نيويورك – بينما كان مايكل كوهين يستعد لاتخاذ الموقف في محاكمة الاحتيال المدني وفي الأسبوع الماضي، تسللت امرأتان شاركتا الاهتمام الشديد بشهادته إلى قاعة المحكمة.
إحداهما كانت سوزان هوفينغر، التي تشرف على القضية الجنائية المنفصلة التي رفعها المدعي العام لمنطقة مانهاتن ضد ترامب، والتي تتهمه بإخفاء مدفوعات مالية لممثلة أفلام إباحية. أما الأخرى فهي سوزان نيتشلز، التي ستساعد في الدفاع عنه ضد تلك الاتهامات.
لم يكونوا هناك كمتفرجين، بل كمستكشفين: لمعرفة كيف يمكن أن يؤدي كوهين – الشاهد النجم في أهم قضية تعامل معها أي من المحامين على الإطلاق – تحت الضغط.
اشترك في النشرة الإخبارية لصحيفة The Morning الإخبارية من صحيفة نيويورك تايمز
وكانت النتيجة مختلطة بالتأكيد.
وفي اليوم الأول من شهادته في القضية المدنية، وجه كوهين بعض الضربات إلى ترامب وهو يروي بهدوء ارتكاب جرائم نيابة عن الرئيس السابق. وقد دعمت شهادته الحجة المركزية للمحاكمة، والتي تنبع من دعوى قضائية رفعها المدعي العام في نيويورك: مفادها أن ترامب قام بتضخيم قيم أصوله لتعزيز صافي ثروته.
كان اليوم الثاني لكوهين أكثر وعورة. وأثناء استجواب أحد محامي ترامب، بدا كوهين مرتبكا واعترف بعدة أكاذيب، بما في ذلك أمام القاضي عندما حكم عليه بالسجن بتهمة ارتكاب جرائم اتحادية في عام 2018.
وقد قدم المشهد الذي استمر لمدة يومين معاينة لكيفية أداء كوهين، الذي كان يعشق ترامب ذات يوم ولكنه الآن يكرهه، على المسرح الأكبر للمحاكمة الجنائية. كما أنها تناولت المفاضلات التي يمكن أن يحصل عليها المدعون العامون باستدعاء شاهد مثل كوهين، وهو مجرم يمكنه مع ذلك تقديم رواية من الداخل عن سلوك ترامب.
يمكن لهوفينجر ونشيلز وتود بلانش، وهو محام آخر لترامب حضر أيضًا محاكمة الاحتيال المدني، استخدام شهادة الأسبوع الماضي لإبلاغهم بكيفية تعاملهم مع دور كوهين في القضية الجنائية التي رفعها المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براج. وعلى عكس محاكمة الاحتيال المدني، التي يبت فيها القاضي، فإن القضية الجنائية ستُعرض أمام المحلفين الذين سيقيمون مصداقية كوهين بأنفسهم، مما يزيد من التدقيق.
أحد الخيارات المتاحة أمام هوفينغر هو إعداد كوهين على نطاق واسع قبل المحاكمة، التي من المقرر أن تبدأ في أواخر مارس، على الرغم من أنه قد يتم تأجيلها إلى تاريخ لاحق.
وفي القضية المدنية، اتخذ كوهين الموقف دون التحضير للشهادة أمام محامين من مكتب المدعي العام، بحسب شخصين مطلعين على الأمر. أصبح كوهين قلقًا للغاية بشأن نقص المساعدة لدرجة أن محاميه إي دانيا بيري أعده للاعتراض نيابةً عن نفسه.
من المرجح أن يتخذ هوفينجر نهجًا عمليًا. وقد أجرى مكتبها مقابلات مع كوهين أكثر من اثنتي عشرة مرة قبل توجيه الاتهام إلى ترامب، وفحص قصته لعدة أشهر، وجمع المدعون شهادات يمكن أن تدعم الكثير من روايته.
وفي القضية المدنية، كان كوهين مجرد شاهد هامشي، يتصدر العناوين الرئيسية ولكنه غير ضروري للفوز. لكنه في قلب القضية الجنائية.
لقد كان هو، بصفته مساعد ترامب، هو الذي دفع رشوة الممثلة . ويقول ممثلو الادعاء إنه وترامب ناقشا الدفع لدانييلز، وفي محادثة منفصلة تم تسجيلها، تحدثا عن صفقة أموال أخرى مع عارضة بلاي بوي السابقة، كارين ماكدوغال. هناك أيضًا مستندات وسجلات هاتفية تتطابق بشكل مباشر مع بعض ما يُتوقع أن يقوله كوهين حول صفقات الأموال السرية.
وقال ممثلو الادعاء السابقون إن هذه السجلات يمكن أن تعزز مصداقية كوهين، حتى لو كان المحلفون يكرهونه أو لديهم مخاوف بشأن اعترافه بالذنب في عام 2018 في العديد من الجنايات، بعضها مرتبط بالصفقات.
قال دانييل هورويتز، محامي الدفاع الجنائي الذي قضى ما يقرب من عقد من الزمن كمدعي عام في مكتب المدعي العام لمنطقة مانهاتن ومثل ماكدوجال سابقًا: “قد تجده هيئة المحلفين بغيضًا وحقيرًا كفرد”. “لكنهم قد يختارون تصديقه لأنه عندما يقول: لقد أجريت محادثات مع دونالد ترامب حول دفع أموال مقابل الصمت لستورمي دانيلز، فإن ذلك مدعوم بشهود آخرين وأدلة أخرى”.
نادراً ما يكون الشهود المتعاونون من أولاد الجوقة. من أجل الحصول على معرفة بجريمة ما، غالبًا ما يكونون إما مجرمين أنفسهم أو أشخاصًا كانوا حاضرين عند ارتكاب الجرائم.
يحاول المدعون عادة استباق الهجمات على هؤلاء الشهود من خلال طرح أسئلة عليهم حول نقاط ضعفهم حتى تكون هيئة المحلفين مستعدة للأسوأ. يمكن للشاهد بعد ذلك مناقشة الحقائق بأفضل ضوء ممكن.
وفي القضية المدنية، استخدمت محامية مكتب المدعي العام التي استجوبت كوهين، كولين فاهرتي، هذه الإستراتيجية في بعض الحالات: على سبيل المثال، حرصت على استجواب كوهين حول الجرائم الفيدرالية التي اعترف بارتكابها. بعض التهم، بما في ذلك التهم المتعلقة بأموال الصمت، لا يزال يعترف بارتكابها. لكنه قال إنه ما كان ينبغي محاكمته على آخرين يتعلقون بأمواله الشخصية، على الرغم من اعترافه بالذنب.
وكان محامي ترامب، كليفورد روبرت، قادرا على إثارة غضب كوهين بشأن هذه النقطة، حيث أصر على أن إنكاره اللاحق لتلك الجرائم يعني أنه كذب عندما اعترف بالذنب. قال كوهين في البداية إنه لا يستطيع التذكر.
“لا تتذكر ما إذا كنت قد كذبت عند الحكم عليك؟” سأل روبرت.
“لا أتذكر. أجاب كوهين: “ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه”.
وفي نهاية المطاف، اعترف كوهين بأنه يتذكر ذلك.
“الآن هل تتذكر؟” سأل روبرت.
قال كوهين: “نعم، أفعل ذلك”.
“ولقد كذبت؟”
“فعلتُ.”
عندما استجوب فاهرتي كوهين لأول مرة، لم تتناول نقطة رئيسية: ما إذا كان ترامب قد وجهه صراحة للتلاعب بالبيانات المالية. ورغم أن كوهين قال في كثير من الأحيان إن ترامب يتواصل وكأنه “زعيم عصابة”، فيعلن رغباته دون إعطاء توجيهات صريحة، فإن ذلك لم يوضح في شهادته.
وعندما سأل روبرت كوهين عن إجابة بنعم أو لا حول ما إذا كان ترامب قد وجهه إلى تضخيم الأرقام، أجاب كوهين “لا”.
ورفع ترامب يديه وكأنه فاز، وطلب روبرت رفض القضية على الفور.
ورفض القاضي آرثر إنجورون الطلب.
وقال إنجورون: “لا يمكن بأي حال من الأحوال أن يتم رفض هذه القضية”، مضيفًا أن “هناك أدلة كافية في هذه القضية لملء قاعة المحكمة هذه”.
خرج ترامب من قاعة المحكمة، وطلب فاهرتي في النهاية من كوهين توضيح الطريقة التي أعلن بها ترامب عن رغباته.
وبعد انتهاء جلسة المحكمة، سارعت المدعية العامة ليتيتيا جيمس إلى التقليل من أهمية كوهين.
وقال جيمس في بيان مسجل بالفيديو: “حاول محامي المتهمين تشويه قضيتنا برمتها وفشل في ذلك”. “لكن قضيتنا هي نتيجة تحقيق دام أربع سنوات واستند إلى مئات الآلاف من الوثائق والعديد والعديد من الشهود.”
استخدم ترامب موقعه على الإنترنت للتواصل الاجتماعي للادعاء بأن القضية قد تم نسفها. وفي السر، سخر من أداء كوهين أمام المستشارين.
كان لدى كوهين مراجعة أكثر إيجابية عن الوقت الذي قضاه على المنصة. ولخص تجربته في مقابلة أجريت معه يوم الخميس، ووصفها بأنها “جيدة جدًا بالنسبة لي – وفي النهاية سيئة للغاية بالنسبة له”.
ج.2023 شركة نيويورك تايمز