الضرائب. التطعيمات. دجاج.
قام قادة الحزب الجمهوري في مقاطعة كاتوسا، في الركن الشمالي الغربي من جورجيا، بإخضاع مرشحي الحزب الجمهوري المحتملين لمجموعة من الأسئلة الأيديولوجية، مما سمح للبعض بالترشح في الانتخابات التمهيدية للحزب بينما حرمان الآخرين.
وقد تمت مناقشة اختبارات النقاء السياسي المحلي من قبل مسؤولي الحزبين الجمهوري والديمقراطي على حد سواء لسنوات، ولكن هذه هي المرة الأولى التي تحاول فيها هيئة سياسية في المقاطعة القيام بهذا العمل الفذ.
متعلق ب: يرسم فاني ويليس والقاضي سكوت مكافي منافسين في الانتخابات التمهيدية لمقاطعة فولتون
ربما يكون ذلك بسبب رد الفعل العنيف الذي يواجه الآن أعضاء اللجنة التنفيذية الستة للحزب الجمهوري في مقاطعة كاتوسا بعد دعوى قضائية من المرشحين غير المؤهلين: غرامات قدرها 1000 دولار في الساعة، أي ضرب أربعة لعدد المرشحين الجمهوريين الذين رفضت هيئة الحزب الجمهوري في المقاطعة وضعهم على القائمة. الاقتراع، ستة مرات لكل عضو من أعضاء اللجنة التنفيذية. هذا المبلغ هو 24000 دولار في الساعة للمجموعة بأكملها حتى يمتثلوا لأمر القاضي بوضع المرشحين على بطاقة الاقتراع.
قالت فانيتا هولاندر، مفوضة مقاطعة كاتوسا، التي منعها زعماء الحزب الجمهوري في المقاطعة في البداية من الترشح لإعادة انتخابها كجمهوري في الانتخابات التمهيدية في 14 مايو/أيار: “المعايير التي يستخدمونها هي كيفية تصويتنا في اجتماعات اللجنة”. “إنهم متلاعبون للغاية، ويحاولون السيطرة على اللجنة لفترة طويلة.”
وقالت إن هولاندر ظل جمهوريًا محافظًا طوال حياته. ولكن بعد أن استجوبتها اللجنة التنفيذية لحزب المقاطعة بشأن التصويت على زيادات الضرائب المحلية، ومتطلبات التطعيم، والقانون المحلي المثير للجدل الذي يحكم مكان وكيفية تربية السكان للدجاج في ممتلكاتهم، أعلنت أنها لن تسمح لها بالتواجد في خط الاقتراع الجمهوري. كما منعت المجموعة ثلاثة آخرين.
ولم يُمنع آخرون، مثل جيمي جراي، المرشح لمنصب المفوض. والجدير بالذكر أن زوجة أبي جراي، ريجينا جراي، هي رئيسة دائرة غرايزفيل لحزب المقاطعة.
كان من شأن عدم الأهلية أن يترك شخصًا واحدًا فقط يترشح لمقعد الرئيس: نيك وير، وهو مرشح دائم ذو آراء تحررية متشددة.
وقال تشاك هاريس، مفوض مقاطعة كاتوسا الذي لا يرغب في إعادة انتخابه في هذه الدورة: “هذا هو رأيي: عدد من الأشخاص في اللجنة… إنهم تحرريون حقاً”. لقد علم لأول مرة بميول الرئيسة الجمهورية للمقاطعة، جوانا هيلدريث، عندما كانت هيلدريث تعمل مع مرشح يحتاج إلى التوقيعات للقيام بمنافسة تحررية ضد عضوة الكونجرس مارجوري تايلور جرين. وقال إن هيلدريث طلبت من المرشحة، التي لم تذكر هاريس اسمها، أن تسيء إليه أمام الناخبين أثناء قيامها بجمع تلك التوقيعات.
قال: “كان هذا بعد شهر من توقيعي قسم الولاء أمام هيلدريث للحزب”. “سوف يأتون من أجلي بعد ذلك.”
وقد أثار الحزبان احتمال استبعاد المرشحين بسبب عدم إخلاصهم السياسي الكافي عند نقطة أو أخرى في جورجيا وأماكن أخرى. على سبيل المثال، يتنافس الحزب الديمقراطي في ولاية كارولينا الشمالية اليوم مع ممثلة الولاية تريشيا كوثام، التي خاضت الانتخابات في مقعد مفتوح في منطقة شارلوت كديمقراطية ثم غيرت حزبها على الفور لمنح الجمهوريين أغلبية ساحقة ضد الفيتو.
لكن العملية على مستوى المقاطعة تنطوي على خطر الوقوع في أيدي المتطرفين السياسيين الذين لا يعكسون سياسات معظم الناخبين.
يتم الفوز بمقاعد لجان مقاطعة الحزب الجمهوري في جورجيا في المؤتمرات الحزبية التي يحضرها عادةً ما لا يزيد عن بضع مئات من الناخبين في أي مقاطعة معينة في كل دورة انتخابية. (يصادف أن يعقد الحزب الجمهوري في مقاطعة كاتوسا مؤتمره التالي للمقاطعة في 23 مارس/آذار). ويتم بعد ذلك الفوز بمقاعد اللجنة التنفيذية من خلال تصويت أعضاء اللجنة. يتمتع الجمهوريون بميزة انتخابية تبلغ حوالي خمسة إلى واحد في مقاطعة كاتوسا. وأدلى حوالي 32 ألف ناخب بأصواتهم في المقاطعة عام 2020.
هيلدريث، الرئيس الجمهوري للمقاطعة، هو أيضًا سكرتير الجمعية الجمهورية بجورجيا (GRA)، وهي لجنة عمل سياسي يهيمن عليها الليبراليون الذين تم استبعادهم بانتظام من مناصب الحكم في الحزب الجمهوري. رئيس GRA هو أليكس جونسون، الذي خسر سباقات متعددة للمناصب القيادية في الحزب الجمهوري بجورجيا. اقترح جونسون سابقًا قاعدة للحزب في الولاية تسمح لمندوبي الحزب بمنع المرشحين لمناصب على مستوى الولاية على أساس إخلاصهم لـ “القيم الجمهورية”.
شريكة جونسون القانونية، كاثرين برنارد، هي أيضًا المديرة الوطنية للاتحاد الوطني للجمعيات الجمهورية في جورجيا. ويمثل الاثنان أعضاء اللجنة التنفيذية للحزب الجمهوري في مقاطعة كاتوسا في دفاعهم ضد الدعوى المرفوعة من المرشحين غير المؤهلين.
ولم يرد برنارد على مكالمة للحصول على تعليق. طلبت هيلدريث إرسال الأسئلة عبر البريد الإلكتروني، لكنها لم ترد بعد.
وفي المحكمة يوم الخميس، سُئلت هيلدريث عما إذا كانت ستسمح للمرشحين بأن يكونوا مؤهلين للترشح لمنصب، وفقًا لأمر المحكمة. قالت إنها لن تستأنف وستستأنف بدلاً من ذلك. في وقت لاحق من ذلك اليوم، ذهب المرشحون الأربعة الذين رفضتهم اللجنة التنفيذية إلى مقر الحزب بصحبة اثنين من نواب عمدة مقاطعة كاتوسا للتوقيع على أوراق التأهيل. رفض أعضاء الحزب دخولهم.
وأصدرت لجنة الحزب الجمهوري في مقاطعة كاتوسا بيانا في وقت متأخر من يوم الجمعة.
وجاء في البيان جزئيًا أن “تجفيف المستنقع يبدأ محليًا”. “يُدار الحزب الجمهوري في مقاطعة كاتوسا بالكامل من قبل متطوعين جمهوريين منتخبين في عملية مفتوحة للناخبين في مقاطعة كاتوسا. يلتقي هؤلاء المواطنون على مستوى القاعدة بالمرشحين، ويراقبون سجلات التصويت، ويعملون على ضمان انتخاب الجمهوريين لمناصبهم. يلتزم الحزب الجمهوري في مقاطعة كاتوسا بضمان أن يعكس المرشحون الجمهوريون في مقاطعة كاتوسا قيم الناخبين الجمهوريين في مقاطعة كاتوسا.
وأشار الأمر الصادر عن قاضي المحكمة العليا دون طومسون من الدائرة القضائية لوكاوت ماونتن إلى أن قانون الولاية لا يسمح باستخدام معايير ذاتية لمنع مرشح من خط الاقتراع الخاص بالحزب. وفي المحكمة، قال طومسون إنه اختار عدم سجن أعضاء المجلس التنفيذي لأنه يعتقد أنهم ضلوا بسبب نصيحة سيئة، واقترح عليهم تعيين محامٍ جديد.
بدأت ساعة الغرامات تدق في حوالي الساعة 3.15 مساءً يوم الخميس، وانتهت ظهر الجمعة، بعد أن أمر القاضي مكتب الانتخابات بالمقاطعة بالتصديق على تأهلهم للاقتراع مباشرة. بشكل جماعي، جمع أعضاء اللجنة غرامات تقل قليلاً عن 500 ألف دولار.
قال هاريس: “يجب أن تشعر بقية الولاية بالخوف والتوتر إذا قررت مجموعة صغيرة نصبت نفسها بنفسها من الأشخاص من سيصوتون له في انتخابات على شكل حزب”. “إن الانتخابات التمهيدية هي في الواقع الانتخابات، لأنه إذا لم يكن لديك منافس ديمقراطي قوي أو منافس مستقل، فإنك تفوز بشكل أساسي بانتخاباتك في الانتخابات التمهيدية”.