ويلينج، فيرجينيا الغربية (AP) – عندما يتم تقديم روزماري كيتشوم كأول شخص متحول جنسيًا بشكل علني يفوز بمنصب انتخابي في ولاية فرجينيا الغربية، غالبًا ما تكون هناك نظرة صادمة تظهر على وجوه الناس.
“سيتساءل الناس كيف حدث ذلك؟” وقالت: “كما لو كان الأمر كما لو أنني فزت باليانصيب أو قمت بحل مكعب روبيك أمامهم أو شيء من هذا القبيل”. “إنهم يعتقدون أنه سحر.”
بالنسبة لها، لا يبدو الأمر وكأنه سحر. لكن في بعض النواحي، يمكنها أن تتفهم مفاجأتهم. من بين حفنة من المسؤولين المتحولين جنسيا في الولايات المتحدة، تم انتخاب عدد قليل فقط في الولايات الريفية المماثلة التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري.
وكيتشوم، 29 عامًا، هو واحد منهم. وفي الأسبوع المقبل، قد يتم انتخابها مرة أخرى – هذه المرة لمنصب عمدة مدينة ويلنج، وهي مركز سابق لإنتاج الفحم والصلب يقع على بعد حوالي 60 ميلاً (97 كيلومترًا) خارج بيتسبرغ.
قالت أثناء نشأتها إنها شاهدت إغلاق الشركات، والناس يكافحون من أجل العثور على السكن ودعم الصحة العقلية وسط وباء المواد الأفيونية. رغم ذلك، فإن روحها متفائلة، وغالبًا ما تعود إلى ذكرى أول لقاء لها بشعار ويلنج “المدينة الصديقة” على لافتة الترحيب.
وقالت عن دوافعها للترشح: “لم أترشح لمنصب مجلس المدينة لأصنع التاريخ، بل ركضت لإحداث تغيير في مجتمعي”.
ويلنج هي مدينة يبلغ عدد سكانها 26000 نسمة وتتمتع بمكانة فريدة في تاريخ ولاية فرجينيا الغربية. تقع في سفوح جبال الآبالاش، على طول نهر أوهايو في منطقة انفصلت عن فرجينيا والكونفدرالية في عام 1863.
وبعد مرور أكثر من قرن من الزمان، عُلقت صورة جماعية في قاعة مدينة ويلنج. من المستحيل تفويت كيتشوم: تقف بجانب سبعة رجال يرتدون بدلات، وهي ترتدي فستانًا أحمر وكعبًا أسود، ولها شعر أشقر بلاتيني. وهي تبرز أيضًا في الاجتماعات، بأظافرها المطلية باللون الأحمر وجهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بها والمزين بملصق تايلور سويفت.
وفي اجتماع المجلس الأخير، طرحت أسئلة حول مشاريع المياه والصرف الصحي المعلقة، وشكرت موظفي المدينة على عملهم وحثت السكان المعرضين للفيضانات الأخيرة على الحصول على لقاح الكزاز في إدارة الصحة المحلية.
بالنسبة لكيتشوم، لم يكن الالتحاق بالجامعة – ناهيك عن العمل في السياسة – أمرًا واردًا.
عندما كانت في المدرسة الثانوية، دمر حريق مأساوي منزل العائلة بالأرض وجعل الأسرة بلا مأوى. لم يكن لديهم تأمين على المنزل أو مدخرات، وكان عليهم الانتقال مؤقتًا إلى قبو أحد الجيران.
وقالت: “لم تكن لدينا خطة احتياطية”. “ولسوء الحظ، هناك الكثير من عائلات ذوي الياقات الزرقاء في نفس القارب.”
بعد الحريق، وصل كيتشوم إلى ويلنج عندما كان يبلغ من العمر 16 عامًا وسط عملية تحول بين الجنسين. تلقت الأسرة طوابع الطعام، وعمل كيتشوم نادلًا بعد المدرسة الثانوية. أصبحت فيما بعد الأولى في عائلتها التي تتخرج من الكلية – ويعود الفضل في قدرتها على العيش في الإسكان العام لتمكينها من القيام بذلك.
عملت لاحقًا كمديرة مشاركة للتحالف الوطني المحلي بالمدينة لفرع الأمراض العقلية – وهي وظيفة جمعت بين تجربتها الحياتية لتشكيل الطريقة التي تتعامل بها مع السياسة العامة.
في عام 2023، كان كيتشوم واحدًا من اثنين فقط من مسؤولي المدينة الذين صوتوا ضد مرسوم يهدف إلى إخلاء مخيمات المشردين. وساعدت في إنشاء أول مركز داخلي في المدينة يركز على التشرد – لمساعدة الناس في العثور على دعم الصحة العقلية والسكن الدائم والتوظيف.
تجيب كيتشوم بشكل واقعي عندما يسألها الناس كيف تم انتخابها كمرشحة متحولة جنسيًا بشكل علني: لقد وضعت اسمها على بطاقة الاقتراع، وطرقت الأبواب، وأجرت مكالمات هاتفية لتسأل السكان عما يهتمون به، ثم وثقت بهم للقيام بذلك. قرار.
وقالت: “لم أقرر مسبقاً أو أفترض ما سيفكرون فيه، لقد منحتهم الفرصة للتفكير بأنفسهم”. “لم أتوجه إلى الباب وأقول: “أوه، هذا الشخص لديه لافتة ترامب، سوف يكرهونني”.”
ويلينج هي مقر مقاطعة أوهايو، حيث سجل 38% من الناخبين كجمهوريين في عام 2023، مقارنة بـ 34% من الديمقراطيين المسجلين، وفقًا لبيانات الولاية. مواقف مجلس المدينة غير حزبية.
لدى كيتشوم بعض الناخبين الذين إما لم يلتقوا أبدًا بشخص متحول جنسيًا من قبل – أو أن فكرة عدم المطابقة بين الجنسين تجعلهم غير مرتاحين. لكنها ترى ذلك بمثابة اختبار للقيادة والحافز للعمل بجدية أكبر لمعالجة اهتمامات المجتمع، بدءًا من وسائل النقل العام التي يمكن الوصول إليها ودعم الشركات الصغيرة.
“أعتقد أنه من الرائع أن يقول شخص ما، “أتعرف ماذا، أولئك الأشخاص المتحولين جنسيًا على شاشات التلفزيون، وعلى الإنترنت – لا أعرف شيئًا عن ذلك، لكن يجب أن أقول إن شخصًا متحولًا ساعدني في تمهيد طريقي أو ملء شقتي”. قالت: “حفر حفرة أو قطع الشجرة في الفناء الأمامي لمنزلي أو إصلاح الرصيف الخاص بي”.
وقالت كيلي أحمد، وهي فنانة محلية ومتطوعة في حملة كيتشوم، إنها تحترم بشدة الطريقة التي تتعامل بها كيتشوم مع منتقديها.
قال أحمد: “حتى أن لديها أشخاصًا يكرهونها بشدة ويتصلون بها ويقولون: “هناك الكثير بالقرب مني يحتاج إلى قص، هل يمكنك القيام بذلك؟” لا أتفق مع هويتك كشخص، لكنك فعال.”
وقالت ديان كيتشوم، والدة روزماري، إنه لم يكن من السهل رؤية كيتشوم يدخل عالم السياسة. لقد رأت كيف تعرضت ابنتها عندما كانت طفلة للتنمر بسبب هويتها الجنسية.
لكن العالم تغير منذ ذلك الوقت، وبدأت المفاهيم حول الأشخاص المتحولين جنسياً في المنطقة تتغير. وقالت ديان كيتشوم إن الأشخاص مثل كيتشوم يمثلون جزءًا كبيرًا من ذلك، مشيرة إلى أنها شاهدت أشخاصًا يتحدثون عن الأشخاص المتحولين جنسيًا بمزيد من التسامح والتفهم منذ أن تولت ابنتها منصبها.
قالت ديان كيتشوم: “لقد غير الكثير من الناس رأيهم لأنهم التقوا بابنتي”.
أثناء ال جائحة كوفيد -19، جعل المجلس من مدينة ويلنج المدينة الوحيدة في ولاية فرجينيا الغربية التي تعلن أن العنصرية أزمة صحية عامة. ثم منعوا علاج التحويل، وهي خطوة قوية، وإن كانت رمزية.
قالت كيتشوم إنها عندما تقوم بجمع الأصوات، لا يتحدث الناس عن الحمامات التي يعتقدون أن الأشخاص المتحولين جنسياً يجب أن يكونوا قادرين على استخدامها، أو ما إذا كان يجب على الأطفال قراءة الكتب التي تحتوي على شخصيات LGBTQ+ في المدرسة. غالبًا ما يرغب الناس في التحدث عن إعادة رصف طريقهم أو مخاوفهم بشأن عدد الشباب الذين يغادرون الولاية – وهي واحدة من ولايتين فقط حيث انخفض عدد السكان في تعداد عام 2020.
قال كيتشوم: “هذا يمنحني المزيد من الاحترام، بصراحة، لجيراني”. وقالت إن تركيز المشرعين من الحزب الجمهوري على حظر الكتب والوصول إلى الحمامات قد يجذب الانتباه على مستوى الولاية وعلى المستوى الوطني، لكنه “لا ينجح على المستوى المحلي – فهو لا يسجل”.
وقالت إن الكثير من الناس قد طوروا اللامبالاة أو عدم الثقة في الحكومة. لكنها لا تتعامل مع السخرية. وبدلاً من ذلك، فإنها تعطي الناخبين رقم هاتفها الشخصي وتعقد ساعات عمل منتظمة في السوق المحلية حيث يمكن لأي شخص أن يأتي للتحدث معها.
يتحدث كيتشوم عن جعل الشوارع أكثر أمانًا للمشاة، وتنشيط منطقة وسط المدينة، وتحقيق التوازن الدقيق بين الحفاظ على الهياكل المزخرفة ولكن التالفة في جميع أنحاء المدينة وترميمها. وتشعر بالفخر عندما تشارك التقدم المحرز في إعادة تأهيل الجسر المعلق التاريخي – وهو الجسر المؤدي إلى جزيرة في المدينة حيث كانت تعمل في حانة مملوكة لعائلتها.
وقالت: “في بعض الأحيان، نسميها “المدينة الصديقة” ويبدو ذلك بمثابة طموح لأننا نتعامل مع الكثير من التوتر وهناك انقسام بين الأجيال بطريقة ما – خاصة في السياسة”. “لكنني أراها هنا كل يوم. نحن نصل إلى مكان ما.”