واشنطن – الرئيس جو بايدنلقد تحول أسلوبه في تجنب الأسئلة المتعلقة بعمره من “مراقبتي” إلى ضماني.
في الأيام التي تلت إصدار المستشار الخاص روبرت هور تقريرًا وصف فيه ذاكرة بايدن بأنها “محدودة إلى حد كبير”، كان المعينون الرئاسيون والمشرعون الصديقون يتقدمون واحدًا تلو الآخر للشهادة على حدته.
وقالوا لوسائل الإعلام إن بايدن يطرح “الأسئلة ذات الصلة” ويهتم “بالتفاصيل الدقيقة”. إنه “جذاب للغاية” ومهتم بالتفاصيل. وذهب البيت الأبيض إلى حد إصدار مذكرة للتحقق من أسماء كبار المسؤولين من كلا الحزبين الذين قالوا إنهم وجدوا بايدن حادًا عقليًا.
بالنسبة لجميع الأشخاص الذين يؤيدون بايدن، فإن بعض الديمقراطيين البارزين غير مقتنعين بأن هذا النهج سيخفف المخاوف بشأن قدراته المعرفية. إنهم يشعرون بالقلق من أن طاقم البيت الأبيض الوقائي قد غلف بايدن بطرق تميل إلى إبعاده عن الأشخاص الذين يقدرون إنسانيته وعيوبه وكل شيء.
قالت النائبة ديبي دينجل، ديمقراطية من ولاية ميشيغان، في برنامج “The Chuck ToddCast” الذي تم تسجيله يوم الثلاثاء: “عليك أن تدع جو بايدن يكون جو بايدن”.
أمام بايدن تسعة أشهر قبل الانتخابات، وهو الوقت الكافي لتحسين استراتيجيته ومعرفة ما إذا كان تقرير هور سيتلاشى في أذهان الناس. ومع ذلك، في الوقت الحالي، سلط المحقق الخاص الضوء على أكبر نقطة ضعف انتخابية لبايدن – عمره – وفتح نقاشًا عالي المخاطر حول قدراته.
وقال أحد الأعضاء الديمقراطيين السابقين في مجلس النواب، الذي تحدث بشرط عدم الكشف عن هويته لتجنب إثارة غضب الحلفاء: “قال المحقق الخاص الجزء الهادئ بصوت عالٍ”.
يتذكر هذا المشرع السابق أنه كان في اجتماعات مع بايدن، بما في ذلك جلسة ثنائية المجلس في البيت الأبيض قبل ثلاث سنوات، عندما خرج عن الموضوع وبدا وكأنه تائه في الحنين إلى الفترة التي قضاها في الكونجرس.
وقال النائب السابق: “أعتقد أنني أشارك الشعب الأمريكي في بعض مخاوفه”، مستخدماً حبكة فيلم من الثمانينيات لتوضيح وجهة نظره. “لأنه إذا كان “عطلة نهاية الأسبوع في بيرني” حقًا، فمن هما الرجلان اللذان يحملانه؟”
وقال المشرع السابق إن تقرير المحقق الخاص كان مثيرا للقلق بدرجة كافية لدرجة أنه ينبغي أن يكون سببا لمغادرة بايدن السباق. (لم يعط بايدن أي علامة على انسحابه؛ وفي هذه المرحلة، سيواجه الديمقراطيون تدافعًا فوضويًا لاستبداله إذا فعل ذلك).
قال هذا الشخص: “إنها لحظة رائعة للخروج من المرحلة الصحيحة”. “لكنني لا أعتقد أن الغطرسة والأنا ستسمح بذلك.”
ونفى مسؤول في البيت الأبيض أن يكون تقرير هور قد أحدث تغييرا في الاستراتيجية.
وقال المسؤول في بيان: “لقد شجعنا دائمًا الأشخاص المحيطين بالرئيس بالفعل على دحض هذه الرواية الكاذبة التي يروج لها الجمهوريون من خلال مشاركة تجاربهم الخاصة في العمل معه”. “وإذا كنا نفعل ذلك أكثر، فذلك فقط لأن وسائل الإعلام تنفق الكثير من الوقت على الهجمات غير المبررة والكاذبة التي شنها هور الأسبوع الماضي”.
“إنه يشويك”
حرصًا على فضح التقرير الأسبوع الماضي، دعا البيت الأبيض على عجل إلى عقد مؤتمر صحفي أصر فيه بايدن البالغ من العمر 81 عامًا على أن “ذاكرتي لم تتحسن – ذاكرتي جيدة”. ومع قيام الصحفيين بطرح الأسئلة عليه وتحديق بايدن في الأضواء، لم يفعل الحدث الكثير لوقف الغضب.
ومنذ ذلك الحين، سارع المعينون الرئاسيون إلى تقديم حكايات تظهر أنه يتولى المسؤولية بالكامل.
ربما لا يقضي أي مسؤول وقتًا أطول مع بايدن من كبير موظفيه، جيف زينتس. ولم يجعله المساعدون الصحفيون متاحين لإجراء مقابلة. وبدلاً من ذلك، أصدروا بيانًا من زينتس يقارن بايدن بشكل إيجابي بالرؤساء الأصغر سنًا – بما في ذلك باراك أوباما، الذي شغل بايدن منصب نائب الرئيس له.
قال زينتس: “لقد أنجز الرئيس بايدن خلال ثلاث سنوات أكثر من أي رئيس آخر في التاريخ الحديث”. “كيف؟ لا أحد يعمل بجد أكبر. لا أحد يسأل أسئلة أصعب. لا أحد أفضل في اتخاذ القرارات.”
وقال جين سبيرلينج، المستشار الاقتصادي لكل من آخر ثلاثة رؤساء ديمقراطيين والذي يشرف الآن على تنفيذ خطة الإنقاذ الأمريكية لبايدن، إن مستشاري الرئيس اعتادوا على تلقي أسئلة مفصلة منه حول تفاصيل السياسة الدقيقة.
قالت سبيرلينج عن الواجب المنزلي الذي يتم إعداده أثناء الاجتماع مع بايدن: “مثل الطالب الجيد، أنت تبالغ في الاستعداد”. “عندما يقوم باستجوابك، فأنت سعيد لأنك فعلت ذلك.”
“الحقيقة فقط”
أحد الأسباب التي جعلت تقرير هور يتردد صداه على هذا النحو هو أنه أثبت صحة الاستنتاج الذي توصل إليه الناخبون بمفردهم.
وقال عضو ديمقراطي في الكونغرس إنه عندما يتحدث إلى ناخبيه عن بايدن، تركز تعليقاتهم على عمره.
قال المشرع: “إنهم لا يتحدثون أبدًا عن إنجازاته، التي كانت مذهلة جدًا”. “كل ما يتحدثون معك عنه هو عمره. هذا هو الواقع فقط.”
وعندما سُئلت عن عمر بايدن، طرحت السيناتور إيمي كلوبوشار، التي تحدت بايدن في الانتخابات التمهيدية الرئاسية الديمقراطية لعام 2020، السياسات التي تم سنها خلال إدارة بايدن وحثت الجمهور على مقارنته ودونالد ترامب.
“أعتقد أنه يتعين علينا تقييم ما يحدث الآن من خلال ما فعله والذي أخرجنا من هذا الوباء. [This is the] إنها المرة الأولى التي نرى فيها أخيرًا مفاوضات بشأن أسعار الأدوية الموصوفة طبيًا، ونركز على ما يهم الشعب الأمريكي ونقارن ما يفعله بما لدينا كبديل على الجانب الجمهوري، وهو دونالد ترامب. قال يوم الأحد في برنامج “لقاء مع الصحافة” على شبكة إن بي سي نيوز.
وتظهر استطلاعات الرأي أن العمر من بين أكبر العقبات التي تحول دون إعادة انتخاب بايدن، وقد بدأ الجمهوريون بالفعل في استغلال الاستنتاج الذي توصل إليه هور بأن بايدن قد تضاءل. وفي محاكمة محتملة، ذكر التقرير أن “السيد. ومن المرجح أن يقدم بايدن نفسه أمام هيئة المحلفين، كما فعل خلال مقابلتنا معه، كرجل متعاطف وحسن النية ورجل مسن وذاكرة ضعيفة.
الحكم المتفق عليه للأشخاص الذين التقوا ببايدن هو أنه يبدو وكأنه كبير في السن، مع وجود نقاط ضعف واضحة لأي شخص. تختلف وجهات النظر عندما يتعلق الأمر بقدراته.
قال عضو مجلس الشيوخ الجمهوري الذي قضى بعض الوقت مع بايدن في وقت مبكر من الفصل الدراسي، إنهم بحاجة إلى قمع غريزة الإمساك بذراعه عند المشي معه من غرفة إلى أخرى داخل الجناح الغربي.
يتذكر السيناتور، الذي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة لياقة بايدن: “لقد نهض وسار ببطء شديد للغاية، وكان يزحف فقط”. “لقد مددت يدي تقريبًا لأمسك بذراعه وتمسكت بنفسي. كان من الممكن أن يكون ذلك وقحا.”
وأضاف السيناتور: “لقد كان واضحًا تمامًا”. “كان انطباعي هو ذلك [Biden] هو رجل نبيل، في هذه المرحلة من حياته، يحب التحدث عن الأيام الخوالي، والجلوس وسرد القصص.
يتذكر المشرع أنه عندما عرض بايدن على السيناتور أن يصطحبه إلى صالة السينما في البيت الأبيض، تدخل مساعدوه لإنهاء الزيارة.
(كتب طبيب البيت الأبيض، كيفن أوكونور، تقريرًا العام الماضي ناقش “مشية بايدن المتصلبة”، وعازيًا ذلك إلى التهاب مفاصل العمود الفقري. ومن المقرر أن يخضع بايدن لفحص طبي آخر قريبًا. السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير اقترح على المراسلين هذا الأسبوع أن أوكونور لا يعتقد أن هناك حاجة إلى اختبار إدراكي.)
وتساءل أحد الديمقراطيين الحاليين في مجلس النواب عما إذا كان بايدن يدير بالفعل البيت الأبيض الخاص به.
وقال المشرع: “يجعلني أشعر بالقلق من وجود أشخاص آخرين لديهم تأثير كبير على القرارات الكبرى، وتحديداً مستشاريه داخل البيت الأبيض وخارجه، وأن شخصًا آخر قد يكون هو صاحب القرار”.
لكن كلوبوشار دافعت الأحد عن قدرة بايدن على تولي فترة رئاسية ثانية، واصفة إياه بـ”المركّز”.
“كنت على متن طائرة الرئاسة مع الرئيس في طريقه من واشنطن العاصمة إلى ويسكونسن لمشروع البنية التحتية. وقالت في برنامج “لقاء مع الصحافة”: “لقد كنت مع الرئيس لأكثر من ساعة وتحدثت عن أشياء كثيرة، محلية ودولية”. “لقد كان يركز. وكان ذكره جيدا. لقد كانت نفس التجربة التي مر بها زملائي الذين التقوا به لساعات، ديمقراطيين وجمهوريين، حول الشرق الأوسط قبل بضعة أسابيع فقط.
“رجل عجوز ينجز الأمور”
يقول أحد مستشاري البيت الأبيض إنه لا توجد “آلة زمنية” لجعل بايدن يبدو أكثر شبابا. لكن يمكن للرئيس على الأقل أن يثبت أنه شخصية أكثر وضوحًا وجديرة بالثقة من خصمه المحتمل، ترامب، كما يقول بعض حلفاء الرئيس.
إنهم يرغبون في رؤية بايدن يطرح القضية بنفسه. وفي المقابلة الصوتية، قال دينجل إن الرئيس يتعرض لخطأ ما.
وقال دينجل: “إنه يتم إدارته بشكل كبير لدرجة أن تعاطفه وتعاطفه” لا يبرزان دائمًا.
وقال القس آل شاربتون، وهو حليف آخر للبيت الأبيض، إن عمر بايدن يعد أحد الأصول المحتملة إذا تم تقديمه بشكل مختلف. قال شاربتون: اذكر أن بايدن قام بتعيين قاضي جديد في المحكمة العليا عندما كان عمره 79 عامًا وأصدر مشروع قانون تاريخي للبنية التحتية عندما كان عمره 78 عامًا.
وسيكون المعنى الضمني واضحا: الرؤساء الآخرون لم يحققوا رقما قياسيا مثيرا للإعجاب على الرغم من أنهم كانوا أصغر سنا بعقود من الزمن.
قال شاربتون عن مسألة العمر: “يجب أن يمتلكوها”.
وينبغي أن تكون رسالة بايدن: “أنا رجل عجوز ينجز الأمور. وقال شاربتون: “الآن، قارنني بالرجل العجوز الذي أتنافس معه”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com