في اعتراف مذهل، قال المرشح الجمهوري لمنصب نائب الرئيس، جيه دي فانس، إنه كان على استعداد “لخلق قصص” أثناء حملته الانتخابية بينما كان يدافع عن نشر شائعات كاذبة وعنصرية حول اختطاف الحيوانات الأليفة وأكلها في بلدة في ولايته أوهايو.
جاءت تصريحات فانس خلال ظهوره يوم الأحد في برنامج State of the Union على شبكة CNN، حيث قال إنه شعر بالحاجة إلى “إنشاء قصص حتى تتمكن وسائل الإعلام من الاهتمام فعليًا بمعاناة الشعب الأمريكي”.
وعندما سأله المذيع دانا باش من شبكة سي إن إن عما إذا كانت الشائعات الكاذبة التي تدور حول سبرينغفيلد بولاية أوهايو “قصة من تأليفك”، أجاب فانس: “نعم!” ثم قال إن هذه المزاعم تستند إلى “روايات من … الناخبين” وأنه وكذلك المرشح الرئاسي الجمهوري دونالد ترامب، تحدثا علناً عن هذه الشائعات لجذب الانتباه إلى العدد الكبير نسبياً من سكان هايتي في سبرينغفيلد.
وأثارت تصريحات فانس توبيخًا سريعًا من وزير النقل الأمريكي، بيت بوتيجيج، وهو ديمقراطي يدعم مرشحة حزبه للبيت الأبيض في انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، كامالا هاريس.
“اعتراف ملحوظ من جانب جيه دي فانس عندما قال إنه سيخلق قصصًا (أي يكذب) لإعادة توجيه وسائل الإعلام”، كتب بوتيجيج على موقع X. “كل هذا لتغيير الموضوع بعيدًا عن حقوق الإجهاض، ووظائف التصنيع، وفرض الضرائب على الأغنياء، والأشياء الأخرى التي هي على المحك بوضوح في هذه الانتخابات”.
كما أهان فانس سكان سبرينغفيلد من الهايتيين ووصفهم بأنهم “غير شرعيين”، على الرغم من أن الغالبية العظمى منهم يقيمون في الولايات المتحدة بشكل قانوني من خلال وضع الحماية المؤقتة الذي تم منحهم إياه بسبب العنف والاضطرابات في بلدهم الأصلي في منطقة البحر الكاريبي. ويجب تجديد هذا الوضع بعد 18 شهرًا.
وقد أدت الشائعات المنتشرة في سبرينغفيلد إلى تهديدات بالقنابل تستهدف المستشفيات المحلية والمكاتب الحكومية. وقال فانس لباش يوم الأحد إنه “من المثير للاشمئزاز” أن تشير وسائل الإعلام إلى أن أيًا من تصريحاته أدت إلى تلك التهديدات. كما استخدم نفس المصطلح للإشارة إلى الأشخاص الذين أصدروا تلك التهديدات، رغم أنه – في ظهور منفصل يوم الأحد في برنامج Meet the Press على قناة NBC – شدد على إلقاء اللوم على وسائل الإعلام لدقة تقاريرها، قائلاً إنها “تضخم أسوأ الناس في العالم”.
وفي النهاية دافع فانس عن تأييده للأكاذيب حول سبرينغفيلد باعتبارها تلفت الانتباه إلى سياسات الهجرة في البيت الأبيض بينما كانت هاريس تعمل نائبة للرئيس جو بايدن.
وقال فانس “لست غاضبًا من المهاجرين الهايتيين الذين يريدون حياة أفضل، لكننا غاضبون من كامالا هاريس لأنها سمحت بحدوث هذا”.
أصبح الهايتيون في سبرينغفيلد تحت دائرة الضوء السياسية المثيرة للانقسام في الولايات المتحدة بعد أن زعم ترامب أن بعضهم كانوا مسؤولين عن اختطاف واستهلاك الحيوانات الأليفة خلال مناظرة الرئيس السابق مع هاريس يوم الثلاثاء.
ورفض مسؤولو المدينة بشدة هذه الأكاذيب، واعترفت امرأة ساعدت في بدء الشائعات من خلال منشور واسع الانتشار على فيسبوك بأنها إشاعات لا أساس لها من الصحة.
ومع ذلك، تعرضت سبرينغفيلد لنظريات المؤامرة اليمينية المتطرفة.
في عام 2017، بدأ حوالي 15 ألف مهاجر في التدفق إلى سبرينغفيلد – وهي مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 60 ألف نسمة – للعمل في مصانع التعبئة والتغليف والتصنيع المحلية. وكان الطلب عليهم كبيرًا بشكل خاص في مصنع للخضروات ومصانع تصنيع السيارات التي عانى أصحابها من نقص العمالة في أعقاب جائحة كوفيد-19.
وقال حاكم ولاية أوهايو الجمهوري مايك ديوين يوم الأحد في برنامج “هذا الأسبوع” على شبكة إيه بي سي إن الهايتيين في سبرينغفيلد “موجودون هنا بشكل قانوني”.
“قال ديواين: “ما يخبرك به أصحاب العمل هو أننا لا نعرف ماذا كنا سنفعل بدونهم. إنهم يعملون بجدية شديدة ويتأقلمون مع الوضع”.
ومع ذلك، وعلى الرغم من ضعف موقف الجمهوريين تجاه الناخبين بسبب تعاملهم مع حقوق الإنجاب، فقد ساعدوا في نشر الشائعات المعادية للأجانب في سبرينغفيلد في محاولة للاستفادة من استياء الناخبين من تعامل الديمقراطيين مع قضية الهجرة.
وسعى فانس يوم الأحد أيضًا إلى إبعاد نفسه عن الجدل الثاني، حيث قال لمقدمة برنامج Meet the Press كريستين ويلكر إنه لا يحب تصريحات حليفة حملة ترامب اليمينية المتطرفة لورا لومر بأن البيت الأبيض “سيكون رائحته مثل الكاري” إذا فازت هاريس في الانتخابات.
هاريس من أصول هندية وجامايكية. وزوجة فانس، أوشا فانس، من أصول هندية أيضًا.
وقال “أنا أصنع كاري دجاج لذيذًا، لكنني لا أعتقد أنه من المهين لأي شخص أن يتحدث عن تفضيلاته الغذائية أو ما يريد أن يفعله في البيت الأبيض.
“إن ما قالته لورا عن كامالا هاريس ليس ما ينبغي لنا أن نركز عليه. بل ينبغي لنا أن نركز على السياسة والقضايا”.
لقد أمضى فانس جزءًا كبيرًا من حملته الانتخابية لمنصب نائب الرئيس في موقف دفاعي، بما في ذلك اعتقاده المعلن بأن النساء اللاتي يختارن متابعة مسارات مهنية بدلاً من أدوار أمهات الأسرة بائسات.