واشنطن (أ ف ب) – سيكون لدى 23 مليون أسرة في الولايات المتحدة فواتير إنترنت أكبر ابتداءً من شهر مايو. وذلك لأن برنامج دعم النطاق العريض الفيدرالي الذي تم تسجيلهم فيه على وشك النفاد من المال.
انضم عشرات الأشخاص إلى مسؤولي إدارة بايدن والمدافعين عنه والسيناتور الأمريكي بيتر ويلش، وهو ديمقراطي من ولاية فيرمونت، في مكتبة عامة بواشنطن يوم الثلاثاء لتقديم نداء أخير لتمديد برنامج الاتصال بأسعار معقولة، وهي إعانة أنشأها الكونجرس وروج لها الرئيس جو بايدن كجزء من حملته لتوفير الوصول إلى الإنترنت لكل أسرة أمريكية. ويساعد البرنامج، الذي من المقرر أن ينتهي في نهاية شهر مايو، الأشخاص ذوي الإمكانيات المحدودة على دفع فواتير النطاق العريض الخاصة بهم.
وقال السيناتور ويلش للتجمع: “إنهم بحاجة إلى الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة مثلما يحتاجون إلى الكهرباء”. “هذا هو المطلوب في الاقتصاد الحديث.”
برنامج الاتصال بأسعار معقولة، الذي أنشأه الكونجرس بمبلغ 14.2 مليار دولار من خلال قانون البنية التحتية الذي وافق عليه الحزبان، قدم للأسر المؤهلة إعانة قدرها 30 دولارًا شهريًا للمساعدة في دفع فواتير الإنترنت الخاصة بهم. تلقت الأسر التي تعيش على الأراضي القبلية ما يصل إلى 75 دولارًا.
سيتم خفض هذه المساعدة بدءًا من شهر مايو، عندما لن تحصل الأسر المسجلة إلا على اعتمادات جزئية لتغطية فواتير الإنترنت الخاصة بها. وباستثناء أي إجراء من جانب الكونجرس لإضفاء المزيد من الأموال على برنامج الاتصال بأسعار معقولة، فإن الإعانات ستنتهي تماما في نهاية الشهر.
وقال مفوض لجنة الاتصالات الفيدرالية جيفري ستاركس في الحدث الذي استضافته مجموعة تدعى Public Knowledge، وهي منظمة غير ربحية مؤيدة للوصول إلى النطاق العريض: “لقد نفدت الأموال”. “سيتعين على العديد من الأسر مواجهة خيار صعب: مواجهة فاتورة الإنترنت المرتفعة أو فصلها وأسرتها عن الإنترنت.”
وقال ما يقرب من 80% من الأسر المسجلة في البرنامج إنهم سيضطرون إلى التحول إلى خطة ذات مستوى أدنى أو إلغاء خدمة الإنترنت الخاصة بهم تمامًا دون الاستفادة من هذه الميزة، وذلك وفقًا لمسح أجرته لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) في نهاية عام 2023. وقد أصبح الكثير منهم يعتمدون عليه على الوصول إلى الإنترنت لإكمال الواجبات المنزلية والعمل من المنزل وتلبية الاحتياجات الأساسية الأخرى.
قال السيناتور ولش: “الأمر لا يتعلق بمدى إمكانية العثور على المال”. “يتعلق الأمر بما إذا كنا ملتزمين بالأولوية ورفاهية الأشخاص الرائعين حقًا الذين يكافحون؟”
قدم ولش ومشرعون آخرون من كلا الحزبين السياسيين تشريعًا في وقت سابق من هذا العام لتمديد البرنامج حتى نهاية العام بمبلغ 7 مليارات دولار. وقد ضغط البيت الأبيض من أجل التمديد لكن ذلك لم يحدث حتى الآن.
—
Harjai هو عضو في وكالة Associated Press/Report لمبادرة America Statehouse News. Report for America هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا السرية.