فورت وورث، تكساس (AP) – قم بمهاجمة الإعلانات في كل استراحة تلفزيونية. تتدفق أموال الحملة الانتخابية. وفي يوم سبت مشمس، حشد حشد يمتد خارج الباب للمشاركة في تجمع انتخابي في ملهى ليلي شهير في فورت وورث – هذه المرة للنائب الديمقراطي الأمريكي كولن ألريد، وهو لاعب سابق في اتحاد كرة القدم الأميركي يحاول إطاحة السيناتور الجمهوري. تيد كروز.
تشهد تكساس أحد أشهر أكتوبر مرة أخرى.
ومع دفاع الديمقراطيين عن ضعف عدد مقاعد مجلس الشيوخ الذي يدافع عنه الجمهوريون، قد يكون عرض ألريد أفضل فرصة لهم لقلب مقعدهم الشهر المقبل والحفاظ على أغلبيتهم الهزيلة في مجلس الشيوخ. ويناشد كروز أنصاره الجمهوريين أن يأخذوا التحدي على محمل الجد، بعد ست سنوات من فوزه بفارق ضئيل على بيتو أورورك، الذي كشف عن خطوط صدع لدى الجمهوريين بعد عقود من الهيمنة في تكساس.
لكن ألريد، الذي سيصبح أول سيناتور أسود في ولاية تكساس، يفعل الأشياء بطريقته الخاصة. سعيًا لتحقيق ما هو أكثر من الانتصارات الأخلاقية التي استقر عليها الديمقراطيون في تكساس منذ عام 1994 – وهي المرة الأخيرة التي فازوا فيها بانتخابات على مستوى الولاية – ركض ألريد إلى المركز وبعيدًا عن مخطط أورورك وخرق القواعد. وقد أحبطت النظرة المختلفة بعض الديمقراطيين، ولكن وسط علامات على وجود سباق تنافسي مع بقاء أقل من شهر، يلتزم ألريد بالنص.
وقال ريان أرمسترونج، 21 عاماً، الذي كان يسجل الناخبين خارج مطعم توليب على حافظة لا تزال مزينة بملصق “بيتو من أجل تكساس”: “لم يفز بيتو، لكنه كان ناجحاً”. “لدي أمل كبير في أن يفوز (ألريد)، لكنني بصراحة لا أعرف ما إذا كان قد فعل ما يكفي”.
حقوق الإجهاض ورحلة كانكون
ألريد، عضو الكونجرس لثلاث فترات من دالاس، هو بطبيعته مرشح مختلف تمامًا عن أورورك، الخطيب المثير الذي سارع إلى القفز على الطاولة لإثارة الحشود وسافر عبر جميع المقاطعات البالغ عددها 254 مقاطعة. يصف ألريد نفسه بأنه شخص “يحافظ على هدوئه” ويقدم نفسه على أنه قادر على حل المشكلات من الحزبين. ولكي يفوز بهذا النهج البسيط، سيحتاج إلى الحماس الذي تولده نائبة الرئيس كامالا هاريس على رأس القائمة الديمقراطية حتى عندما يميز نفسه عنها في ولاية من المتوقع أن يفوز بها الرئيس السابق دونالد ترامب بسهولة.
قال ديفيد ويسونغ، أحد كبار مستشاري أورورك خلال ترشحه عام 2018 ضد كروز: “يجب على كولن أن يتفوق في الأداء على هاريس، لذا فإن الأمر أكثر حساسية بالنسبة له مما كان عليه بالنسبة لنا”.
ويعمل ألريد على تعزيز مؤهلاته المعتدلة من خلال الترويج للتأييد من جمهوريين بارزين، بما في ذلك النائبان الأمريكيان السابقان آدم كينزينجر وليز تشيني.
هناك عوامل أخرى يمكن أن تعمل أيضًا لصالح ألريد. وأبرزها، قرار المحكمة العليا الأمريكية في عام 2022 بإلغاء الحماية الدستورية للإجهاض، وهو الحكم الذي مهد الطريق أمام ولاية تكساس لحظر جميع عمليات الإجهاض تقريبًا. وكانت هذه قضية رابحة بالنسبة للديمقراطيين منذ ذلك الحين، حتى في الولايات الحمراء مثل كنتاكي وكانساس.
عرض ألريد حقوق الإجهاض في حملته الانتخابية، وسلط الضوء على القصة الشخصية لكيت كوكس، وهي امرأة من تكساس أُجبرت على الفرار من الولاية لإجراء عملية إجهاض بعد أن قرر الأطباء أن جنينها يعاني من حالة مميتة لا توجد استثناءات لها بموجب قانون تكساس.
ولم يتوقف أيضًا عن قضاء عطلة كروز العائلية في المكسيك خلال عاصفة شتوية مميتة أصابت شبكة الكهرباء بالولاية ومن المرجح أن يذكر الناخبين مرة أخرى عندما يناظر المرشحون في 15 أكتوبر.
يذهب كروز إلى الهجوم
وفي الوقت نفسه، تحول كروز من تسويق نفسه على أنه حزبي غير معتذر وأظهر القليل من الاهتمام بالحكم عندما وصل إلى واشنطن إلى جمهوري ينجز الأمور ويتمسك بالموقف ضد زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وغيره من الديمقراطيين. ولا يزال على نفس القدر من القتال، حيث يهاجم ألريد باعتباره “يساريًا متطرفًا” ويربط عضو الكونجرس بمشاكل الهجرة وحقوق المتحولين جنسيًا.
وقال كروز أمام حشد من أنصاره في مطعم آوتبوست 36، وهو مطعم للشواء في ضاحية كيلر بفورت وورث: “دعوني أخبركم، أن تشاك شومر والشيوعيين قد حددوا أهدافهم في مقاطعة تارانت”.
وقال: “لا يمكنهم الحصول عليها”، مما أثار هتافات الناس الذين لوحوا بلافتات كروز التي كتب عليها “حافظوا على تكساس تكساس”.
مقاطعة تارانت، التي تضم فورت وورث والضواحي سريعة النمو المحيطة بها، هي المكان الذي يحتاج ألريد إلى تحقيق فوز كبير فيه. وكانت السباقات هنا متقاربة في الدورات الأخيرة، حيث تفوق أورورك على كروز بأقل من نقطة مئوية واحدة في 2018 وفاز الرئيس جو بايدن بالمقاطعة بهامش مماثل قبل أربع سنوات.
وقال كروز: “قبل ست سنوات كانت معركة حقيقية، وهي معركة حقيقية هذا العام”. “الأمر ليس معقدًا. إذا كنت ديمقراطيًا حزبيًا متشددًا، بعد دونالد ترامب، لا يوجد أحد في البلاد تريد التغلب عليه أكثر مني».
وبينما قد تكون حملة أورورك في مجلس الشيوخ في عام 2018 قد قدمت نوعًا من خارطة الطريق على مستوى الولاية للديمقراطيين، فقد خسر في محاولته لإقالة الحاكم جريج أبوت قبل عامين بأكثر من 10 نقاط مئوية.
يتجاوز إنفاق الحملة 120 مليون دولار في تكساس
يشير حجم الأموال التي ينفقها الجانبان إلى الأهمية الوطنية للسباق.
وفقًا لـ AdImpact، الذي يتتبع الإنفاق على الإعلانات، فإن مبلغ 120 مليون دولار الذي ينفقه كلا الحزبين على سباق مجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية تكساس من المقرر أن يتجاوز ما يقرب من 40 مليون دولار تم دفعها أو حجزها في سباق مجلس الشيوخ في فلوريدا، وهو هدف رئيسي آخر للديمقراطيين. لكنه يتضاءل بالمقارنة مع السباقات في مونتانا وأوهايو، حيث يتجاوز إجمالي الإنفاق 700 مليون دولار على السباقات التي يدافع فيها الديمقراطيون عن مقاعد في الولايات ذات الميول الحمراء.
ويعزى جزء من الإنفاق الكبير في ولاية تكساس إلى حجمها، حيث يوجد 20 سوق تلفزيون منفصل، بما في ذلك اثنين من أكبر وأغلى الأسواق في البلاد في دالاس وهيوستن.
وقال مارك جونز، أستاذ العلوم السياسية بجامعة رايس: “أعتقد أن جزءاً من ذلك يعكس أيضاً حقيقة أن ألريد كان ناجحاً للغاية في جمع الأموال، وأنه كان ينفق قدراً كبيراً من ذلك على الإعلانات التلفزيونية”. “لم يُظهر الديمقراطيون الوطنيون بعد نفس المستوى من الحماس والتفاؤل الذي أظهرته حملة ألريد. ربما يرجع جزء من ذلك إلى أنهم ما زالوا يحاولون معرفة الحسابات الصعبة المتمثلة في الجمع بين الدفاع، الذي يركزون عليه بشكل أكبر، والهجوم.”
ألريد: من اتحاد كرة القدم الأميركي إلى الكونغرس
تبدو السيرة الذاتية لـ Allred مثالية لولاية Lone Star. نجم رياضي في المدرسة الثانوية من دالاس، لعب دور الظهير وكان قائد فريق كرة القدم في جامعة بايلور في واكو. بعد مسيرته في اتحاد كرة القدم الأميركي، عمل كمحامي للحقوق المدنية.
لقد أطاح أيضًا بمرشح جمهوري رفيع المستوى، بعد أن هزم النائب بيت سيشنز بعد أن أمضى أكثر من عقدين في الكونجرس في عام 2018. واستمدت تلك الحملة طاقة كبيرة من محاولة أورورك لإطاحة كروز، الذي تغلب على إل. عضو الكونجرس باسو بأقل من 3 نقاط مئوية.
ومع ذلك، فإن إدارة حملة ناجحة على مستوى الولاية تأتي مع درجة أعلى من الصعوبة، وقد ترك النهج الذي اتبعه ألريد بعض الديمقراطيين في حيرة من أمرهم. ففي لاريدو، على سبيل المثال، وهي مقاطعة سريعة النمو على طول الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك، يتساءل بعض الديمقراطيين عن مكان وجوده.
وقالت سيلفيا بروني، رئيسة الحزب الديمقراطي في مقاطعة ويب: “لم يفعل شيئاً على الإطلاق، ولم يفعل شيئاً يجذب ناخبيننا”. “بالنسبة له، يبدو أننا لا نستحق الوقت”.
يدافع ألريد عن استراتيجيته قائلاً إن المشهد السياسي قد تغير.
وقال: “أنا مرشح مختلف وهذا عام مختلف تمامًا”. “لدينا مشكلات مختلفة حدثت منذ عام 2018.”
——
ذكرت لوزانو من هيوستن. ساهمت ليا أسكارينام من مكتب القرار من واشنطن.