وسط كل الأخبار والقضايا التي تتصدر العقول السياسية، هناك نسخة واحدة لا تزال مهيمنة: هل يستطيع جو بايدن القيام بذلك مرة أخرى؟
أسميها “عدم التقليد” لأن الأشخاص الذين يفركون أيديهم أكثر من غيرهم بشأن ما إذا كان بايدن على مستوى مهمة الفوز في عام 2024 هم الأشخاص الذين، في كثير من الحالات، أيدوه بالفعل لإعادة انتخابه. بل إن القليل منهم يعملون معه بشكل مباشر – وما زال لديهم نفس الشعور بعدم الارتياح وهم يشاهدون دونالد ترامب يعزز بشكل منهجي الدعم الجمهوري بينما يحول النظام البيئي المعلوماتي اليميني علامة بايدن التجارية إلى علامة تجارية لكلينتون حوالي عام 2016.
في نهاية المطاف، يشترك الديمقراطيون في واشنطن – في السلطتين التنفيذية والتشريعية – في نفس القلق الذي أعرب عنه الناخبون خلال الأشهر الستة الماضية: فهم يخشون من عدم تمكن الناخبين من إقناع بايدن بأن بايدن على مستوى الوظيفة، وليس لديهم الثقة في الفريق المحيط ببايدن تقدر هذا القلق تمامًا.
التحذيرات قبل هذا عدم الإصدار كلها متشابهة جدًا. يقول المثل الشائع: “لقد قام بعمل رائع حقاً، نظراً للظروف”. إن الشعور بالقلق بعد وضع التحذيرات المختلفة جانباً، جميعها لها نفس الصوت أيضًا، مع إخفاء الإجابات في أسئلة مثل: “هل تعتقد أنه يبدو كبيرًا في السن؟”
حاول فريق بايدن التخلص من هذا القلق، مشيرًا إلى عدم شعبية آخر رئيسين ديمقراطيين في هذه اللحظة نفسها من رئاستهما – قبل أن يواصلا الفوز بإعادة انتخابهما. في هذا الوقت من عام 2011، كان باراك أوباما يعاني من المواجهة المطولة مع الجمهوريين في مجلس النواب حول سقف الديون ومستويات الإنفاق الحكومي. وكانت هذه هي النقطة المنخفضة في حملة إعادة انتخابه. كانت الصعوبات التي واجهها بيل كلينتون في فترة ولايته الأولى وتراجعه في وقت مبكر قليلاً، ولكن في ربيع عام 1995، كانت الأمور قاتمة بما يكفي لإثارة الحديث عن تحدي بيل برادلي في الانتخابات التمهيدية.
ثم هناك الرئيس الجمهوري الوحيد الذي يحب فريق بايدن استخدامه في المقارنات المتعلقة بالعمر: رونالد ريغان. ومثل ريغان، واجه بايدن مشكلة التضخم السيئة في بداية ولايته. ومثل ريغان، كان بايدن أكبر رئيس منتخب على الإطلاق. حظي ريغان بلحظة قصيرة في عام 1984 عندما بدا أن مسألة السن يمكن أن تصبح مشكلة، لكنه مازح وخرج منها وقام بحملات كافية لطمأنة البلاد بأنه قادر على ذلك.
بطبيعة الحال، ونظراً لكل ما عرفناه عن صحة ريجان في فترة ولايته الثانية، فربما كان من الواجب أن نشهد نقاشاً أكثر صرامة حول قدراته، بعد فوات الأوان.
ومع ذلك، فإن الأمثلة الثلاثة – أوباما وكلينتون وريغان – تبعث على الاطمئنان في نقاط تاريخية تقدم أوجه تشابه محتملة مع بايدن.
لكن واحدة من أسوأ الآلام التي يمكن أن تؤثر على الطبقة السياسية وطبقة الإعلام في واشنطن في بعض الأحيان هي “التواجد هناك، والقضاء على هذا المرض”. فقط لأن شيئًا ما حدث بطريقة معينة في المرة الأخيرة لا يعني أن الأمور ستسير بنفس الطريقة هذه المرة. ومع ذلك فإن الإفراط في الاعتماد على السوابق التاريخية من الممكن أن يخدع العقل الذكي عادة.
وفي نهاية المطاف، قد يتبين أن المشاعر السلبية تجاه ترامب والغضب من قرار دوبس الذي أصدرته المحكمة العليا بشأن الإجهاض كافيان لتأمين إعادة انتخاب بايدن. وربما تكون هذه هي الصيغة الأكثر احتمالا، نظرا لما نشهده في كل انتخابات أجريت منذ قرار دوبس.
ولكن في حين أن قوة قضية الإجهاض قد تنقذ بايدن، إلا أنها منفصلة عن مسألة ما إذا كان مدينًا للجمهور بصورة أفضل لقدرته على القيام بهذه المهمة.
حتى الآن، قرر فريق بايدن عدم قبول فرضية سؤال العمر. إنها تطرح الأمر علنًا أمام وسائل الإعلام، حتى أنها ذهبت إلى حد القول بأن وسائل الإعلام يجب أن تتوقف عن السؤال عنها في استطلاعات الرأي. هناك اعتقاد ساذج بين بعض أنصار بايدن بأنه إذا لم تذكر عمره، فلن تكون هناك مشكلة.
في العالم الحقيقي، يشكل القلق بشأن عمر بايدن مشكلة كبيرة، ويصرخ الناخبون بشأنها. لقد وجد كل منظم استطلاع رأي حسن السمعة أن أكثر من 50% من الديمقراطيين المسجلين يريدون حملة أولية.
تنبع الأرقام من حقيقة بسيطة: لم يكن عدد من أنصار بايدن مفتونين به أبدًا، لكنهم رأوا فيه الطريقة الأكثر أمانًا للتخلص من ترامب. عندما تنظر إلى هذه الأرقام، يبدو الأمر كما لو أن الديمقراطيين مستعدون لتسليم بايدن ساعة ذهبية وشكره على تغلبه على ترامب، مما يجعل الكونجرس أكثر كفاءة قليلاً ويوسع حلف شمال الأطلسي – ويطلقون على ذلك إرثًا.
إذن، ما الذي يتطلبه الأمر لإثارة حماسة الديمقراطيين لصالح بايدن؟ قد يكون أفضل إكسير بالنسبة له هو التحدي الأساسي. أفضل طريقة لدحض مسألة العمر والقدرة هي إدارة حملة نشطة، وهو أمر لم يفعله بايدن بعد.
قد يكون تقديم هذه النصيحة أسهل من تلقيها. لسبب واحد، سيذكر فريق بايدن أي متشكك مثلي بأن إدارة حملة على غرار “حديقة الورود” من منزله في ديلاوير في عام 2020 قد نجحت، على الرغم من وجود ادعاء مضاد حول ما إذا كان سيفوز بفارق أكبر – أو سيكون لديه ذيل أطول – مع حملة أكثر قوة.
ويجادل أنصار بايدن أيضًا بأن تركيزه على الديمقراطية بدلاً من التضخم في الانتخابات النصفية كان القرار الصحيح، نظرًا لأداء حزبه المفرط ضد الحزب الجمهوري. شخصيًا، أعتقد أن التاريخ سيتذكر الانتخابات النصفية لعام 2022 باعتبارها أول دليل على تداعيات أزمة دوبس بشأن الإجهاض أكثر من كونه دليلًا على عدم شعبية ترامب في الولايات المتأرجحة الرئيسية.
وكما قال يوغي بيرا، “لقد تأخر الوقت مبكرًا” في قصة بايدن المثيرة للقلق. إذا كان الآخرون سيهربون، فعليهم أن يفعلوا ذلك الآن. وهذا هو المكان الذي يجب أن يقول فيه بايدن “فلنفعل ذلك”، ردًا على هذه الحملة الهامسة التي تتساءل عما إذا كان لديه ما يلزم للفوز مرة أخرى من خلال إظهار الناخبين.
حاليًا، قرر البيت الأبيض أن استراتيجية “عدم الإضرار” هي أفضل طريقة للقيام بذلك. لقد تخلت بشكل أساسي عن محاربة الدورة الإخبارية وبدلاً من ذلك تحاول تجاهلها – أو استخدام وسائل إعلام معينة أو شخصيات إعلامية للتحدث مع مجموعات انتخابية معينة وفقًا لشروطها.
ما لا تراه هو أن بايدن يتجول في البلاد. إنه يقضي وقتًا قليلًا جدًا مع الناخبين، على الرغم من أنه في المرات القليلة التي تواجد فيها فريقه مع الناس (انظر حدث خط الاعتصام في UAW)، فقد كان أداؤه جيدًا.
سيدفع فريق بايدن الواثق الرئيس إلى قول أشياء مثل: “لو كنت ناخبًا، لكنت قلقًا بشأن عمري. لذا شاهدني.” حسنًا، الآن، الناس يشاهدون، ولا يحبون ما يرونه.
على مستوى ما، يتعلق الأمر بثقة الناخبين. ويعرف الناخبون الفرق بين شخص يبلغ من العمر 80 عاماً ولكنه لا يزال يعاني منه، حتى لو كان ذلك بوتيرة أبطأ قليلاً، وبين شخص يبلغ من العمر 80 عاماً ولا يبدو أنه يحتفظ بجدول زمني اتبعه أي من الرؤساء المعاصرين السابقين. لذا اخرج من البيت الأبيض وديلاوير. كلما كان خارجًا على الطريق أو مع الناس، كلما تم تقليل أي خطأ فردي.
هل تحتاج إلى دليل على المفهوم على ذلك؟ مجرد إلقاء نظرة على كل ما يتعلق بترامب. إنه موجود في كل مكان مع مظالمه وانتهاكاته لدرجة أنه عندما ينتهي به الأمر بالدوس على نفسه بطريقة ما، فإن اللحظة (بينما تنتشر بسرعة كبيرة ويغرقها منتقدوه) تختفي بأسرع ما يمكن، لأن هناك شيئًا آخر يقوله أو يفعله ليطارده أنصاره ومعارضيه.
في الوقت الحالي، يبدو كل ظهور علني لبايدن فريدًا من نوعه، وليس موجودًا في كل مكان. إنه لا يؤدي إلا إلى رفع أي زلة أو خطأ. لكن إذا كان يقوم بحملات انتخابية كثيرة ويتعثر بنفسه بين الحين والآخر، يصبح الأمر “بايدن هو بايدن” أكثر من “بايدن يظهر عمره”. وهذا هو التصور الذي يملك البيت الأبيض الحالي وفريق الحملة بعض السيطرة عليه. عليهم ببساطة أن يؤمنوا أنه من الأفضل السماح لبايدن بأن يكون بايدن، مهما كان الأمر.
ضربات سريعة من المسار: الريادة التي يتم تجاهلها
ومع تزايد رسوخ الاستقطاب لدينا، فإن هذا يجعل الأمر يبدو كما لو أن كل دورة انتخابية سنوية ــ سواء كانت سنة زوجية أو فردية ــ أصبحت الآن ذات أهمية على المستوى الوطني. ولم يكن هذا العام مختلفًا – على الرغم من أنني خلال 30 عامًا من تغطية سياسات الحملات الانتخابية، كانت هذه الدورة الانتخابية من بين أكثر الدورات التي تجاهلتها وسائل الإعلام الوطنية.
جزء من السبب هو أن السباقات الثلاثة الرئيسية على مستوى الولاية تجري في ثلاث ولايات لا تشترك في سوق إعلامي مع واشنطن العاصمة أو نيويورك. في العام التالي للانتخابات الرئاسية، يتم بسهولة تأميم السباقات على منصب حاكم ولايتي فيرجينيا ونيوجيرسي وتنتج فائزين طموحين على المستوى الوطني. لم يكن هذا هو الحال في كنتاكي أو ميسيسيبي أو لويزيانا، الولايات الثلاث التي تجري انتخابات حكام الولايات هذا العام.
ومع ذلك، فإن هذه الدورة الانتخابية تتميز بما قد يكون الآن من بين أفضل الانتخابات الوطنية الرائدة: حاكم ولاية كنتاكي. منذ مطلع هذا القرن، أصبح الحزب الذي فاز بمنصب حاكم ولاية كنتاكي بمثابة إشارة إلى الحزب الذي يفوز بالرئاسة في العام التالي.
وفي عام 2003، قام الجمهوري إرني فليتشر بقلب قصر الحاكم لصالح الحزب الجمهوري. وبعد مرور عام، فاز جورج دبليو بوش بإعادة انتخابه.
في عام 2007، هزم الديمقراطي ستيف بشير (والد حاكم ولاية كنتاكي الحالي) فليتشر الحالي؛ وبعد مرور عام، سيوسع الديمقراطيون أغلبيتهم في مجلسي النواب والشيوخ ويفوزون بالرئاسة.
وفي عام 2011، في ظل الظروف الاقتصادية الصعبة، فاز بشير بإعادة انتخابه بسهولة تامة. وبعد مرور عام، فاز أوباما بإعادة انتخابه بأكثر من 50% من الأصوات، وهي واحدة من أكبر حصص الأصوات التي حصلت عليها أي حملة رئاسية ديمقراطية منذ ليندون جونسون في عام 1964.
في عام 2015، كان مات بيفين، أحد المحافظين المثيرين للجدل، هو المرشح المفاجئ للحزب الجمهوري (قلب مؤسسة الحزب الجمهوري بقيادة ميتش ماكونيل) وفاز بمنصب الحاكم. كان بيفين بمثابة طائر الكناري في منجم الفحم في كنتاكي، الذي دافع عن الترامبية وسياسات التظلم التي سلمت البيت الأبيض إلى ترامب في عام 2016.
في عام 2019، هزم آندي بشير (ابن الحاكم السابق لفترتين) بيفين، مما ينذر بهزيمة بايدن لترامب الحالي بعد عام.
وهذا يقودنا إلى عامي 2023 و2024. وفي الوقت الحالي، يبدو بشير مرشحًا قويًا لإعادة انتخابه. مرشح الحزب الجمهوري، دانييل كاميرون، رغم كونه أحد رعايا ماكونيل، فقد ربط نفسه في مشكلة بشأن قضية الإجهاض، ويبدو أنه لا يستطيع العثور على موقف سياسي آمن.
فهل ينذر فوز بشير بإعادة انتخابه بانتصار بايدن بإعادة انتخابه؟ في بعض النواحي، عادة ما يكون المناخ السياسي قبل عام واحد من الانتخابات الرئاسية أكثر تشابهاً منه عندما يكون مختلفاً بعد مرور عام كامل. ومن المؤكد أن تفرد قضية الإجهاض في إعادة انتخاب بشير يمكن أن ينذر بالقضية التي يعتقد الديمقراطيون أنها تلعب لصالحهم على المستوى الوطني.
كما تسير ولاية كنتاكي، كذلك تسير الأمور… أمريكا؟ يمكننا معرفة ذلك قريبا بما فيه الكفاية.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com