وكان سعي روسيا لوضع سلاح نووي مضاد للأقمار الصناعية في الفضاء يثير قلق واشنطن منذ أسابيع. ولكن هناك تهديدًا أكثر إلحاحًا يمكن أن يلحق الضرر بالأقمار الصناعية بجهد أقل بكثير: الهجمات الإلكترونية.
ويدفع هذا القلق البيت الأبيض وكابيتول هيل بشكل متزايد إلى اتخاذ إجراءات لمواجهة التهديدات الرقمية في الفضاء، خاصة وأن الأقمار الصناعية تلعب دورا متزايدا في الصراع في أوكرانيا.
يمكن للقراصنة تحميل برامج ضارة على محطات الأقمار الصناعية التي تمنحهم السيطرة على الأجهزة، أو إيقاف تشغيلها، أو قطع الاتصال بالأرض. يمكن للهجوم الإلكتروني أن يجبر القمر الصناعي على السخونة الزائدة حتى ينفجر في “دوي حركي”، وفقًا للعقيد جينيفر كروليكوفسكي، كبير مسؤولي المعلومات السابق في قيادة أنظمة الفضاء بقوات الفضاء.
يمكن لأي هجوم واسع النطاق ضد الأقمار الصناعية أن يؤدي إلى تدمير كل شيء، بدءًا من الملاحة عبر نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) إلى خدمات الرسائل النصية وحتى التنبؤ بالطقس – ويمكن للقراصنة تحقيق ذلك دون ميزانية ضخمة أو سنوات من الخبرة.
وهذا تهديد أكثر إلحاحًا بكثير من تهديد وجود سلاح نووي في الفضاء – وهو مصدر قلق ركز عليه المشرعون منذ ظهور تقارير الشهر الماضي تفيد بأن موسكو تجري استعدادات لوضع سلاح نووي مضاد للأقمار الصناعية في الفضاء.
وقال كروليكوفسكي: “إن حاجز الدخول وإحداث التأثير هو بالتأكيد أسهل بكثير في عالم الإنترنت”. “الحقيقة هي أنه يمكنهم فعل شيء أرخص كثيرًا وإحداث تأثير أكبر بكثير.”
ولا توجد معاهدات عالمية تحظر الهجمات السيبرانية على الأقمار الصناعية وغيرها من أنظمة الفضاء، كما هو الحال مع نشر الأسلحة النووية في الفضاء. وهذا يعني أن العواقب العالمية للهجوم السيبراني ستكون أقل تأكيدا بكثير.
وروسيا من بين الدول التي تدرس بالفعل هذا الاحتمال. وقال مجتمع الاستخبارات الأمريكي في تقريره لعام 2023 حول التهديدات العالمية، إن جهود موسكو في الفضاء تشمل متابعة “التشويش وقدرات الفضاء الإلكتروني”.
وقال السيناتور مايك راوندز (RS.D.)، العضو البارز في اللجنة الفرعية السيبرانية التابعة للجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، إنه بالنسبة لأولئك الذين يراقبون التهديدات التي يتعرض لها الأمن السيبراني للبلاد، فإن “الفضاء هو على رأس قائمة” مجالات الاهتمام.
وستكون هذه الاضطرابات على مستوى لم يشهده الأمريكيون بعد في حياتهم اليومية. وقال فرانك سيلوفو، مدير معهد ماكراري للبنية التحتية السيبرانية والحرجة بجامعة أوبورن، إن هذا يمكن أن يشمل “كل شيء من الملاحة إلى الاتصالات إلى التجارة إلى الساعات”.
وقال سيلوفو: “قد لا يبدو الأمر مثيرًا أو مهمًا، ولكن إذا تمكنت من التلاعب بالساعات، فقد يكون للنانو ثانية آثار هائلة من منظور الأمن القومي، وكذلك من منظور اقتصادي”. وأشار إلى التعطيل المحتمل لتداول الأسهم والتأثير سلبًا على قدرة الأمريكيين على استخدام أجهزتهم المحمولة الشخصية.
أحد المخاوف الرئيسية هو أن الأقمار الصناعية وأنظمة الفضاء الأخرى تعمل من خلال مجموعة من الشبكات، وجميعها معرضة للهجمات. وحذر دارون ماكروكانيس، كبير مسؤولي الإيرادات في شركة Xage Security، التي تعتبر قوة الفضاء الأمريكية من بين عملائها، من أن أي اختراق في أي مكان في سلسلة توريد المنتجات التي تدعم الأقمار الصناعية يمكن أن يكون كارثيا.
وقال ماكروكانيس: “كل شيء بدءًا من أنظمة الاتصالات الأرضية إلى أنظمة التوقيت وأنظمة الإشعال وأنظمة الطيران وأنظمة تحديد المواقع، هناك العديد من قطع اللغز المختلفة التي يجب أن تجتمع معًا وتتفاعل”.
وشدد أحد الخبراء في Google Cloud's Mandiant، والذي تم منحه عدم الكشف عن هويته لمناقشة الأبحاث الحساسة، على أنه حتى التغييرات الصغيرة الناجمة عن الهجمات يمكن أن تكون كافية لتعطيل العمليات، مثل تغيير اتجاه القمر الصناعي في المدار، أو إطلاق اختبار تشخيصي في الوقت الخطأ.
لقد أثبتت موسكو بالفعل قدرتها على تعطيل الأقمار الصناعية. في الساعات الأولى من الغزو واسع النطاق لأوكرانيا في فبراير 2022، هاجم قراصنة روس مزود الأقمار الصناعية Viasat، مما تسبب في اضطرابات كبيرة في الاتصالات العسكرية الأوكرانية. كان للهجوم تأثير أوسع بكثير خارج ساحة المعركة، حيث أدى مؤقتًا إلى تعطيل كل شيء بدءًا من الوصول إلى الإنترنت للأفراد إلى تعطيل محطات الرياح في جميع أنحاء أوروبا لأسابيع بعد ذلك.
منذ ذلك الحين، أصبحت القوات الأوكرانية تعتمد بشكل متزايد على اتصالات الأقمار الصناعية Starlink التابعة لشركة SpaceX في ساحة المعركة، كما فعل المدنيون في المدن التي تم الاستيلاء عليها للوصول إلى الإنترنت، مما يسلط الضوء بشكل أكبر على أهمية الفضاء.
وقال رئيس الاستخبارات في مجلس الشيوخ مارك وارنر (ديمقراطي من فرجينيا): “نحن نعتمد بشدة على أصولنا الفضائية، ثم ترى أشياء مثل ستارلينك، ومدى أهمية ذلك بالنسبة للأوكرانيين في ساحة المعركة”، محذرًا من أن سلاحًا نوويًا أو هجومًا إلكترونيًا في الفضاء “سوف يمحو” أنظمة كل دولة منخرطة في الفضاء.
هناك جهود عالمية جارية لإنشاء حواجز حماية. ويقود معهد الأمم المتحدة لبحوث نزع السلاح برنامجاً لدراسة ما يمكن القيام به لتعزيز الأمن في الفضاء.
واتخذت الحكومة الفيدرالية خطوات في السنوات الأخيرة لدعم أمن الفضاء. في عام 2019، وقع الرئيس السابق دونالد ترامب على تشريع قانون ينشئ قوة الفضاء التابعة للبنتاغون، وهي خدمة مسلحة جديدة تمامًا. أحد المجالات الرئيسية التي تركز عليها قوة الفضاء هو الأمن السيبراني، والذي شمل تدريب فيلق “الحراس السيبرانيين” للاستجابة بشكل أفضل للتهديدات السيبرانية ضد البنية التحتية في الفضاء، ويقال إنها تتطلع إلى توسيع قوتها العاملة السيبرانية.
وتشارك أيضا الوكالات المدنية. قالت مديرة وكالة الأمن السيبراني وأمن البنية التحتية، جين إيسترلي، خلال حدث أقيم مؤخرًا في صندوق مارشال الألماني، إن التهديدات السيبرانية للأقمار الصناعية “موجوده” على قائمة مخاوفها.
وقال متحدث باسم الوكالة إن CISA تخطط هذا العام لفحص ما إذا كانت هناك حاجة إلى أهداف أداء أكثر تحديدًا لأمن الأنظمة الفضائية. وتخطط أيضًا لتعزيز قدرتها على دعم مؤسسات البنية التحتية الحيوية الأمريكية التي تعتمد على القدرات الفضائية في حالة حدوث مثل هذا الهجوم السيبراني.
وقال براندون ويلز، المدير التنفيذي لـCISA، في بيان: “تلعب البنية التحتية الفضائية دورًا حيويًا في العمليات الموثوقة والفعالة لجزء كبير من البنية التحتية الحيوية لبلادنا”.
في الكابيتول هيل، قدم رئيس مجلس الأمن الداخلي بمجلس الشيوخ غاري بيترز (ديمقراطي من ولاية ميشيغان) والسيناتور جون كورنين (جمهوري من تكساس) في العام الماضي تشريعًا لزيادة الأمن السيبراني للأقمار الصناعية. ويتطلب التشريع من CISA تطوير موارد الأمن السيبراني عبر الإنترنت للشركات التي تعتمد على الأقمار الصناعية، ويتطلب من البيت الأبيض طرح استراتيجية اتحادية لمواجهة التهديدات السيبرانية لأنظمة الأقمار الصناعية.
تمت الموافقة على التشريع من قبل اللجنة في مايو، لكنه لم يتم التصويت عليه بعد، على الرغم من أن أحد مساعدي بيترز قال إن السيناتور “يستكشف جميع المسارات المحتملة للمضي قدمًا في مشروع القانون”.
يقول بعض الخبراء أنه لا يزال هناك الكثير من العمل. وبينما يتم تضمين الأقمار الصناعية في قطاع الاتصالات، فإن الفضاء بشكل عام لم يتم تصنيفه كواحد من قطاعات البنية التحتية الحيوية الفيدرالية الستة عشر، وهي مجموعة تضم حاليًا السدود ومنظمات الأغذية والزراعة والوكالات الحكومية وخدمات الطوارئ.
ويرى البعض أنه ينبغي إدراج الفضاء في نسخة جديدة من التوجيه السياسي الصادر في عهد أوباما والذي حدد هذه القطاعات، وهي وثيقة تعكف إدارة بايدن على إعادة كتابتها حاليا. أوصت لجنة CSC 2.0 – وهي مجموعة المتابعة للجنة الفضاء السيبراني الشمسية التي أنشأها الكونجرس – في تقرير لها العام الماضي بإنشاء بنية تحتية حيوية لأنظمة الفضاء، ودعم إدراج الفضاء في إعادة الكتابة.
وقال مارك مونتغمري، المدير التنفيذي لـ CSC 2.0: “هناك الكثير مما يمكن وينبغي القيام به”، محذرًا من أنه بدون التصنيف، “سيتم تقسيم إدارة قطاع الفضاء بين العديد من الوكالات وستفقد القدرة على التخطيط للأحداث الحرجة وتخفيف المخاطر”. “.
وقال سيلوفو، وهو عضو في لجنة سولاريوم الأصلية، إنه “حتمي” أن يتم تصنيف الأنظمة الفضائية على أنها بنية تحتية حيوية، خاصة مع تصاعد التهديدات.
وقال سيلوفو: “إن الإنترنت ليس ملموسًا مثل الجسدي والحركي، فالناس يجدون صعوبة في تصور تأثير الأصفار والآحاد”. “لكن الحقيقة هي أنه يمكن أن يكون لها تأثير حركي وجسدي… وليس لدينا الوقت لصالحنا في هذا الأمر.”