلة بثت يوم الخميس، السيدة الأولى جيل بايدنوقال أقرب مستشاري الرئيس إنه ينبغي النظر إلى حكمته وخبرته على أنهما ميزة.
“أرى جو كل يوم. أراه يسافر حول هذا البلد. أرى قوته. أرى طاقته. وقالت لميكا بريجنسكي من شبكة إن بي سي نيوز: “أرى شغفه كل يوم”. “أقول أن عمره هو أحد الأصول.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com