صوتت مارتا مورينج بالطريقة التي تفضلها في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري في نبراسكا يوم الثلاثاء – شخصيًا، في مركز اقتراعها بغرب أوماها.
إنها لم تفكر حتى في الاستفادة من عملية الاقتراع عبر البريد بدون عذر في الولاية. في الواقع، إنها تفضل التخلص من التصويت عبر البريد تمامًا. إنها مقتنعة بأن بطاقات الاقتراع المزورة المرسلة بالبريد كلفت الرئيس السابق دونالد ترمب ولاية ثانية في عام 2020.
وقال مورينج البالغ من العمر 62 عاماً: “لا أثق به بشكل عام”. “لا أعتقد أنه تم حسابهم بشكل صحيح.”
لكن الآن، يشجع المسؤولون الجمهوريون – وحتى ترامب في بعض الأحيان – الناخبين مثل مورينج على الإدلاء بأصواتهم عبر البريد. لقد أطلق الحزب الجمهوري جهدًا، على حد تعبير أحد المسؤولين، من أجل “تصحيح السرد” بشأن التصويت عبر البريد وحث أولئك الذين أبعدهم ترامب عن التصويت على إعادة النظر في انتخابات هذا العام.
تعد هذه الدفعة تغييرًا مذهلاً بالنسبة للحزب الذي قام بتضخيم الشائعات القاتمة حول بطاقات الاقتراع عبر البريد لتفسير خسارة ترامب لعام 2020، ولكن يُنظر إليها أيضًا على أنها تصحيح ضروري لمسار الانتخابات هذا العام والتي من المرجح أن يتم تحديدها بهوامش ضئيلة جدًا في الانتخابات. حفنة من الدول المتأرجحة.
وقال النائب سكوت بيري، أحد أقوى حلفاء ترامب في الكونجرس في حملته لإلغاء انتخابات 2020، في مؤتمر صحفي: “علينا أن نصحح استخدام بطاقات الاقتراع عبر البريد للأشخاص الذين لا يستطيعون الوصول إلى هناك في يوم الانتخابات”. تجمع المحافظين في ولايته ولاية بنسلفانيا.
كان الجمهوريون ذات يوم على الأقل مثل الديمقراطيين يصوتون عبر البريد، لكن ترامب غير الديناميكيات في عام 2020. وبدأ بشكل استباقي في القول بأن الاقتراع عبر البريد كان سيئا قبل أشهر من بدء التصويت في السباق الرئاسي.
أثار ذلك قلق الاستراتيجيين في الحزب الجمهوري الذين رأوا أن التصويت عبر البريد ميزة في الحملات لأنه يسمح لهم بـ “حفظ” الأصوات غير الموثوقة قبل يوم الانتخابات ويقلل من خطر انخفاض نسبة المشاركة بسبب سوء الأحوال الجوية أو عوامل أخرى لا يمكن التنبؤ بها في صناديق الاقتراع. وحاولت حملة ترامب إقناع الجمهوريين بالإدلاء بأصواتهم عبر البريد، لكن ناخبيه استمعوا للرئيس آنذاك. في عام 2020، وسط جائحة كوفيد-19، كان من المرجح أن يدلي الديمقراطيون بأصواتهم عبر البريد أكثر من الجمهوريين.
واستمر هذا الاتجاه في عام 2022، وتجلت تكاليفه بشكل صارخ في ولاية أريزونا.
ثلاثة من أبرز المرشحين الجمهوريين الذين رددوا أكاذيب ترامب حول عدم موثوقية بطاقات الاقتراع عبر البريد، شجعوا أنصارهم على التصويت شخصيًا في يوم الانتخابات. أدى انهيار آلة الانتخابات في ذلك اليوم في ثلث مراكز الاقتراع في المقاطعة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في الولاية إلى ظهور طوابير طويلة ومغادرة بعض الناخبين المحتملين بسبب الإحباط.
خسر الجمهوريون الثلاثة الكبار جميعهم، بما في ذلك نقص 17000 صوت في سباق الحاكم و500 صوت في سباق المدعي العام.
هذه المرة، يقول الجمهوريون إنهم لن يخاطروا بترك بطاقات الاقتراع وراءهم. تعهدت زوجة ابنه لارا ترامب، التي اختارها ترامب بعناية للجنة الوطنية للحزب الجمهوري، بتبني جميع أنواع أساليب الانتخابات القانونية لتعزيز نسبة المشاركة التي ألقى ترامب باللوم عليها زوراً في خسارته عام 2020، بما في ذلك ما يسمى بـ “حصاد الأصوات” – مما يسمح يقوم الأشخاص بتسليم بطاقات الاقتراع عبر البريد نيابة عن الناخبين الآخرين.
وقالت لارا ترامب في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس: “في هذه الدورة الانتخابية، سيهزم الجمهوريون الديمقراطيين في لعبتهم الخاصة، من خلال الاستفادة من كل تكتيك قانوني تحت تصرفنا بناءً على قواعد كل ولاية”.
تطلق مجموعة Turning Point Action، وهي مجموعة بارزة مؤيدة لترامب، حملة بقيمة 100 مليون دولار للوصول إلى الناخبين النادرين في الولايات المتأرجحة مثل أريزونا وميشيغان وويسكونسن. وقال المتحدث أندرو كولفيت إن ذلك سيشمل عرض التصويت عبر البريد كوسيلة لتسهيل عملية التصويت.
وقال كولفيت: “نود أن تدار الانتخابات بالطريقة التي كانت عليها من قبل”. “يمكننا قضاء وقتنا في الشكوى من ذلك أو يمكننا الاستعداد واللعب وفقًا للقواعد التي استخدمها الديمقراطيون، أو الديمقراطيون إلى حد كبير”.
حتى ترامب نفسه بدأ يوصي بالتصويت عبر البريد، على الرغم من أنه كثيرًا ما ينتقده خلال فعاليات الحملة الانتخابية ويلومه على خسارته في عام 2020. تواصل RNC أيضًا رفع دعاوى قضائية ضد جوانب مختلفة من التصويت عبر البريد في جميع أنحاء البلاد.
ومع ذلك، سجل ترامب مقطع فيديو قصيرًا يقول لمؤيديه إن “التصويت الغيابي، والتصويت المبكر، والتصويت في يوم الانتخابات كلها خيارات جيدة”.
إحدى الحملات الأخيرة لنشر التصويت عبر البريد جاءت خلال الانتخابات التمهيدية في ولاية بنسلفانيا الشهر الماضي، عندما تعاونت اللجنة التشريعية للولاية الجمهورية مع لجنة تدعم مرشح الحزب لمجلس الشيوخ والحزب الجمهوري بالولاية. وقال ماكس دوكسي، المدير السياسي لـ RSLC، إن الهدف هو “تصحيح الخطاب بين الناخبين الجمهوريين بشأن التصويت عبر البريد”.
كان هذا الجهد مستوحى مما اعتبرته RSLC جهدًا ناجحًا لزيادة التصويت عبر البريد بين الجمهوريين في معركة السيطرة على الهيئة التشريعية في فرجينيا في عام 2023، وهي معركة فاز بها الديمقراطيون في النهاية.
أرسلت المجموعة طلبات الاقتراع عبر البريد إلى 1.5 مليون ناخب من الحزب الجمهوري، وأرسلت 475000 رسالة نصية لتشجيع التصويت عبر البريد وروجت لفوائد التصويت عبر البريد في تجمعات الحزب.
ولكن في الوقت نفسه، رفع الجمهوريون في بنسلفانيا دعوى قضائية لإجبار بطاقات الاقتراع البريدية بالولاية على أن يتم عدها في مراكز الاقتراع بدلاً من مكاتب انتخابات المقاطعات، التي لديها المعدات والمساحة للقيام بهذه المهمة، وهذا من بين العديد من الدعاوى القضائية التي تستهدف التصويت عبر البريد التي رفعها الجمهوريون في جميع أنحاء البلاد منذ عام 2020.
قد تجعل الرسائل المتضاربة من الصعب عكس الانخفاض السريع في التصويت عبر البريد بين الجمهوريين.
وفي ولاية بنسلفانيا، كان الناشطون الجمهوريون سعداء بجهودهم، التي قالوا إنها أدت إلى إضافة ما يقرب من ضعف عدد الناخبين إلى قائمة الاقتراع البريدية بالولاية كما فعل الديمقراطيون خلال الانتخابات التمهيدية. لكن الحصة الإجمالية لأصوات بنسلفانيا البريدية التي أرسلها الجمهوريون ظلت كما كانت في عام 2020 تقريبًا، عند ربع إجمالي بطاقات الاقتراع، وفقًا لبيانات من مكتب وزير الخارجية.
وقال بيل بريتز، رئيس الحزب الجمهوري في مقاطعة ويستمورلاند في الجانب الغربي من الولاية، إنه لاحظ أن الناخبين في منطقته المحافظة يستعدون ببطء ولكن بثبات للتصويت عبر البريد.
وأضاف: “الناس يفهمون عواقب هذه الانتخابات”. “هناك قدر كبير من التأييد للتصويت بأي وسيلة متاحة، وقد بدأ بعبع التصويت عبر البريد في التلاشي.”
__
أفاد ريكاردي من دنفر وبيك من أوماها، نبراسكا. ساهم في هذا التقرير مؤلفو وكالة أسوشيتد برس مارك ليفي في هاريسبرج، بنسلفانيا، ومارثا ميندوزا في سانتا كروز، كاليفورنيا، وليا ويلينجهام في تشارلستون، فيرجينيا الغربية.