واشنطن (أ ف ب) – الرئيس جو بايدن كان عائداً من الكنيسة قبل أسبوع عندما خرج من سيارته المدرعة ذات الدفع الرباعي إلى ممر منزله في ويلمنجتون بولاية ديلاوير في مهمة مهمة: لقد أراد فحص المناظر الطبيعية.
إن المنزل المترامي الأطراف الواقع على بركة من صنع الإنسان، على بعد ثلاثة أميال أو خمسة كيلومترات من وسط المدينة، له مكانة خاصة – قد يسميه البعض هاجسا – في قلبه.
عندما التقى المدعي الخاص روبرت هور للحديث عن الوثائق الحساسة التي احتفظ بها بشكل غير لائق بعد توليه منصب نائب الرئيس، قدم بايدن اعترافًا. ثلاث مرات خلال الساعات الخمس، قال بايدن لهور إنه “مهندس معماري محبط”.
وذكر أن زوجته جيل عرضت عليه ذات مرة إرساله إلى مدرسة الهندسة المعمارية إذا توقف عن الترشح لمجلس الشيوخ. كان عليه أن لا يكون. لكن يبدو أن التصميم المعماري لا يزال يسري في دمه. وهو يفكر بشكل خاص في إعادة تصميم عناصر المنزل بعد رئاسته.
ويحتل المنزل مكانة مركزية في الجدل الدائر حول تعامل بايدن مع الوثائق السرية. حدد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي ومحامو الرئيس ما لا يقل عن 28 قطعة تحتوي على معلومات سرية أو علامات من وقته كنائب للرئيس. ودافع هور الأسبوع الماضي عن تقييمه بأنه لا توجد أدلة كافية لاتهام بايدن بالاحتفاظ عمدا بالمعلومات السرية.
وفي نص المقابلة التي أجراها هور في الخريف وتم نشرها في اليوم الذي استمعت فيه لجنة بمجلس النواب إلى شهادة المحقق الخاص، يعرض بايدن بتفاصيل دقيقة مواصفات منزله، مما دفع هور إلى التعليق على استدعائه “التصويري” حتى عندما كان يتحدث. شكك في ذاكرة الرئيس على جبهات أخرى.
عندما خرج بايدن لتفقد المناظر الطبيعية، كانت المنطقة قد أعيدت زراعتها للتو بعد مشروع استمر لمدة عام تقريبًا من قبل الخدمة السرية لتحسين الأمن في مجمع الرئيس. وشمل العمل سياجًا جديدًا وحواجز للمركبات ونوافذ مضادة للرصاص وإجراء تعديلات واسعة النطاق على المنزل التي طلبتها الوكالة لجعله أكثر أمانًا.
وأظهرت صور الأقمار الصناعية من العام الماضي أن أطقم البناء قامت بتفكيك شرفة الطابق الثاني وغرفة التشمس المطلة على البركة كجزء من أعمال التجديد على الجانب الجنوبي من المنزل الذي تبلغ مساحته 7000 قدم مربع (650 مترًا مربعًا) والأراضي.
تم تخزين مراوح السقف من غرفة التشمس في مرآب بايدن المزدحم إلى جانب سيارته كورفيت المحبوبة في يناير 2023، عندما أمضى عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي ما يقرب من 13 ساعة في إجراء تفتيش للمنزل من أعلى إلى أسفل بحثًا عن وثائق سرية.
كان المنزل، الذي أشار إليه مساعدو بايدن باسم “منزل البحيرة”، محور حياة بايدن منذ أن انتقل إليه في عام 1998. لقد كان مسرحًا لاجتماعات مع المساعدين والمشرعين العرضيين لعقود من الزمن وموقع المنزل المؤقت. استوديو الطابق السفلي الذي أدار منه الكثير من حملته الرئاسية لعام 2020 أثناء الوباء.
يقضي بايدن بانتظام عطلات نهاية الأسبوع في منزل ويلمنجتون، وغالبًا ما يقيم من الجمعة إلى الاثنين. مكافأة واحدة: إنها قفزة سريعة إلى منطقة فيلادلفيا، القاعدة الديمقراطية في ولاية متأرجحة حرجة حيث يقوم بايدن بحملات إعادة انتخابه.
تعد زياراته إلى ويلمنجتون بمثابة استمرار لجدول التنقل الذي احتفظ به كنائب للرئيس. خلال فترة ولايته التي استمرت ثلاثة عقود في مجلس الشيوخ قبل ذلك، كان بايدن يتنقل من ديلاوير إلى واشنطن يوميًا على متن أمتراك.
يعد منزل ديلاوير أكثر من مجرد مكان لتجمع أفراد عائلته وعدد قليل من أصدقائه المقربين أو فترة راحة من أعين المتطفلين في البيت الأبيض. يقول مساعدو بايدن إنه يشعر بالاستقرار في ويلمنجتون، حيث تشكل تفاعلاته مع أبناء الرعية في الكنيسة وجيرانه وحتى البستاني أساس الأسئلة السياسية التي يطرحها على فريقه عندما يعود إلى واشنطن.
واستمر مشروع البناء، الذي كان قيد التنفيذ عندما قام عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي بتفتيش منزله، لأكثر من عام، مما أثار استياء بايدن.
قال بايدن لهور ساخرًا: “إن مكتب التحقيقات الفيدرالي يعرف منزلي أفضل مني”. وقبل شهر من ذلك، اشتكى للصحفيين من أنه “ليس لدي منزل أذهب إليه” أثناء عملية البناء.
وقال مساعدون إن بايدن كان غاضبًا من وتيرة التجديدات – وهي تجربة شائعة للعديد من أصحاب المنازل – وعدم تمكنه من الذهاب إلى هناك لرؤية التغييرات لعدة أشهر في كل مرة جعل العملية أكثر إرهاقًا. يريد عكس بعض هذه التغييرات خارج منصبه.
تم تصميم المنزل بعناية من قبل الرئيس بعد أن قام هو وزوجته بشراء العقار في عام 1996.
وقال بايدن لهور، في إشارة إلى مجموعة واحدة من الأدراج التي فتحها المحققون: “أعني، أنا مهندس معماري محبط، وإذا مررت، فمن المحتمل أنك رأيت كل هذا العدد الكبير من مخططات المنازل التي رسمتها”.
وقام بايدن ببعض الأعمال في المنزل بنفسه، وأحيانًا بمساعدة أبنائه هانتر والراحل بو وشقيقه جيمي. التغييرات الأخرى التي أشرف عليها بعناية لمزيد من التفاصيل.
وقال، مشيراً إلى عمال بناء الأسقف، من بين آخرين: “لقد استخدمت العديد من المقاولين المختلفين. لقد قضوا ثلاث سنوات في بناء المنزل”.
قام بايدن بتجهيز المنزل بالكثير من العناصر العاطفية، بدءًا من المكتب الذي استخدمه أثناء خدمته في مجلس الشيوخ وحتى الهدايا الصغيرة التي تم التقاطها على مدار عقود من الحياة العامة. لقد حصل على العشرات من الصور ثلاثية الأبعاد للحظات من السنوات التي قضاها في منصبه.
وقال بايدن لهور: “لقد قمت بتعليقها على الجدران في جميع أنحاء الطابق السفلي، وفي غرفة التلفزيون، وبعضها في المكتبة”.
أصبح المنزل الريفي الموجود أعلى الممر الآن بمثابة مركز عمليات آمن لعملاء الخدمة السرية والمسؤولين العسكريين. لكنها كانت موطنا لوالدة بايدن قبل وفاتها عام 2010 عن عمر يناهز 92 عاما.
وفي السنوات اللاحقة، بصفته نائبًا للرئيس، جمع بايدن 2200 دولار شهريًا من مدفوعات إيجار بيت الضيافة من الخدمة السرية.
تعد مكتبة بايدن ذات الألواح الخشبية نقطة فخر خاصة في المنزل، مع ثرياها وأرائكها الجلدية المحشوة. وهناك عثر المحققون على دفاتر ملاحظاته الشخصية التي توثق الاجتماعات الرئيسية منذ أن كان نائبًا للرئيس.
وقال بايدن للمحققين: “أردت فقط أن تعلموا أنني التقطت شجرة الجوز التي تم قطعها”. وانتهى الأمر ببعض هذا الجوز داخل المنزل. “لقد اخترت الحرفي ليقوم بذلك – تكلف هذه الغرفة ثلث إجمالي منزلي بأكمله. اقسم.”
أجاب هور: “يبدو الأمر كذلك. إنه أمر مثير للإعجاب للغاية”.
وأضاف وهو يشير إلى سبع قطع مختلفة من القوالب التي صورها مكتب التحقيقات الفيدرالي في الغرفة: “لقد انجرفت قليلاً”.