واشنطن – كان عمره 198 عامًا. وكان أقل بقليل من 103. “حاول أن تكون 110” ، قال ساخرًا. ذات مرة كان يبلغ حتى 270. ومع ذلك يبدو أنه يبلغ من العمر 29 عامًا.
بغض النظر عن المزاح – كما يحب الرئيس جو بايدن البالغ من العمر 80 عامًا أن يقول – لقد كان موجودًا منذ فترة طويلة.
في الأسبوعين الماضيين ، كان بايدن يطلق النكات حول عمره أكثر من المعتاد ، وفقًا لتحليل NBC News لتصريحاته.
لقد أسقط بعض نسخة من كلمة المرور – إنه عجوز وهو يعرف ذلك – خلال الأحداث المتعلقة بسلامة السلاح والدبلوماسية الدولية ، وفي حملات جمع التبرعات للحملة وفي خطاب حول حقوق الإجهاض. النهج الأكثر مباشرة ، مع تكثيف بايدن لحملته لإعادة انتخابه ، هو تحول عن الطريقة التي يحاول بها عادةً تسليط الضوء على عمره: مشيراً إلى أنه “كان موجودًا منذ فترة طويلة”.
كما يأتي في الوقت الذي يعرب فيه الناخبون عن قلقهم بشكل متزايد بشأن خدمة بايدن في البيت الأبيض.
وجد استطلاع حديث لـ NBC News أن 68 ٪ من الناخبين المسجلين لديهم مخاوف كبيرة أو معتدلة بشأن تمتع بايدن بالصحة العقلية والبدنية اللازمة ليصبح رئيسًا. قال مساعدوه ، إن بايدن ، أكبر رئيس في التاريخ الأمريكي ، والذي سيكون عمره 86 عامًا في نهاية فترة ولاية ثانية ، يعلم أنه لا يمكنه تجاهل هذه القضية.
مع اقتراب عيد ميلاد الرئيس الثمانين في تشرين الثاني (نوفمبر) ، بدأ مسؤولو البيت الأبيض في البحث عن طرق لتقليل الرقم بروح الدعابة ، وفقًا لمسؤول سابق في البيت الأبيض من بايدن. دعا هذا الإنجاز البارز إلى مزيد من التدقيق الإعلامي في عمر بايدن ، وداخل الجناح الغربي بدأ بشكل جدي استراتيجية أكثر تعمقًا لمعالجته.
قال المسؤول السابق: “المزاح حول العمر يسمح له في نفس الوقت بامتلاك مزايا الخبرة ونزع فتيل أي شكوك حول اللياقة من خلال الدعابة”.
قال أحد مستشاري بايدن إن الرئيس تبنى نهج الفكاهة الذي ينتقد الذات بعد مناقشات مع مساعديه وحلفائه حول أفضل طريقة لمحاولة تحييد أكثر نقاط ضعفه السياسية وضوحا ، بالنظر إلى أنه شيء لا يمكنه تغييره.
قال المستشار إن العديد من النكات التي أطلقها الرئيس مؤخرًا كانت غير مكتوبة ، وهي إضافات لملاحظات معدة سلفًا يدلي بها بايدن على عجل عندما يشعر بوجود فرصة لتخفيف مزاج الجمهور.
قال بايدن مازحا في حدث 16 يونيو بشأن العنف المسلح: “أعلم أنني لا أبدو بهذا العمر”. “أنا أقل بقليل من 103.”
يجادل مسؤولو البيت الأبيض بأن سجل الرئيس يجيب على أسئلة حول عمره.
قال مدير الاتصالات بالبيت الأبيض ، بن لابولت ، في بيان عندما سئل عن نكات بايدن عن عمره: “لم يأت أي رئيس إلى المنصب على الإطلاق بمزيد من الخبرة ، وقد استفاد الرئيس بايدن من هذه التجربة في سجل من الإنجازات التي يضاهها عدد قليل من الرؤساء”. .
يبدو أن استخدام بايدن لسنه كخطأ قد تسارع منذ 13 يونيو ، عندما أخبر الحاضرين في حدث بالبيت الأبيض للدبلوماسيين الأمريكيين أن أحد أصدقائه أخبره بمعالجته من خلال محاولة “الربط بين العمر والحكمة”.
قال بايدن في الحدث: “أعلم أنني لا أزال في التاسعة والعشرين من عمري فقط” ، مما أثار ضحك الجماهير. “لكنني كنت موجودًا منذ وقت طويل.”
منذ ذلك الحين ، استخدم الرئيس إصدارات مختلفة من التكتيك الخفيف. لقد استخدمها في أغلب الأحيان في حملات جمع التبرعات للحملة عندما كان يخاطب المتبرعين الديمقراطيين الأثرياء دون وهج كاميرات الأخبار.
قال بايدن الأسبوع الماضي في حملة لجمع التبرعات في أثيرتون ، كاليفورنيا: “لقد ساعدني الكثير منكم لفترة طويلة جدًا”. ثم دعا أحد المتبرعين الديمقراطيين المؤثرين منذ فترة طويلة من الجمهور قائلاً: “أعود 217 عامًا إلى الوراء ، إلى جو كوتشيت”.
دائما ما تثير نكات عمر الرئيس الضحك ، وتظهر محاضر ملاحظاته. وغالبًا ما يعود إلى الموضوع المطروح بسطر واحد ، “الكل يمزح جانبًا”.
قال بايدن لنشطاء حقوق الإجهاض يوم الجمعة الماضي أثناء قيامه بإجراء تنفيذي يهدف إلى حماية الوصول إلى وسائل منع الحمل: “أعلم أنني أبلغ من العمر 198 عامًا”. “ولكن كل المزاح جانبا.”
في الأسبوع الماضي عندما قال إنه يعرف الكثير عن السياسة الخارجية للولايات المتحدة مثل أي شخص يعيش ، بما في ذلك هنري كيسنجر ، أوضح بايدن ، “هذا ما فعلته طوال حياتي – على مدار الـ 270 عامًا الماضية”.
هذا هو أقدم بايدن الذي يبدو أنه صنع نفسه على سبيل المزاح ، على الرغم من أنه في حدث للضمان الاجتماعي والرعاية الطبية في فبراير / شباط قال إنه خدم في مجلس الشيوخ الأمريكي لمدة 270 عامًا ، وهو ما كان سيضعه في 299.
بينما كان يتذكر مرارًا وتكرارًا منذ دخوله البيت الأبيض أنه كان يبلغ من العمر 29 عامًا عندما تم انتخابه لأول مرة لمنصب عام ، يبدو أن أصغر بايدن قد جعل نفسه أكبر سنًا بقليل. قال مازحا في حملة جمع التبرعات مؤخرا في ولاية كونيتيكت ، “عمري 34 عاما” ، والتي ، بالطبع ، لن تجعله كبيرا بما يكفي ليصبح رئيسا.
في كثير من الأحيان ، سيستخدم بايدن خطه حول التواجد لفترة طويلة للتأكيد على شيء ما في السياسة الأمريكية يجده غير عادي للغاية ، أو مثيرًا للغضب بشكل خاص. في حملة لجمع التبرعات مؤخرًا ، ذكر السناتور تومي توبرفيل ، جمهوري من ألا ، عقد الترقيات العسكرية ، على سبيل المثال. “لا أتذكر ما حدث من قبل. ولقد كنت في الجوار. قال ضاحكًا: “أعلم أنني لا أبدو كما لو كنت في الجوار”. “لكني كنت في الجوار. لقد كنت في الجوار منذ فترة طويلة “.
كما استهزأ بايدن بسنه لإظهار التعاطف. قال في حدث 16 يونيو / حزيران الذي واجه أعمال عنف باستخدام السلاح بشكل متكرر: “الكثير منكم متعب”. “أحصل عليه. حاول أن تكون 110 ثم فعل ذلك مرة أخرى “.
وأضاف بعد أن هدأ الضحك والتصفيق: “إذا نحينا كل المزاح جانبا ، فإن الكثير من الناس محبطون”.
بايدن ليس أول سياسي يحاول الاستهانة بعمره. فعل الرئيس السابق رونالد ريغان والمرشحين الجمهوريين للرئاسة بوب دول وجون ماكين نفس الشيء عندما تنافسوا ضد خصوم أصغر سنا.
قال ماكين خلال ظهوره في برنامج “ساترداي نايت لايف”: “السيطرة على الإنفاق الحكومي لا تتعلق فقط بالجمهوريين أو الديمقراطيين”. “يتعلق الأمر بالقدرة على النظر في عيون أطفالك. أو في حالتي ، فإن أطفالي ، وأحفادي ، وأحفاد أحفاد ، وأبناء أحفاد أحفاد ، وأحفاد أحفاد ، أصغرهم على وشك التقاعد “.
كان ماكين يبلغ من العمر 71 عامًا ، بينما كان خصمه في الانتخابات العامة ، باراك أوباما ، لا يزال في الأربعينيات من عمره. ترشح دول ، البالغ من العمر 73 عامًا ، ضد بيل كلينتون البالغ من العمر 50 عامًا في عام 1996.
“الكوليسترول لدي أفضل من كلينتون. وزني أفضل من كلينتون. ضغط دمي أفضل من كلينتون. لكنني لن أجعل الصحة مشكلة في هذه الحملة ، “قال دول مازحا.
ريغان ، البالغ من العمر 73 عامًا ، ساخر بشكل شهير خلال مناظرة مع المرشح الديمقراطي والتر مونديل ، الذي كان يبلغ من العمر 56 عامًا ، “لن أستغل ، لأغراض سياسية ، شباب خصمي وقلة خبرتي”.
تختلف الديناميكية السياسية لبايدن قليلاً. لا تكاد توجد فجوة عمرية كبيرة بينه وبين منافسه في 2020 وخصمه المحتمل في 2024 ، دونالد ترامب ، البالغ من العمر 77. ومع ذلك ، يشكو مسؤولو البيت الأبيض غالبًا من أن بايدن يخضع للتدقيق بسبب عمره أكثر من ترامب. في استطلاع NBC News الأخير ، قال 55٪ من الناخبين المسجلين إن لديهم مخاوف كبيرة أو معتدلة بشأن تمتع ترامب بالصحة العقلية والبدنية اللازمة ليصبح رئيسًا ، مقارنة بـ 68٪ الذين يشعرون بنفس الطريقة تجاه بايدن.
يمزج بايدن أيضًا بين إستراتيجية العفوية المتعمدة – متخللاً ملاحظاته الروتينية بنكات غير تقليدية حول عمره – ويسخر من نفسه خلال الأحداث أو الخطابات رفيعة المستوى التي يتوقع أن يكون مضحكًا فيها.
أخذ الرئيس عدة ضربات في نفس عمره خلال تصريحاته في أبريل / نيسان في حفل عشاء جمعية مراسلي البيت الأبيض – بدءًا من عبارة “أنا أؤمن بالتعديل الأول – ليس فقط لأن صديقي العزيز جيمي ماديسون كتبه”.
“هل تقول إنني عجوز؟” أضاف الرئيس. “أنا أقول أنني حكيم.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على NBCNews.com