تجنبت مشرعة مقاطعة ناسو مازي بيليب، المرشحة الجمهورية لمنطقة الكونجرس الثالثة في نيويورك، التدقيق الصحفي لأكثر من نصف حملتها.
وفي أواخر كانون الثاني/يناير، عقد المجلس التشريعي لمقاطعة ناسو المكون من 19 عضوا الإدلاء بصوت حاسم حول كيفية تقسيم 262 مليون دولار من المساعدات الفيدرالية المتبقية من خطة الإنقاذ الأمريكية للرئيس جو بايدن، والتي قدمت مساعدات بمليارات الدولارات للولايات والمدن في جميع أنحاء البلاد.
وانهار التصويت على أسس حزبية. وافق أحد عشر جمهوريًا على الحزمة، حيث تم تحويل 222 مليون دولار إلى الصندوق العام للمقاطعة، وتخصيص 25 مليون دولار لصندوق الصرف الصحي ومياه الأمطار، و15 مليون دولار للمشاريع المجتمعية.
صوت جميع الديمقراطيين السبعة في الهيئة ضد مشروع القانون على أساس أنه كان ينبغي عليهم تخصيص 19 مليون دولار للمشاريع المجتمعية ومنح كل عضو سلطة توزيع مليون دولار، بدلاً من منح الحزب الجمهوري السيطرة التنفيذية على كيفية توزيعها.
لكن أحد المشرعين التسعة عشر في المجلس لا يزال في عداد المفقودين. مازي ميليسا بيليب، مشرع المقاطعة لفترتين من غريت نيك والمرشح الجمهوري لمنطقة الكونجرس الثالثة في نيويورك، انسحب من الاجتماع التشريعي للمقاطعة دون الإدلاء بصوته.
وأصبح غيابها خلال تصويت تشريعي رئيسي رمزا، بالنسبة للديمقراطيين على الأقل، لمراوغة بيليب في القضايا الصعبة وافتقارها إلى الاستعداد لتولي منصب أعلى.
“إذا كنت ستذهب إلى الكونجرس، وإذا كان هناك تصويت صعب، فسوف تنفد من القاعة – كيف يمثل ذلك منطقتنا؟” سألت زعيمة الأقلية في مقاطعة ناسو ديليا ديريجي ويتون (د).
ويواجه بيليب النائب السابق. توم سوزي (د) في انتخابات خاصة أجريت في 13 فبراير لشغل المقعد الذي شغره النائب السابق المتهم. جورج سانتوس (ص). الانتخابات في منطقة متأرجحة (لديها درجة مؤشر كوك للناخبين الحزبيين يُنظر إلى (D +2) على أنها مؤشر محتمل لمدى شعور الناخبين في الضواحي تجاه البيئة السياسية قبل الانتخابات الرئاسية في نوفمبر. الديمقراطيون أنفق 9.7 مليون دولار في السباق مقارنة بـ 6.2 مليون دولار للمجموعات الجمهورية.
أفادت صحيفة نيوزداي، أكبر صحيفة في لونغ آيلاند، عن امتناع بيليب عن التصويت على الميزانية في جلستها مقالة 22 يناير حول ما حدث.
لكن ديريغي-ويتون زودت HuffPost بتفاصيل إضافية حول الظروف التي سبقت التصويت. وأعربت هي وديمقراطيون آخرون عن قلقهم من أن منح الحزب الجمهوري السلطة التنفيذية على توزيع مبلغ 15 مليون دولار للمشاريع المجتمعية سيؤدي إلى خسارة المناطق التشريعية الديمقراطية لحصتها العادلة من التمويل.
قبل وقت قصير من التصويت في المجلس التشريعي للمقاطعة، أخبرت ديريغي ويتون بيليب أن الدائرة الثالثة لنيويورك تتداخل مع أجزاء كبيرة من تلك المناطق التشريعية الديمقراطية، وأن ناخبيها المحتملين في الكونجرس يمكن أن يتم اختزالهم من خلال التشريع كما هو مكتوب. وشجعت بيليب على الانضمام إليهم في الدعوة إلى تعديل مشروع القانون بحيث يتم توزيع الأموال بالتساوي حسب المنطقة. خرجت بيليب من الغرفة بعد وقت قصير من المحادثة، وغادرت على عجل لدرجة أنها تركت معطفها على الكرسي، وفقًا لديريجي ويتون.
نفى بريان ديفاين، المتحدث باسم حملة بيليب، أن يكون لدوافع بيليب أي علاقة بـ DeRiggi-Whitton، أو أن ذلك كان سياسيًا بأي شكل من الأشكال.
وقال ديفاين في بيان: “غادر مازي الاجتماع في وقت مبكر من ذلك اليوم لحضور حالة طوارئ عائلية شخصية”. “ليس هناك ما أقوله أبعد من ذلك.”
وأكدت مشرعة مقاطعة ناسو سييلا بينو (ديمقراطية) لـHuffPost أنها رأت ديريجي-ويتون تتحدث إلى بيليب، ثم تغادر الغرفة على عجل – على الرغم من أنها لم تكن مطلعة على تفاصيل محادثتهما. متاح للعامة فيديو للاجتماع يظهر بالفعل أن بيليب يغادر فجأة.
وقد دعت بينوي، التي تمثل المجتمعات التي تضم أعدادًا كبيرة من السكان السود واللاتينيين، قادة المنظمات غير الربحية من منطقتها للتحدث مع المشرعين حول كيف يمكن لتمويل المقاطعة أن يساعدهم في تلبية احتياجات الدوائر الانتخابية الضعيفة.
لا أعتقد أن مازي سيكون قادراً على تمثيل تلك الدائرة الانتخابية بطريقة عادلة ومتوازنة.سيلا بينوي، مشرعة مقاطعة ناسو الديمقراطية
وقالت باينو إن قرار بيليب بعدم التصويت “يجعلني أشعر كما لو أنه لن يكون لدينا ممثل يفهم احتياجات المنطقة بأكملها”. “لا أعتقد أن مازي سيكون قادرًا على تمثيل تلك الدائرة الانتخابية بطريقة عادلة ومتوازنة.”
ولم يستجب المتحدث باسم حملة بيليب لطلبات متعددة للتعليق على التصويت على الميزانية.
ويقول الديمقراطيون إن غياب بيليب عن التصويت الصعب سياسيًا يتماشى مع جهودها لتجنب التدقيق الصحفي أو التعامل مع خصمها. بعد رفضها تلقي الأسئلة أثناء إعلان حملتها الانتخابية في ديسمبر/كانون الأول، عقدت بيليب أول مؤتمر صحفي لها في 25 يناير/كانون الثاني ــ وحتى ذلك الحين، اعتمدت على مساعدة النائب أنتوني ديسبوزيتو (جمهوري من ولاية نيويورك)، الذي أجاب على الأسئلة إلى جانبها. لقد رفضت أيضًا مناقشة Suozzi حتى يوم الخميس، بعد خمسة أيام من التصويت المبكر، وقبل خمسة أيام فقط من انتهاء الانتخابات الخاصة.
وصلت استراتيجية “الأقل هو الأكثر” التي اتبعتها بيليب إلى آفاق جديدة في 27 كانون الثاني (يناير) عندما كانت غائبة عن اجتماع حاشد ترأسه سوط الأغلبية في مجلس النواب توم إيمير (الجمهوري من مينيسوتا) لحملتها. ولم يتمكن بيليب، وهو يهودي أرثوذكسي حديث، من الحضور لأن الحدث أقيم يوم السبت، وهو يوم السبت اليهودي. عند سؤاله في الحدث عن سبب قيام الجمهوريين بعقد الحدث يوم السبت، قال ديفاين لـ HuffPost إن الحزب الجمهوري في مقاطعة ناسو يقوم دائمًا بنوبات طرق الأبواب يوم السبت.
قال النائب السابق ستيف إسرائيل (ديمقراطي) عن توقيت المسيرة: “أجد الأمر غريبًا”. “لكنه تأكيد لاستراتيجية تهدف إلى إبقائها طي الكتمان”.
على عكس سانتوس، لا يوجد دليل على أن بيليب يختلق أي شيء عن تاريخها الشخصي. ولكن الديمقراطيين ما زالوا يأملون أن تؤدي جهودها الرامية إلى تجنب التدقيق في مواقفها السياسية إلى منح ناخبي سانتوس السابقين نوبة من الماضي.
وفي مؤتمر صحفي افتراضي يوم الاثنين، قال سوزي إنه كان مترددًا في استدعاء الكاتب الخرافي المتسلسل جورج سانتوس، لأن الناخبين في لونغ آيلاند سئموا من السماع عنه. وقال سوزي في مؤتمر صحفي يوم الاثنين: “لكنني سأذكر سانتوس في سياق مازي بيليب لأنها تمثل سانتوس 2.0”.
“كيف لا يمكنك أن تكون شفافاً بعد جورج سانتوس؟ وأضاف: “هذا ليس له أي معنى”. “إنها لا تسمح للناس بمعرفة موقفها من الأشياء.”
بعد تأييد Suozzi يوم الجمعة، كتبت هيئة تحرير Newsday، التي لا تكره تأييد الجمهوريين في لونغ آيلاند، تأييدًا تفصيليًا مناهضًا لبيليب ركز على مراوغتها في اليوم التالي. وفي إشارة إلى أن بيليب رفضت مقابلتهما لإجراء مقابلة تأييد، قالت الصحيفة إنها تحدثت بشكل سيء عن بيليب بأنها لم توضح بعد بالتفصيل مواقفها بشأن حقوق الإجهاض وسياسة الهجرة.
وكتبت هيئة تحرير نيوزداي: “لقد وضع الجمهوريون في ناسو مرة أخرى علامتهم التجارية خلف مرشح غير معروف وعديم الخبرة على أمل أن تتمكن آلتهم السياسية من الحصول على ما يكفي من الأصوات لوضع بيليب على خط النهاية”.
في الواقع، في حين قالت بيليب إنها ستعارض فرض حظر وطني على الإجهاض، إلا أنها لم تحدد ما تعرفه بـ “الحظر”، ولم تحدد موقفها من قيام الجيش الأمريكي بتوفير التمويل لأعضاء الخدمة العسكرية لطلب عمليات الإجهاض خارج الولاية، أو وكشفت كيف تخطط للتصويت في تعديل الاقتراع في ولاية نيويورك هذا العام الذي يكرس حقوق الإجهاض في دستور الولاية.
يريد النائب السابق توم سوزي (ديمقراطي من ولاية نيويورك) أن تكون انتخابات 13 فبراير بمثابة اختيار بين المرشحين المتناقضين ــ “مازي ضد سوزي” ــ وليس استفتاء على القضايا الوطنية.
وعلى الرغم من بيليب خرج ضد اتفاق مجلس الشيوخ لإنفاذ الحدود بين الحزبين يوم الاثنين، ما زلنا لا نعرف موقفها من الهجرة القائمة على الأسرة – والتي مكنتها من الحصول على وضع قانوني – وما إذا كانت منفتحة على أي نوع من اتفاق الهجرة الذي من شأنه أن يوفر طريقًا للحصول على الجنسية المهاجرين غير الشرعيين الذين قدموا إلى الولايات المتحدة وهم أطفال.
بالإضافة إلى ذلك، تواصلت HuffPost مع حملة بيليب للحصول على مزيد من المعلومات حول آرائها حول الحقوق النقابية وسياسة البنية التحتية ولم تتلق أي رد. قالت ولاية نيويورك AFLCIO، أكبر اتحاد للنقابات العمالية في الولاية، إنها لم تسعى للحصول على موافقتهم، على الرغم من أن الاتحاد أيد 10 مشرعين جمهوريين في الولاية في لونغ آيلاند في عام 2022.
على النقيض من ذلك، قال ماريو سيلينتو، رئيس AFLCIO بولاية نيويورك، في بيان له: “على النقيض من ذلك، تواصل سوزي، وعلى هذا النحو، أظهر مرة أخرى التزامه تجاه أعضاء النقابة وعائلاتهم”. وأضاف: “إنه يدعم أولويات حزب العمال، وسيكون صوتًا قويًا للعاملين في الكونجرس”.
وعلى الرغم من أن بيليب أجرت المزيد من المقابلات في الأسابيع الأخيرة، إلا أنها استمرت في ترك الأسئلة الرئيسية دون إجابة. وخلال مقابلة متلفزة على قناة PIX11 يوم الثلاثاء الماضي، قالت بيليب إنها لن تدعم ترشح ترامب للرئاسة إذا أدين بارتكاب جريمة.
وقال بيليب: “لا أحد فوق القانون”. “إذا أدين بجريمة، فلا يمكنه أن يمثلنا”.
ولكن في أ مقابلة سي إن إن يوم الأحد، رحبت بيليب بترامب للقيام بحملة لصالحها ولم ترد بشكل مباشر عندما سئلت عن السيناريو الذي يُدان فيه ترامب. وأوضحت بدلاً من ذلك أنها تعتبر القضايا الجنائية المرفوعة ضده “ذات دوافع سياسية” ولا أساس لها من الصحة.
وقالت: “أعلم أنه لم يرتكب أي جريمة”.
وفي الوقت نفسه، رفضت بيليب إخبار شبكة CNN لمن صوتت في الانتخابات الرئاسية لعامي 2016 و2020.
لقد قام الجمهوريون بحماية بيليب من التعرض للصحافة لأطول فترة ممكنة، لأنهم يفضلون ألا تكون الانتخابات حولها، وفقا لاري ليفي، خبير السياسة في لونغ آيلاند في جامعة هوفسترا. وقال ليفي إنهم يعتقدون بدلا من ذلك أنهم في وضع أفضل للفوز إذا صوروا الانتخابات على أنها استفتاء على سياسات الرئيس جو بايدن والفوضى على الحدود الجنوبية للولايات المتحدة.
“إنهم يعتقدون أنهم وضعوا Suozzi والحزب الديمقراطي بأكمله في موقف دفاعي، فلماذا لا يبعدون التركيز عنها ويتأكدون من بقائه عليه؟” هو قال.
إن استراتيجية الحزب الجمهوري بديهية في لونج آيلاند، حيث انجرف الناخبون في الضواحي إلى اليمين في السنوات الأخيرة، حتى مع تحول نظرائهم من خريجي الجامعات في بقية البلاد إلى المزيد من الديمقراطية. ومن خلال استغلال الغضب إزاء ارتفاع أعداد طالبي اللجوء، وارتفاع معدلات الجريمة في مدينة نيويورك، والتضخم، أصبح الجمهوريون الآن يهيمنون على سياسة لونج آيلاند من المستوى المحلي إلى الكونجرس. وقد أثبت الحزب الجمهوري في مقاطعة ناسو، بشكل خاص، براعته في تعبئة مسؤوليه المنتخبين حديثا وموظفي الخدمة المدنية من أجل الحصول على حق التصويت.
قال ليفي: “لديهم الآلاف من جنود المشاة من الحكومات المحلية في جميع أنحاء المقاطعات والأموال التي يمكنهم جمعها من البائعين وغيرهم من الأشخاص الذين يعتبرون الحزب الجمهوري بمثابة تذكرة وجبتهم”.
ومع ذلك، يأمل سوزي أن تؤدي سمعته المعتدلة وتاريخه مع ناخبي المنطقة وتركيزه المستمر على أخطاء بيليب إلى تحويل الانتخابات إلى استفتاء على الكفاءة النسبية للمرشحين واستعدادهما لتولي المنصب.
“سيكون هذا بمثابة استفتاء على سوزي ضد مازي – على شخص يتمتع بالخبرة والسجل المثبت وعلى استعداد للعمل عبر الخطوط الحزبية، مقابل شخص غير مستعد وغير مدقق، وسوف يجعل الأمور أسوأ، والذي يتخذ الإجراءات المتطرفة وقال يوم الاثنين: “الموقف الجمهوري الحزبي”.