كان دونالد ترامب على بعد دقائق من استجوابه تحت القسم من قبل المدعي العام في نيويورك، وكان متلهفاً للحديث. ولدرء تحقيقات الدولة في الاحتيال، أصر الرئيس السابق على الإجابة على كل سؤال، معتقدًا أنه وحده يعرف ما سيقوله.
لكن محاميه في ذلك الوقت، رونالد بي فيشيتي، أمر ترامب بالتزام الصمت.
وأصدر تعليماته للرئيس السابق بتفعيل حقه في التعديل الخامس ضد تجريم الذات خلال إيداع عام 2022 أمام المدعي العام، ليتيتيا جيمس، وفقًا لشخصين على علم بالمناقشة. وحذر فيشيتي ترامب من أنه يخاطر بتهم الحنث باليمين، وأنه سوف يندم على ذلك.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
وقد رضخ ترامب، لكن مشاكله القانونية كانت في بدايتها للتو. وخلال العام الماضي، تم توجيه الاتهام إليه أربع مرات وواجه ثلاث محاكمات مدنية. ومع اقتراب المحاكمة الجنائية الأولى للرئيس السابق في 25 مارس/آذار، أصبح من الواضح – كما كان الحال بالنسبة لفيشيتي – أن الشخص الوحيد الذي يشكل الخطر الأكبر على دونالد ترامب قد يكون مجرد دونالد ترامب.
وفي اثنتين من المحاكمات المدنية الأخيرة، وجه الرئيس السابق محاميه للاعتراض في لحظات غير مناسبة، وتحدث بغضب عن القضاة، بل وخرج من قاعة المحكمة. لقد خسر كلتا المحاكمتين وحُكم عليه بدفع أكثر من نصف مليار دولار مجتمعة.
والآن، يستعد فريق جديد من المحامين للدفاع عنه في مانهاتن، حيث اتهم ممثلو الادعاء ترامب بالتستر على فضيحة جنسية محتملة كان من الممكن أن تؤثر على نتيجة انتخابات عام 2016. وهذه ليست المحاكمة الجنائية الأولى لترامب فحسب، بل هي المرة الأولى التي يواجه فيها أي رئيس أمريكي سابق المحاكمة. والكيفية التي يحاصر بها الفريق القانوني ترامب – أو فشل في ذلك – يمكن أن تحدد ما إذا كان هو أيضًا أول رئيس سابق تتم إدانته.
قال تاي كوب، المحامي المخضرم الذي عمل في مكتب مستشار البيت الأبيض خلال إدارة ترامب والذي انتقد الرئيس السابق منذ ذلك الحين: “أتوقع أن يحاول ترامب التصرف”. وأضاف: “يجب على المحامين أن يكمموه بقوة إذا أراد تجنب الإساءة إلى هيئة المحلفين”.
يستند هذا المقال إلى مقابلات مع 14 شخصًا ممن مثلوا ترامب وعائلته أو شهدوا عن قرب تأثيره الضخم على استراتيجيته القانونية. وأشار الأشخاص، الذين طلب بعضهم عدم الكشف عن هويتهم للتحدث بحرية عن ترامب، إلى خبرته الواسعة في القضايا المدنية، سواء في الدفاع عنها أو رفعها.
ولكن هناك فرق بين المحاكمات المدنية والجنائية، وبين وضع استراتيجية واسعة النطاق وفهم الفروق الدقيقة في الحجج والدبلوماسية التي تشكل دفاعاً ناجحاً.
يواجه ترامب صعوبات كبيرة في قضيته الجنائية الأولى، التي رفعها المدعي العام لمنطقة مانهاتن، ألفين براج. قد لا تلقى تصرفات ترامب العدوانية في قاعة المحكمة صدى لدى هيئة المحلفين في مانهاتن، حيث دعمه حوالي 12% فقط من الناخبين في انتخابات عام 2020. والأدلة التي قدمها براج واسعة النطاق، وتتضمن وثائق وتسجيلات وشهادات من المقربين من ترامب.
ولتجنب الإدانة، يجب أن يكون فريق دفاعه، بقيادة تود بلانش وسوزان ر.نيشيلز، ممتازًا. ومن المرجح أن يزعموا أن الأدلة لا تشير إلى تورط ترامب بشكل مباشر، وأن الشهود كاذبون.
ومثل فيشيتي، الذي توفي مؤخراً، تتمتع بلانش ونيتشليس بمحامين جنائيين ذوي خبرة. لكن سيتعين عليهم تحقيق توازن صعب: استرضاء عميلهم القوي والمتهور دون خسارة هيئة المحلفين أو إغضاب القاضي خوان إم ميرشان.
في الوقت الحالي، اختلف سلوك ترامب في جلسات الاستماع في قضاياه الجنائية بشكل ملحوظ عن المحاكمات المدنية: فلم تكن هناك ثورات وموقف أقل. يوم الجمعة، أثناء وجوده في قاعة محكمة فلوريدا في إحدى قضاياه الجنائية الفيدرالية، بدا ترامب مرحًا تقريبًا عندما ابتسم ويمزح مع بلانش، التي تمثله في ثلاث من المحاكمات الجنائية الأربع المعلقة. وعندما كان ترامب رئيسا، عين القاضي المشرف على هذه القضية.
وقال المتحدث باسم حملة ترامب، ستيفن تشيونغ، إن ترامب “وفريقه القانوني سيواصلون محاربة مطاردة الساحرات التي يقودها الديمقراطيون في المحاكم وفي صناديق الاقتراع”، في إشارة واضحة إلى كون براج وجيمس ديمقراطيين.
عادة، يلعب المدعى عليهم دورًا في إعداد قضاياهم، وأحيانًا دورًا مهمًا. ومع ذلك، نادرًا ما يقومون بصياغة، ناهيك عن إملاء، استراتيجية تجريبية أو اتخاذ قرارات تكتيكية عفوية من طاولة الدفاع.
وفي اثنتين من قضاياه المدنية الخاسرة الأخيرة، فعل ترامب ذلك بالضبط. تم تحديد الأسئلة الرئيسية في هذه القضايا بشكل أساسي بحلول الوقت الذي وصل فيه ترامب، ولكن تم إجراء المحاكمات لتحديد العقوبات التي سيواجهها.
في أولى المحاكمات، اتهم جيمس ترامب بتضخيم صافي ثروته عن طريق الاحتيال. وقام الرئيس السابق بزيارات منتظمة إلى قاعة المحكمة وكان تأثيره على الإجراءات واضحا عندما كتب ملاحظات لمحاميه وهمس في آذانهم.
في وقت مبكر من المحاكمة، ولتوضيح كيف بالغ ترامب في ثروته عند متابعة الصفقات المحتملة، سأل محامي المدعي العام أحد الشهود عن محاولة ترامب الفاشلة لشراء بافالو بيلز الخاصة باتحاد كرة القدم الأميركي قبل عقد من الزمن.
وعندما وقف محامي ترامب، كريستوفر كيسي، للاعتراض، أشار إليه ترامب بأن ينحني. وبعد مناقشة قصيرة مع موكله، أعلن كيسي أن ترامب لديه ما يكفي من المال لشراء ليس فريقا واحدا من اتحاد كرة القدم الأميركي فحسب، بل “ربما فريقين أو ثلاثة”.
“هل تدلي بشهادتك كخبير في اتحاد كرة القدم الأميركي؟” سأل القاضي آرثر إنجورون، مبطلاً اعتراضات كيسي. اشتكى ترامب لاحقًا لمستشاريه من أن كيس لم يتبع توجيهاته بشكل كافٍ.
عندما كان ترامب حاضرا، بدا محاموه أكثر ميلا إلى الوقوف، كما لو كانوا يحققون توقعاته من الأداء. خلال المرافعات الختامية، رددت محامية أخرى لترامب، ألينا هابا، التحذيرات الشديدة التي أطلقها موكلها، قائلة في مرحلة ما إنه إذا فاز جيمس، فإن “نيويورك قد فسدت”.
وقالت هبة عن محامي النائب العام وهي تلوح بيديها في الهواء: “إنهم لا يعيشون الكلمة الحقيقية”. “إنهم يعيشون في هذا العالم المجنون.”
قاطعتها إنجورون، التي ترأست القضية بدون هيئة محلفين، عندما هاجمت جيمس بدعوى خلع حذائها وشرب قهوة ستاربكس في المحكمة.
وبعد المحاكمة، شدد القاضي على ترامب، وفرض عليه غرامة قدرها 355 مليون دولار، والتي ارتفعت بعد الفوائد إلى أكثر من 450 مليون دولار. في حكمه، خص إنجورون بالذكر شهادة ترامب – وصفه جيمس بأنه شاهد – وكتب أنه عندما تولى المنصة، “نادرًا ما أجاب على الأسئلة المطروحة”، وهو السلوك الذي “أضر بشدة بمصداقيته”.
كما قوض ترامب محاميه في محاكمته المدنية الأخرى الأخيرة، حيث طلبت الكاتبة إي. جين كارول من هيئة المحلفين معاقبته بتهمة التشهير بها. وحضر الرئيس السابق كل يوم تقريبًا من تلك المحاكمة، مما أثار استياء هابا الذي قاد الدفاع عنه.
وحثها ترامب بصوت مسموع على “النهوض” للاحتجاج على شيء قاله القاضي أو أحد الشهود أو محامو كارول، وفي لحظة ما ضرب ذراع هابا بظهر يده. في بعض الأحيان كانت تأخذ توجيهاته. وفي أحيان أخرى كانت تهز رأسها بخفة، ويبدو أنها تتجاهله.
وبينما كان الرئيس السابق يستعد للإدلاء بشهادته، سأل القاضي لويس كابلان هابا عما إذا كان ترامب سيستجيب للقيود التي فرضها القاضي عليه.
وقالت هابا إنه على الرغم من أنها لا تملك كرة بلورية، إلا أن ترامب سيفعل ذلك “بالتأكيد”. ولكن قبل أن تنهي حديثها، قاطعها ترامب، مما أثار توبيخ كابلان.
ومن خلال دفع محاميه إلى أن يكونوا أكثر عدوانية، ربما يبحث ترامب عن شخص يحاكي محاميه ومساعده الأول، روي إم كوهن، وهو مدافع عديم الضمير كان ترامب يقيس ضده المحامين الآخرين لعقود من الزمن. وفي نهاية المطاف، تم توجيه الاتهام إلى كوهن، الذي كان معروفاً بتكتيكات الأرض المحروقة التي شحذها أثناء عمله مع السيناتور جوزيف مكارثي الذي يطارد الشيوعيين وزعماء المافيا، وشطب من منصبه. توفي بسبب الإيدز عام 1986؛ لقد أسقطه ترامب عندما مرض.
ليس سراً أن ترامب ليس عميلاً سهلاً. وعلى مدى خمسة عقود من الزمان، فشل في كثير من الأحيان في دفع أجور المحامين – مما أدى في بعض الأحيان إلى رفع دعاوى قضائية – وأصبح يعتقد أنه يعرف أفضل منهم جميعا. وسيكون أحد المتغيرات الرئيسية في المحاكمة الجنائية هو ما إذا كانت هذه الثقة بالنفس ستقوده إلى الإدلاء بشهادته.
وفي أول محاكمتين مدنيتين خسرهما ترامب أمام كارول، لم يشهد أو حتى يحضر، ووجدت هيئة المحلفين أنه اعتدى عليها جنسيا في التسعينيات، وبعد عقود قام بالتشهير بها عندما كشفت عن ذلك. وأمر ترامب بدفع 5 ملايين دولار.
بعد صدور الحكم، قال لصحيفة نيويورك تايمز إنه كان يريد الإدلاء بشهادته، لكن محاميه جوزيف تاكوبينا نصحه بعدم القيام بذلك. وكان تاكوبينا يعتقد أن شهادة ترامب السابقة التي نفى فيها الانتهاكات هي أفضل طريقة لمعالجة هذه المزاعم.
وبعد محاكمة التشهير الثانية – التي شهد فيها ترامب وحضرها بانتظام – أُمر بدفع 83.3 مليون دولار.
ويرى المحامون الذين مثلوا ترامب أن احتمال الإدلاء بشهادته أمام ميرشان قد يكون كارثيًا. القاضي هو فقيه لا معنى له، وقد أشرف على إدانة شركة عائلة ترامب في محاكمة الاحتيال الضريبي.
إذا أصر ترامب، فإنه يمكن أن يشكل تحديا حاسما لبلانش ونيشيل.
لقد مثلوا مؤخرًا أمام ميرشان في جلسة استماع قبل المحاكمة وكان موكلهم صامتًا إلى جانبهم في الغالب، وبدا أنهم يختبرون الحبل المشدود الذي سيمشي عليه أثناء المحاكمة. أراد ترامب تأجيلها، لكن القاضي حدد على الفور موعدًا في مارس/آذار.
قدمت بلانش اعتراضات، لكن لم يتأثر أي منها بميرشان، الذي سرعان ما ألجم. قال القاضي: “أخبرني بشيء لم تقله بالفعل اليوم”.
بعد ذلك بوقت قصير، سأل ميرشان بلانش إذا كان قد انتهى من الحديث. لم يكن كذلك، لكن القاضي قاطعه، وأمر بلانش “بالجلوس من فضلك”.
أجابت بلانش وهي تجلس مع ترامب: “نعم، حضرة القاضي”.
ج.2024 شركة نيويورك تايمز