واشنطن (أ ف ب) – أثناء حملته الانتخابية للرئاسة، وعد جو بايدن بإنفاق مليارات الدولارات “لإنقاذ العالم” من تغير المناخ. كان أحد أكبر اللاعبين في صناعة الطاقة الشمسية جاهزًا.
تبرع المسؤولون وأعضاء مجلس الإدارة وكبار المستثمرين في شركة First Solar، أكبر شركة محلية لتصنيع الألواح الشمسية، بما لا يقل عن 1.5 مليون دولار لمحاولة بايدن الناجحة لعام 2020 للوصول إلى البيت الأبيض. وبعد فوزه، أنفقت الشركة 2.8 مليون دولار إضافية للضغط على إدارته والكونغرس، كما تظهر السجلات – وهو جهد شمل اجتماعات رفيعة المستوى مع كبار مسؤولي الإدارة.
وكانت هذه الاستراتيجية بمثابة خروج جذري عن موقف الشركة التي يقع مقرها في ولاية أريزونا في عهد الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي وصفه مسؤولو الشركة علنًا بأنه معادي للطاقة المتجددة. لقد حققت أيضًا أرباحًا هائلة حيث ربما أصبحت شركة First Solar أكبر مستفيد من إنفاق بيئي بقيمة تريليون دولار تم إقراره بموجب قانون الحد من التضخم، والذي وقع عليه بايدن ليصبح قانونًا في عام 2022 بعد أن وافق الكونجرس فقط على أصوات الديمقراطيين.
ومنذ ذلك الحين، تضاعف سعر سهم شركة First Solar وارتفعت أرباحها بفضل الإعانات الفيدرالية الجديدة التي قد تصل قيمتها إلى 10 مليارات دولار على مدى عقد من الزمن. وقد حقق هذا النجاح مكاسب هائلة لمجموعة صغيرة من المانحين الديمقراطيين الذين استثمروا بكثافة في الشركة.
قبل ما يبدو أنه سباق متقارب للوصول إلى البيت الأبيض هذا العام، يشير بايدن وزملاؤه الديمقراطيون إلى التشريع كمثال على الاستثمار في الطاقة البديلة بطرق من شأنها أن تساعد البيئة وترفع الاقتصاد. لكن شركة فيرست سولار تقدم مثالاً على الكيفية التي يمكن بها لهذا التشريع، الذي صاغته جماعات الضغط والذي يحتمل أن يتأثر بطوفان من أموال الحملات الانتخابية، أن يحقق عوائد ضخمة لأصحاب العلاقات الجيدة.
ولم يتطرق أنجيلو فرنانديز هيرنانديز، المتحدث باسم البيت الأبيض، بشكل مباشر إلى جهود شركة First Solar لكسب ود إدارة بايدن.
وقال فرنانديز هيرنانديز في بيان: “لقد قاد الرئيس بايدن ونفذ أجندة المناخ الأكثر طموحًا في التاريخ”. “يتعاون البيت الأبيض بانتظام مع قادة الصناعة في جميع القطاعات، بما في ذلك مصنعي الطاقة النظيفة ومنتجي الغاز والنفط.”
وفي بيان، قال الرئيس التنفيذي لشركة First Solar، مارك ويدمار، إن الإعانات الجديدة ساعدت في بناء البصمة المحلية للشركة. وانتقد بعض منافسي شركة First Solar الذين تربطهم علاقات بالصين، التي تهيمن على الصناعة.
وقال ويدمار: “على عكس الآخرين الذين ينفقون بشكل روتيني المزيد من الضغط نيابة عن الشركات الصينية التي تتحايل على القوانين الأمريكية وتعمق نقاط الضعف الاستراتيجية، تكمن مصالحنا في قاعدة تصنيع محلية متنوعة وتنافسية للطاقة الشمسية تدعم الوظائف الأمريكية والقيمة الاقتصادية وأمن الطاقة”.
تأسست شركة First Solar في عام 1999، وتم طرحها للاكتتاب العام في عام 2006، وهو العام الذي ساعد فيه فيلم نائب الرئيس السابق آل جور “حقيقة مزعجة” في رفع مستوى الوعي حول التهديد الذي يشكله تغير المناخ. وعمل مسؤولو الشركة على تنمية قاعدة جماهيرية من الديمقراطيين خلال إدارة الرئيس باراك أوباما، والتي قامت بدورها بدعمهم من خلال قروض مدعومة من الحكومة بمليارات الدولارات.
عندما بدأت إدارة بايدن في كتابة قواعد لتنفيذ قانون الديمقراطيين الجديد، التقى المديرون التنفيذيون وجماعات الضغط في شركة First Solar أربع مرات على الأقل في أواخر عامي 2022 و2023 مع مسؤولي الإدارة، بما في ذلك جون بوديستا، الذي أشرف على الأحكام البيئية لهذا الإجراء.
وأظهرت السجلات أن أحد التجمعات الأكثر حميمية حضره بوديستا وويدمار وسلون، بالإضافة إلى كلوديا جيمس، عضو جماعة الضغط المتعاقدة مع شركة فيرست سولار، وهي صديقة لبوديستا عملت لعقود من الزمن في شركة ضغط يديرها شقيق بوديستا.
وستستفيد الشركة من مليارات الدولارات من الإعفاءات الضريبية المربحة لمصنعي الطاقة النظيفة المحليين – وهي سياسة تهدف إلى وضع الولايات المتحدة على أساس أكثر قدرة على المنافسة مع عملاق الطاقة الخضراء الصين. وعلى الرغم من أن الهدف منها هو مكافأة شركات الطاقة النظيفة، إلا أنه من الممكن بيع الاعتمادات في السوق المفتوحة للشركات التي ليس لها علاقة تذكر بمكافحة تغير المناخ.
في ديسمبر الماضي، وافقت شركة فيرست سولار على بيع ما يقرب من 650 مليون دولار من هذه الاعتمادات لشركة تكنولوجيا – مما يوفر تدفقًا هائلاً من النقد، بفضل حكومة الولايات المتحدة.
كما استفاد المستثمرون في الشركة، بما في ذلك حفنة من المانحين الديمقراطيين الرئيسيين، من ارتفاع سعر سهم شركة First Solar.
تمت إضافة فرهاد “فريد” إبراهيمي إلى قائمة فوربس للمليارديرات في عام 2023 بفضل القيمة المرتفعة لحصته البالغة 5٪ تقريبًا في شركة First Solar، حسبما تظهر الإفصاحات المالية. وساهم إبراهيمي وزوجته وعائلته بما لا يقل عن مليون دولار في جهود بايدن الانتخابية، وفقًا لإفصاحات تمويل الحملة الانتخابية.
لم تكن استثمارات الديمقراطيين في شركات الطاقة البديلة ناجحة دائمًا. أصبح إفلاس شركة سوليندرا عام 2011، التي تلقت 500 مليون دولار من القروض المدعومة من الحكومة، بمثابة صرخة حاشدة للجمهوريين.
كما سلطت الضوء أيضًا على شركة فيرست سولار، التي تم استدعاء رئيسها للإدلاء بشهادته أمام لجنة الرقابة بمجلس النواب التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري، حيث تم استجوابه بشأن تكتيكات الذراع القوية المستخدمة لتأمين قروض بقيمة 2.4 مليار دولار من إدارة أوباما لمشاريع شاركت فيها شركة فيرست سولار. في.
وفي رسالة بريد إلكتروني تم تسليمها إلى الجمهوريين في مجلس النواب، ضغط أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة First Solar على وزارة الطاقة من أجل التمويل، مشيراً إلى أنه إذا لم تتم الموافقة عليه، فقد لا يتم بناء مصنع كان مسؤولو إدارة أوباما حريصين على الترويج له في ميسا، أريزونا.
كتب مسؤول تنفيذي سابق إلى مسؤول في الإدارة في عام 2011: “إن الفشل في الحصول على موافقات وزارة الطاقة والوكالات الحكومية الأمريكية” يمكن أن “يعرض البناء للخطر” و”بصراحة، يقوض الأساس المنطقي لإنشاء مركز تصنيع جديد في أريزونا”.
تم منح القروض. لكن المصنع لم يكتمل أبدًا.
وقال المتحدث باسم شركة First Solar، روفين بروينكا، إن القرار كان مدفوعًا بتراجع صناعة الطاقة الشمسية، كما أغلقت الشركة مصنعًا في ألمانيا.
وفي الآونة الأخيرة، دفعت الشركة 350 مليون دولار في عام 2020 لتسوية دعوى احتيال في الأوراق المالية. ونفت الشركة ارتكاب أي مخالفات، ولم تتضمن التسوية التي وافقت عليها المحكمة أي اعتراف بالمسؤولية.
التفاصيل الواردة في ملف القضية تقدم صورة دامغة. واتهم المستثمرون مسؤولي الشركة بالكذب بشأن نطاق عيب تصنيعي كبير تسبب في فشل الألواح قبل الأوان وكلف إصلاحها في النهاية 260 مليون دولار. وتقول أوراق المحكمة إنه من خلال التقليل من حجم المشكلة، تمكن المسؤولون التنفيذيون في الشركة من الحفاظ على سعر سهم شركة فيرست سولار.
وفي الوقت نفسه، تخلص بعض مسؤولي الشركة من كميات هائلة من الأسهم المملوكة شخصيًا، بما في ذلك ما قيمته 427 مليون دولار باعها مؤسس الشركة مارك أهيرن، حسبما تشير سجلات المحكمة.
وقال بروينكا، المتحدث باسم شركة فيرست سولار، إن الشركة قامت بتسوية القضية من أجل “التركيز على دفع الأعمال إلى الأمام”.