نيويورك (ا ف ب) – عندما تم انتخابه قبل عامين كأول المدعي العام الأسود في مانهاتن ، ألفين براج تحدث بصراحة عن عدم ارتياحه للمطالب السياسية للوظيفة. وهو أستاذ قانون سابق، وهو يشعر براحة أكبر في حل المسائل القانونية المعقدة بدلاً من التباهي على المنصة.
ولكن عندما أول دونالد ترمبتتجه المحاكمات الجنائية الأربع في نيويورك إلى المحاكمة يوم الاثنين، بشأن دفع أموال مزعومة للتستر على فضيحة جنسية خلال انتخابات عام 2016، وسيكون براج في قلب دوامة سياسية مع القليل من السوابق.
حتى قبل الإعلان عن لائحة الاتهام المكونة من 34 تهمة ضد ترامب في العام الماضي، كان براج بمثابة مصدر صاعقة للمنتقدين المحافظين الذين قالوا إنه لم يكن صارمًا بما يكفي في التعامل مع الجريمة. وستختبر المحاكمة المقبلة جهود الديمقراطي لتصوير نفسه على أنه غير سياسي في مواجهة الهجمات المتواصلة من ترامب وأنصاره، الذين يقولون إن المحاكمة هي مثال للحزبية.
وفي ترديد للاستعارات العنصرية التي استخدمها بشكل متكرر ضد خصومه القانونيين، وصف ترامب براغ بأنه “سفاح” و”مختل عقليا منحط”، وحث أنصاره على اتخاذ إجراءات ضد “الخطر الذي يهدد بلادنا”.
وقد رفض براج، الذي رفض إجراء مقابلة بشأن هذه القصة، ذلك، وقارن الادعاء ضد ترامب بأي قضية أخرى تتعلق بالجرائم المالية.
وقال براج عند إعلان لائحة الاتهام العام الماضي: “هذه القضية اليوم، في جوهرها، هي قضية تحتوي على ادعاءات مثل الكثير من قضايا ذوي الياقات البيضاء لدينا”. “لقد كذب شخص ما مرارًا وتكرارًا لحماية مصالحه والتهرب من القوانين التي نحاسب عليها جميعًا”.
ستشهد أول محاكمة على الإطلاق لرئيس أمريكي سابق ادعاءات بأن ترامب قام بتزوير سجلات الأعمال أثناء تعويض أحد محاميه، مايكل كوهين، عن دفن قصص عن علاقات خارج نطاق الزواج نشأت خلال السباق الرئاسي لعام 2016.
وتهدد التهم – التي تنطوي على احتمال السجن – جدول حملة ترامب بينما يواجه مباراة العودة في الانتخابات العامة مع الرئيس جو بايدن.
كما سلطوا الضوء أيضًا على براج، الذي أصبح منذ تقديم لائحة الاتهام هدفًا لعشرات رسائل البريد الإلكتروني العنصرية والتهديدات بالقتل، بالإضافة إلى طردين يحتويان على مسحوق أبيض.
وقال نورمان آيسن، وهو زميل بارز في معهد بروكينغز وعمل مستشاراً خاصاً في القضية الأولى: “لأنه أول من قدم ترامب إلى المحاكمة، ولأنه كان ناجحاً حتى الآن، فإن مستوى الكراهية الموجهة إلى براج مذهل”. محاكمة عزل ترامب. “مستوى التهديد خارج المخططات.”
نقلاً عن تصريحات ترامب التهديدية والتحريضية، فرض القاضي خوان إم ميرشان أمرًا بعدم النشر الشهر الماضي يمنع ترامب من التعليق علنًا على الشهود أو المحلفين أو غيرهم من المشاركين في القضية – ولكن ليس براج أو القاضي شخصيًا. وسعى محامو ترامب إلى إلغاء الأمر، معتبرين هذه القضية إحدى الحجج العديدة لتأجيل المحاكمة.
تلقى براج، البالغ من العمر 50 عامًا والذي نشأ في هارلم، تعليمه السياسي المبكر خلال زياراته لملاجئ المشردين في المدينة، حيث كان يعمل والده. وقال إنه تعرض للاحتجاز تحت تهديد السلاح ست مرات أثناء نموه – ثلاث مرات على يد ضباط شرطة مشبوهين – ومرة تم وضع سكين على حلقه.
بعد تخرجه من كلية الحقوق بجامعة هارفارد، بدأ براج حياته المهنية كمحامي دفاع جنائي ومحامي للحقوق المدنية، ثم انضم لاحقًا إلى مكتب المدعي العام الفيدرالي في مانهاتن. وباعتباره أحد كبار المحامين في مكتب المدعي العام في نيويورك، أشرف على التحقيقات في عمليات القتل على يد الشرطة والدعوى القضائية التي أدت إلى إغلاق مؤسسة ترامب الخيرية.
على الرغم من أنه قال إنه ليس لديه اهتمام كبير بالمناصب المنتخبة، إلا أن براج انضم إلى سباق مزدحم لمنصب المدعي العام لمنطقة مانهاتن في عام 2019، حيث ترشح على منصة “العدالة والسلامة العامة”.
وبالمقارنة مع العديد من معارضيه، اتخذ براج لهجة أكثر دقة في شرح تفاصيل خططه للتحقيقات المتعلقة بترامب وشركاته، والتي بدأت في عهد المدعي العام السابق سايروس فانس جونيور.
بمجرد وصوله إلى منصبه، فاجأ براج الكثيرين بإيقاف التحقيق الجنائي في قضية ترامب مؤقتًا، مما أدى إلى استقالة اثنين من كبار المدعين العامين الذين طالبوا بتوجيه لائحة اتهام.
وعندما أعاد إحياء القضية في أبريل الماضي، تم رفع تهم تزوير السجلات إلى جنايات بموجب نظرية قانونية غير عادية مفادها أنه يمكن محاكمة ترامب في محكمة الولاية بتهمة انتهاك قوانين تمويل الحملات الفيدرالية. ويقول بعض الخبراء القانونيين إن هذه الاستراتيجية قد تأتي بنتائج عكسية.
“يبدو أن هذا أمر قانوني إلى حد ما، والسؤال هو لماذا يفعلون ذلك؟” قال جوناثان تورلي، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة جورج واشنطن. “قد يكون من الصعب الهروب من الاستنتاج بأن هذه الجهود لم تكن لتتم لو لم يكن المدعى عليه هو دونالد ترامب”.
منذ أيامه الأولى في منصبه، وجد براج نفسه تحت وابل من الانتقادات بسبب مذكرة تعليمات للمدعين العامين بعدم المطالبة بالسجن لبعض الجرائم البسيطة.
لقد تراجع عن أجزاء من التوجيه وسط احتجاج شرس من قادة إدارة شرطة نيويورك ووسائل الإعلام المحافظة وبعض الديمقراطيين الوسطيين، على الرغم من أنه قال لاحقًا إنه يأسف لعدم التراجع بقوة أكبر. بالنسبة للكثيرين من اليمين، ظلت صورة براج كمثال على التساهل الديمقراطي عالقة.
قالت ريبيكا رويف، الأستاذة في كلية الحقوق في نيويورك والتي قامت بالتدريس إلى جانب براج وعملت سابقًا في مكتب المدعي العام لمنطقة مانهاتن: “عندما تكون المدعي العام للمنطقة، فأنت أيضًا سياسي، وكان هناك فشل طفيف في فهم ذلك”. “إن حقيقة أنه غير متناغم مع ما يحتاج إلى القيام به سياسياً لإنجاز الأمور هي نقطة قوة وضعف في نفس الوقت.”
ورغم أن معظم معدلات الجريمة الكبرى في مانهاتن لا تزال أقل مما كانت عليه قبل تولي براج منصبه، إلا أن المحافظين يواصلون اتهامه بالسماح بتفشي الفوضى. وعقد الجمهوريون جلسة استماع ميدانية في الكونجرس في نيويورك لفحص ما قالوا إنها سياسات براج “المؤيدة للجريمة والمعادية للضحايا”.
تعرض براج للسخرية من اليمين مرة أخرى في وقت سابق من هذا العام عندما رفض طلب الحبس الاحتياطي لبعض الرجال المتهمين بشجار مع ضباط الشرطة في تايمز سكوير.
أثار القرار انتقادات ليس فقط من المحافظين ولكن أيضًا من الحاكمة الديمقراطية كاثي هوتشول وكبار المسؤولين في شرطة نيويورك. ودافع براج عن نفسه، قائلاً للصحفيين: “الشيء الوحيد الأسوأ من الفشل في تقديم الجناة إلى العدالة هو إيقاع الأبرياء في نظام العدالة الجنائية”.
وأعلن لاحقًا أن العديد من الرجال الذين تم القبض عليهم في البداية لعبوا دورًا ثانويًا فقط أو لم يكونوا حاضرين على الإطلاق.
في عام 2022، ضغط مكتب براج على المدير المالي لمنظمة ترامب منذ فترة طويلة، ألين ويسلبيرج، للاعتراف بالذنب في التهرب من الضرائب على امتيازات الشركة مثل سيارة فاخرة وشقة مجانية. وفي وقت لاحق من ذلك العام، قدمت شركة ترامب للمحاكمة، وأدينت بتهم ضريبية مماثلة.
بعد ذلك، قام براج بتشكيل هيئة محلفين كبرى جديدة، لتأمين لائحة الاتهام التي تتهم ترامب بتسجيل المدفوعات لكوهين كذبًا كنفقات قانونية، عندما كانوا ينظمون رشاوى للممثلة الإباحية ستورمي دانيلز وعارضة بلاي بوي السابقة كارين ماكدوغال، لمنعهم من الإعلان عن الأمر. يزعمون أنهم أقاموا لقاءات جنسية خارج نطاق الزواج مع ترامب.
وينفي ترامب الاتهامات ويقول إنه لم يتم ارتكاب أي جريمة. الآن، هناك هيئة محلفين على وشك أن يتم اختيارها لاتخاذ قرار تاريخي حول ما إذا كان ترامب قد انتهك القانون – أو أن براج تجاوز حدوده.