نيويورك – استمر الانتظار لاستبدال النائب المتهم جورج سانتوس لفترة أطول مما توقع منافسوه.
كان كل من المرشحين الديمقراطيين والجمهوريين يستغلون ذلك الوقت لوضع الأساس للإطاحة به.
ويستعد الزعماء السياسيون في لونغ آيلاند لاحتمال إجراء انتخابات خاصة لخلافة سانتوس وسط مشاكله القانونية. ومن المقرر أن يمثل عضو الكونجرس الجمهوري أمام المحكمة يوم الجمعة للرد على المزيد من اتهامات الاحتيال الجنائي.
وقال جو كايرو، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة ناسو: “سنختار أفضل مرشح، وسنبذل جهدًا بنسبة 110 بالمائة كما نفعل في كل سباق”. “ربما سمعنا من 20 مرشحًا محتملاً مختلفًا.”
ومن بين الحزبين، يتنافس نحو 30 مرشحاً ـ بدرجات متفاوتة من القدرة على الاستمرار ـ على مقعد سانتوس. ويعد السباق أمرا حيويا: فهو واحد من ستة سباقات في مجلس النواب في نيويورك العام المقبل حاسمة لتحديد من سيسيطر على الكونجرس. ومما يثير الذهول أيضاً احتمال إجراء ثلاث انتخابات خلال 10 أشهر.
قال كبار المتنافسين في المقابلات إنهم يدركون جيدًا المتغيرات في المنطقة المعتدلة التي فاز بها الرئيس جو بايدن بفارق 10 نقاط في عام 2020.
إنهم مستعدون لإجراء انتخابات خاصة ذات نسبة مشاركة منخفضة في وقت مبكر من يناير أو فبراير، إذا تمت إزالة سانتوس قريبًا من منصبه، وكذلك الانتخابات التمهيدية في يونيو، إذا تمسك سانتوس بذلك. وبعد ذلك، ستكون هناك انتخابات عامة في نوفمبر/تشرين الثاني، حيث يمكن أن تكون إعادة رسم خطوط المقاطعات عاملاً معقدًا.
وقال المرشح الديمقراطي زاك مالاميد، الذي كان يدير ذات يوم شبكة مانحين للسياسيين الطموحين: “مهمتنا هي الحضور”.
وقال مايك سابرايكون، المرشح الجمهوري للرئاسة، وهو محقق متقاعد من شرطة نيويورك، إنه كان يضع “قلبي وروحي” في السباق – ناهيك عن أمواله الخاصة.
الركض مع أو بدون سانتوس
لا يزال المجال المخصص لمنطقة الكونجرس الثالثة في نيويورك – والذي ينتشر عبر مقاطعة ناسو وإلى كوينز – قيد التشكل مع دخول المرشحين الأكثر شهرة أو تقييم العطاءات.
أعلن النائب الديمقراطي السابق توم سوزي مؤخراً أنه سيرشح نفسه. كما تم طرح المرشح الديمقراطي لعام 2022 روبرت زيمرمان والمرشح الجمهوري لعام 2016 جاك مارتينز، عضو مجلس الشيوخ عن الولاية، كمتنافسين في الانتخابات الخاصة.
وسيمثل سانتوس، الذي تولى منصبه على الرغم من اختلاق الكثير من سيرته الذاتية، أمام قاضٍ فيدرالي يوم الجمعة في لونغ آيلاند ليتم استدعاؤه بناءً على لائحة اتهام حديثة مكونة من 23 تهمة. تتضمن القضية الموسعة المرفوعة ضد عضو مجلس النواب لفترة ولايته الأولى الآن اتهامات إضافية بالاحتيال الإلكتروني وسرقة الهوية وتزوير السجلات.
وقال جو موراي محامي سانتوس إن موكله سيدفع ببراءته يوم الجمعة.
وتظهر أوراق المحكمة أن سانتوس شارك في محادثات الإقرار بالذنب مع المدعين العامين، لكنه أصر على براءته وأعلن علناً أنه لن يقبل صفقة الإقرار بالذنب.
وقال للصحفيين في وقت سابق من هذا الشهر: “يمكنهم أن يحاولوا طردي، لكنني أشعر بالأسف على الحمقى الذين يمضون قدماً ويفعلون ذلك، وأعتقد أن هذه هي الفكرة الأكثر ذكاءً”.
ولا يزال متحديًا بشأن الترشح لإعادة انتخابه في مواجهة إجراء الطرد الذي اقترحه النائب أنتوني ديسبوزيتو مع زملائه الجمهوريين في مجلس النواب من لونغ آيلاند وأجزاء أخرى من الولاية.
ومع ذلك، هناك مشكلة صارخة: فقد رد سانتوس أموالًا للحملة أكبر مما جمعه في الربع الأخير.
وفي الوقت نفسه، يجمع الديمقراطيون في منطقته الأموال من أجل الانتخابات – الخاصة أو غيرها – ويبدو أن الجمهوريين مصممون على التخلص منه.
ويخطط الحزب الجمهوري في ناسو لإقالته من منصبه منذ أن أدى اليمين أمام الكونجرس في يناير، حيث طالب رئيس الحزب كايرو وأكثر من عشرين جمهوريًا محليًا آخر باستقالة سانتوس.
وقال كايرو في مقابلة إنه لم يتحدث مع سانتوس منذ ديسمبر/كانون الأول.
وقال زعيم الحزب إن عشرة أو 15 من المتنافسين العشرين من الحزب الجمهوري يستحقون دراسة جادة، وسيتم “تسريع” العملية إذا كانت هناك انتخابات خاصة.
لكن القاهرة شددت على أن حزبه يركز بشكل مباشر على الانتخابات المحلية الشهر المقبل.
والواقع أن الحزبين الديمقراطي والجمهوري في ناسو، في وقت سابق من هذا الشهر، في لقاءات عشاء الخريف (التي عقدت في نادي كريست هولو الريفي بفارق أسبوع واحد)، روج الحزبان الديمقراطي والجمهوري لمرشحي المجالس البلدية لهذا العام.
وقال جاي جاكوبس، الذي يرأس اللجان الديمقراطية بالمقاطعات والولايات، في مقابلة: “إن السباقات المحلية مهمة لأنه عندما تحصل على مرشحيك هناك، يمكنك البدء في بناء البنية التحتية وتحفيز الناخبين وجذب المزيد من المتطوعين”.
وقال كايرو: “لقد استمتعنا بقدر لا بأس به من النجاح في العامين الماضيين، 21 و22”. “نعتقد أن هذا سيستمر في عام 23 ويستمر حتى العام المقبل.”
الفوز بمفتاح مقعد سانتوس في عام 2024
المقعد المتأرجح لسانتوس هو الجائزة التي يركز عليها مسؤولو الحزب بالليزر.
يمتلك الديمقراطيون حتى الآن مجالًا أكبر وأكثر شهرة وتمويلًا بشكل أفضل – وقد كانوا يمثلون المنطقة سابقًا تحت قيادة سوزي.
قال جاكوبس: “أعتقد أن الديمقراطيين سيشغلون هذا المقعد”. “هناك فوضى في الكابيتول هيل، ولديك جورج سانتوس، وهو أمر محرج، وأنا واثق من أنه سيكون لدينا مرشح قوي لتلك الانتخابات”.
وقد أحصى أربعة أو خمسة مرشحين صالحين من أصل ثمانية مرشحين حتى الآن.
وقال جاكوبس إن القرار بشأن من سيعطي خط الحزب في انتخابات خاصة سيتم اتخاذه من قبل الديمقراطيين في ناسو وكوينز، بقيادة النائب جريجوري ميكس، بالإضافة إلى لجنة الحملة الانتخابية للكونغرس الديمقراطي، وزعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز والحاكم. كاثي هوشول.
يعيد دخول Suozzi تشكيل المشهد الأساسي. إنه اسم كبير في السياسة المحلية وجامع تبرعات قوي. لكنه ترك الكونجرس العام الماضي عندما خاض الانتخابات التمهيدية لمنصب حاكم الولاية ضد هوتشول، مما أدى إلى توتر بعض العلاقات الديمقراطية في الولاية.
كما تم إعلان المتنافسين على سناتور الولاية السابق آنا كابلان، ومشرع مقاطعة ناسو جوش لافازان، وأوستن تشينج، الرئيس التنفيذي للرعاية الصحية.
أثبت Malamed، وهو مرشح لأول مرة وقوة سابقة في جمع التبرعات على المستوى الوطني، براعته من خلال الإبلاغ عن 530 ألف دولار نقدًا في متناول اليد دون التمويل الذاتي الذي اعتمد عليه الآخرون.
وقال مالاميد عن ملحمة سانتوس: “إذا كانت هناك خلاصة من كل هذا، فهي أن الرضا عن النفس لن يفوز في هذا السباق”.
البطاقة الجامحة هي زيمرمان، الذي خسر أمام سانتوس العام الماضي.
إذا كانت هناك انتخابات خاصة، فمن المتوقع أن يكون سوزي هو الحزب المفضل. لكن زيمرمان، عضو اللجنة الوطنية الديمقراطية الذي يتمتع بدعم قوي من حزب العمال، يمكن أن يتم اختياره أيضًا، بالإضافة إلى العديد من الآخرين.
ورفض كل من زيمرمان وسوزي التعليق.
وفي إطار الجهود المبذولة للحفاظ على المقعد، يتعرض الجمهوريون لضغوط لدعم مرشح أكثر شهرة بعد اختيار وافد جديد نسبيًا في سانتوس، والذي أكدت كايرو أنه أوصى به الحزب الجمهوري في كوينز.
المحقق المتقاعد في شرطة نيويورك مايك سابرايكون والمحارب المخضرم في حرب أفغانستان كيلين كاري هما من أبرز جامعي التبرعات؛ Sapraicone أكثر دراية بالقادة السياسيين في لونغ آيلاند باعتباره مانحًا لكلا الحزبين.
وأظهرت الإيداعات الأخيرة أن Sapraicone لديه 520 ألف دولار نقدًا في متناول اليد.
وقال في مقابلة: “لقد سئمت للغاية من النظر إلى أقصى اليسار وأقصى اليمين”. “اعتقدت أن الوقت قد حان ليكون لدينا شخص يهتم بالأشخاص الذين ينتخبونه.”
وهناك اسم آخر يتم تداوله وهو جاك مارتينز، عضو مجلس الشيوخ عن الولاية الذي ترشح للكونغرس في عامي 2016 و2008. وقال في مقابلة إنه يفضل البقاء في لونغ آيلاند.
وأوضح مارتينز: “أولوياتي هي منطقتي، ومواصلة الخدمة في مجلس الشيوخ، ونوعية الحياة التي أعيشها مع زوجتي وأطفالي”. “وأنا قلق للغاية بشأن التأثير الذي ستحدثه واشنطن على ذلك.”
لكنه لم يستبعد الترشح: “سنجري تلك المحادثة إذا وعندما يطرح ذلك”.
ولدى سانتوس عدد قليل من الأصدقاء في السياسة مع عودته إلى المحكمة الفيدرالية، لكن رئيس الحزب الجمهوري في كوينز أنتوني نونزياتو لم يدعو بعد إلى الإطاحة به.
واعترف نونزياتو بأن كوينز تشكل جزءًا صغيرًا من المنطقة وأن الحدود يمكن أن تتغير في عملية إعادة تقسيم الدوائر، وقال في مقابلة إنه سيرجع إلى القاهرة بشأن تأييد المرشح.
وأضاف نونزياتو عن سانتوس الذي لا يزال يتحدث معه: “أظهروا الدليل، ودعه يثبت نفسه”. “بالنسبة لي، هز ذيل الكلب ليس له أي معنى.”
ساهم جيف كولتين في هذا التقرير.