كونكورد، نيو هامبشاير – كما ظهر خارج مقر ولاية نيو هامبشاير ليعلن تحديه لـ في يوم الجمعة، سأل أحد المتفرجين في الجزء الخلفي من الحشد بصوت عالٍ: “من هو دين؟”
واقفاً أمام حافلة حملته الانتخابية الجديدة، والمختومة بشعار “الجميع مدعوون”، لم يسمع عضو الكونجرس عن ولاية مينيسوتا لثلاث فترات ورجل الأعمال المليونير هذا السؤال. لكن من المرجح أن يلقي بظلاله عليه في الأسابيع المقبلة.
يشرع فيليبس في رحلة سريعة مدتها ثلاثة أشهر ليس فقط لتقديم نفسه للناخبين – فبعض الأشخاص الذين حضروا يوم الجمعة كانوا من سكان الجرانيت الأصليين، وكان آخرون في المدينة لحضور حفل زفاف، وجاء عدد قليل منهم في إجازة من فلوريدا – ولكن أيضًا لتقديم نفسه للناخبين. إقناعهم بأنه مستعد للقفز من الكونجرس إلى البيت الأبيض. إنه يقوم بصياغة المخاوف بشأن عمر بايدن، وهي مشكلة صارخة للرئيس في الاستطلاعات العامة، ويميل إلى الألم الشديد الذي يعانيه ناخبو نيو هامبشاير بسبب فقدان وضعهم الأول في البلاد للديمقراطيين في عام 2024.
“أعتقد أن الرئيس هو واحد من القلائل – أحد الديمقراطيين القلائل – الذين يمكن أن يخسروا أمامهم وقال فيليبس في مقابلة على متن حافلة حملته الانتخابية: “لهذا السبب يتعين على شخص ما أن يتنافس”. “أنا مستعد. أنا مستعد للغاية».
وما يتبقى أن نرى هو ما إذا كانت حملة فيليبس قادرة على التحول من جهد بعيد المدى وغذاء لسحر وسائل الإعلام (كان الحشد الحاضر يوم الجمعة من المؤيدين وأعضاء الصحافة على قدم المساواة) إلى تحد حقيقي للرئيس الحالي. أو إذا كان سيجد سياسة جادة في ضوء النهار بينه وبين بايدن.
وقال مصدر مقرب من الحملة، داخل عملية حملة بايدن، إن التحدي الذي يواجهه فيليبس يُقابل حاليًا باللامبالاة. وفي بيان، لم تذكر حملة بايدن فيليبس بالاسم، قائلة فقط إن “الرئيس بايدن فخور بالدعم التاريخي الموحد الذي يحظى به من جميع أنحاء الحزب الديمقراطي لإعادة انتخابه” وأن بايدن “يمكنه أن يجمع بشكل فريد من أجل مرة أخرى تغلب على جمهوريي MAGA في نوفمبر المقبل.
ولكن، تحت السطح مباشرة، هناك علامات واضحة على أن فريق بايدن يهتم بالأمر. أرسلت الحملة بريدًا إلكترونيًا لجمع التبرعات في غضون ساعات من الإطلاق الرسمي لفيليبس، وقعه حاكم ولاية مينيسوتا تيم فالز، بعنوان: “مينيسوتا تحب جو بايدن”.
وعلى مدار اليوم، وجه الحلفاء والناشطون الذين يعملون على إعادة انتخابه انتقادات طائشة لكل من فيليبس وستيف شميدت، الاستراتيجي الجمهوري السابق الذي تحول إلى منتقد صريح مناهض لدونالد ترامب والذي أصبح الآن أحد كبار الاستراتيجيين لحملة فيليبس.
قال أحد مسؤولي بايدن: “إنه بصراحة أمر عدمي للغاية”. تعيين شميدت “لإدارة حملتك من أجل الانتخابات الرئاسية”. [Democratic] وأضاف الشخص: “الابتدائي ليس ما يمكن أن أسميه خطيرًا”.
من جهته، أقر فيليبس بأنه «سترى آلة تنشط» لدى أصدقائه وزملائه السابقين.
“أعتقد أنك إذا نظرت إلى تويتر اليوم، أراهن أنك إذا كنت تشاهد قناة MSNBC اليوم، أراهن أنك إذا كنت تستمع إلى البيانات الصحفية من البيت الأبيض اليوم… وأنا لم أرها بعد، لكنني أفترض قال فيليبس: “هذا يهدف إلى تدميري”. “سوف يحشدون بروح الخوف – ليس بناءً على ما يريده الشعب الأمريكي، ولكن بناءً على ما يريده السياسيون”.
إذا كان لفيليبس أن يحقق انفراجة، فمن المرجح أن يأتي في نيو هامبشاير. ولللجنة الوطنية الديمقراطية، التي تدعم بايدن، مساعدون على الأرض في الولاية. لكنهم موظفو اتصالات الاستجابة السريعة، ومكلفون بملاحقة المرشحين الجمهوريين الذين يتنافسون في الولاية.
لن يتنافس بايدن في الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير. وأكدت حملته في وقت سابق من هذا الأسبوع ذلك لن يظهر اسمه في بطاقة الاقتراع لأن الولاية من المحتمل أن تمضي قدمًا في مسابقة غير مصرح بها بعد أن تحرك بايدن لإعادة ترتيب التقويم الابتدائي حتى تعقد ولاية كارولينا الجنوبية الانتخابات التمهيدية الأولى. يشترط قانون نيو هامبشاير أن تجري الولاية الانتخابات التمهيدية الأولى، ويرفض كل من الجمهوريين الذين يسيطرون على حكومة الولاية ووزير الخارجية الذي يحدد موعد الانتخابات التمهيدية، الانحراف عن هذا التقليد.
وبدلاً من ذلك، كان الناشطون الديمقراطيون المتمرسون هنا يجهزون حملة كتابية لبايدن من المتوقع إطلاقها رسميًا في أوائل الأسبوع المقبل، حسبما قال جيم ديمرز، أحد منظمي هذه الجهود، في مقابلة.
ويأمل فيليبس أن يكافئه ناخبو نيو هامبشاير على إعطاء الأولوية للانتخابات التمهيدية – حتى لو رفض الحزب الديمقراطي تعيين أي مندوبين قد يفوز بهم. لقد أكد على أنه سوف “يستعيد” مكانة نيو هامبشاير الأولى في البلاد وأشاد بالولاية باعتبارها “الأكثر انخراطًا في المجال المدني” في البلاد.
قال نائب الولاية إريك غالاغر، وهو ديمقراطي من ولاية كونكورد، بينما كان يتتبع المرشح الرئاسي الجديد حول أراضي مقر الولاية: “أعتقد أن فيليبس لديه فرصة”.
وكانت مثل هذه العلامات قليلة ولكنها واضحة يوم الجمعة. قالت جون لاتي، 80 عامًا، وهي ديمقراطية من كونكورد، إنها لم تسمع عن فيليبس حتى توجهت إلى البنك في وقت سابق من صباح الجمعة ورأت طاقمه يستعدون لحدثه خارج مقر الولاية. لكن ابنتها – التي تعيش في الدنمارك، حيث “يعرفون كل شيء عنه” – أشبعتها اهتماما. وبحلول الوقت الذي سمعت فيه لاتي فيليبس يتحدث، كانت قد بيعت.
“هذا شخص رائع. وقالت لاتي للصحفيين بينما كانت تقف مع أحد القمصان الزرقاء لحملة فيليبس الانتخابية متدلية على كتفها وعلامة الحملة الموقعة في يدها: “إنه يحتاج إلى أن يصبح رئيسًا”. “لقد انتهى بايدن، الذي أحبه حقًا. عليه أن يتنحى جانبًا بهدوء ويترك لهذا الشاب الجميل أن يجمع بلادنا معًا مرة أخرى”.
وتعهد فيليبس بتمهيد حملته بقرض شخصي بقيمة مليوني دولار، حيث أصبحت خطوط محاولته أكثر وضوحًا. وقال شميدت إن الحملة ستركز على كسب الناخبين في نيو هامبشاير وساوث كارولينا وميشيغان – ثلاث من الولايات الأربع الأولى. وقال إنها تخطط لعقد 119 قاعة بلدية في الأشهر المقبلة، للتحقق من أسماء الزيارة المحتملة للجالية الأمريكية الفلسطينية في ديربورن بولاية ميشيغان.
وفيما يتعلق بولاية نيفادا، وهي الولاية الثانية المبكرة التي تجاوز فيها فيليبس بالفعل الموعد النهائي لتقديم الطلبات، قال شميدت إن الحملة الناشئة “تم التنازل عنها”[ing]”الدولة وهذا” لا يهم “.
بالنسبة لبعض الديمقراطيين والمستقلين في نيو هامبشاير الذين يشعرون بالقلق إزاء عمر بايدن وقدرته على التحمل – والمنزعجين من مسرحيته الأساسية – يقدم فيليبس خيارًا مطلوبًا بشدة وخيارًا أكثر واقعية من معلمة المساعدة الذاتية ماريان ويليامسون، حسبما قالوا في مقابلات يوم الجمعة.
وقالت لورا ميلر، المستقلة عن كونتوكوك، بينما كانت تنتظر وصول فيليبس إلى كونكورد، إن بايدن “ارتكب خطأً كبيراً في إلغاء الانتخابات التمهيدية في نيو هامبشاير”. “أنا سعيد لوجود شخص آخر على التذكرة الديمقراطية حتى نتمكن من الارتقاء بالمحادثة.”
ومع ذلك، يواجه فيليبس معركة شاقة في إقناع الناخبين المستقلين الذين يمكنهم المشاركة في الانتخابات التمهيدية لأي من الحزبين الرئيسيين بالإدلاء بأصواتهم في منافسة غير متوازنة على الجانب الديمقراطي. هناك مجموعتان على الأقل، المحور الأساسي لـ PAC والقوة الأولية الأكثر شعبية، تشجع بالفعل الناخبين المستقلين على سحب أصواتهم لمسابقة الحزب الجمهوري في محاولة للإضرار بفرص ترامب في نيو هامبشاير وغيرها من الولايات التي تشهد انتخابات تمهيدية مفتوحة.
ويبدأ فيليبس كمجهول افتراضي. وحتى في هذه الولاية ذات التعليم السياسي الجيد، فإن العديد من الناخبين الذين كانوا يسيرون بالقرب من حفل إطلاقه في كونكورد لم يسمعوا قط عن المرشح الديمقراطي عن ولاية مينيسوتا لولاية ثالثة.
“إنه جمهوري، أليس كذلك؟” قالت كارول هاريس، وهي ديمقراطية من تشيتشيستر، بضحكة محرجة بعض الشيء. عندما قيل لها أن فيليبس ديمقراطي، قالت هاريس، 81 عامًا، إنها ستلقي نظرة عليه – “فقط بسبب [Biden’s] عمر.”
ساهمت هولي أوتربين في هذا التقرير.