واشنطن (أ ف ب) – قال مسؤولون أمريكيون يوم السبت إن كبار قادة إدارة بايدن وكبار مسؤولي البنتاغون وأعضاء الكونجرس لم يكونوا على علم لعدة أيام بأن وزير الدفاع لويد أوستن دخل المستشفى منذ يوم الاثنين، مع تزايد الأسئلة حول حالته والسرية المحيطة بها.
ولم يبلغ البنتاغون مجلس الأمن القومي بالبيت الأبيض أو كبير مستشاريه جيك سوليفان بدخول أوستن إلى المستشفى في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في بيثيسدا بولاية ماريلاند، حتى يوم الخميس، وفقًا لمسؤولين بالإدارة. ولم يُسمح للمسؤولين بالتحدث علنًا عن الأمر وتحدثوا إلى وكالة الأسوشييتد برس بشرط عدم الكشف عن هويتهم.
يعكس فشل البنتاغون في الكشف عن دخول أوستن إلى المستشفى لعدة أيام افتقارًا مذهلاً للشفافية بشأن مرضه، ومدى خطورته، ومتى يمكن إطلاق سراحه. إن مثل هذه السرية، في وقت تعاني فيه الولايات المتحدة من عدد لا يحصى من أزمات الأمن القومي، تتعارض مع الممارسة المعتادة مع الرئيس وغيره من كبار المسؤولين الأمريكيين وأعضاء مجلس الوزراء.
ما زال، الرئيس جو بايدن تحدث مع أوستن يوم السبت، وأعرب عن ثقته فيه، وفقًا لمسؤول في البيت الأبيض، غير مخول بالتحدث علنًا عن المناقشات الداخلية وتحدث بشرط عدم الكشف عن هويته.
وفي بيان صدر مساء السبت، تحمل أوستن مسؤولية التأخير في الإخطار.
“أدرك أنه كان بإمكاني القيام بعمل أفضل لضمان إعلام الجمهور بشكل مناسب. وقال أوستن: “إنني ألتزم بالقيام بعمل أفضل”، معترفًا بالمخاوف بشأن الشفافية. “لكن من المهم أن أقول: هذا كان الإجراء الطبي الخاص بي، وأنا أتحمل المسؤولية الكاملة عن قراراتي بشأن الكشف”.
وقال السكرتير الصحفي لأوستن (70 عاما) إن أوستن (70 عاما) ظل في المستشفى بسبب مضاعفات عقب إجراء طبي اختياري بسيط، حيث أصبح من الواضح بشكل متزايد مدى دقة معلومات البنتاغون حول إقامته في والتر ريد. وقال أوستن في بيانه إنه في حالة تحسن ويتطلع إلى العودة إلى البنتاغون قريبا، لكنه لم يقدم أي تفاصيل أخرى حول مرضه.
وقال اللواء بالقوات الجوية بات رايدر إنه تم إخطار البيت الأبيض وهيئة الأركان المشتركة بدخول أوستن إلى المستشفى، لكنه لم يؤكد متى حدث هذا الإشعار.
وقال عدد من المسؤولين الأمريكيين يوم السبت إن العديد من كبار قادة الخدمة في البنتاغون لم يكونوا على علم حتى يوم الجمعة بوجود أوستن في المستشفى. وتحدث المسؤولون شريطة عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المحادثات الخاصة. وكانت صحيفة بوليتيكو أول من أبلغ عن علم البيت الأبيض بحالته يوم الخميس.
وقال رايدر إن أعضاء الكونجرس تم إخبارهم في وقت متأخر من بعد ظهر يوم الجمعة، وقال مسؤولون آخرون إن المشرعين تم إبلاغهم بعد الساعة الخامسة مساءً. ولم يكن من الواضح متى تم إخبار كبار الموظفين في أوستن، ولكن عبر البنتاغون، اكتشف العديد من الموظفين ذلك عندما أصدرت الوزارة بيانًا. حول إقامة مستشفى أوستن بعد دقائق فقط من الساعة 5 مساءً يعتقد الكثيرون أن أوستن كان في إجازة لهذا الأسبوع.
وكانت نائبة وزير الدفاع كاثلين هيكس، التي تولت منصبها عندما دخل أوستن المستشفى، غائبة أيضًا. وقالت مسؤولة أمريكية إن نظام اتصالات معها في بورتوريكو سمح لها بالقيام بالمهمة بينما كان أوستن، الذي قضى 41 عامًا في الجيش وتقاعد كجنرال بالجيش بأربع نجوم في عام 2016، عاجزًا.
وقال رايدر يوم السبت إن أوستن يتعافى بشكل جيد واستأنف مهامه الكاملة مساء الجمعة من سريره في المستشفى. وردا على سؤال حول سبب إبقاء الإقامة في المستشفى سرا لفترة طويلة، قال رايدر يوم الجمعة إنه “وضع متطور”، وأنه بسبب الخصوصية والمسائل الطبية، لم يعلن البنتاغون عن غياب أوستن علنا. ورفض رايدر تقديم أي تفاصيل أخرى حول الإجراء الطبي أو الحالة الصحية لأوستن.
“لقد تعمدت وزارة الدفاع حجب الحالة الطبية لوزير الدفاع لعدة أيام. قال السيناتور عن ولاية ميسيسيبي روجر ويكر، وهو أعلى عضو جمهوري في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ: “هذا أمر غير مقبول”. “إننا نتعلم المزيد كل ساعة عن تحدي الإدارة الصادم للقانون.”
كما انتقد السيناتور توم كوتون، جمهوري من أركنساس، الإشعار المتأخر.
وقال كوتون في بيان: “وزير الدفاع هو الحلقة الرئيسية في سلسلة القيادة بين الرئيس والجيش النظامي، بما في ذلك سلسلة القيادة النووية، عندما يجب اتخاذ القرارات الأكثر أهمية في دقائق”. ولم يخبر أوستن البيت الأبيض على الفور، “يجب أن تكون هناك عواقب لهذا الانهيار الصادم”.
وأرسلت رابطة الصحافة في البنتاغون، التي تمثل أعضاء وسائل الإعلام الذين يغطون وزارة الدفاع، رسالة احتجاج مساء الجمعة إلى رايدر وكريس ميجر، مساعد وزير الدفاع للشؤون العامة.
وقالت PPA في رسالتها: “إن حقيقة وجوده في مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني لمدة أربعة أيام وأن البنتاغون ينبه الجمهور الآن فقط في وقت متأخر من مساء يوم الجمعة هو أمر مثير للغضب”. “في الوقت الذي تتزايد فيه التهديدات التي يتعرض لها أفراد الخدمة العسكرية الأمريكية في الشرق الأوسط وتلعب الولايات المتحدة أدوارًا أمنية قومية رئيسية في الحروب في إسرائيل وأوكرانيا، من المهم بشكل خاص أن يكون الجمهور الأمريكي على علم بالوضع الصحي. وقدرة اتخاذ القرار لقائدها الدفاعي الأعلى.
وكان كبار القادة الأمريكيين الآخرين أكثر شفافية بشأن الإقامة في المستشفى. عندما ذهب المدعي العام ميريك جارلاند لإجراء طبي روتيني في عام 2022، أبلغ مكتبه الجمهور قبل أسبوع من ذلك وحدد المدة المتوقعة لغيابه ومتى سيعود إلى العمل.
ويأتي دخول أوستن إلى المستشفى في الوقت الذي أطلقت فيه الميليشيات المدعومة من إيران بشكل متكرر طائرات بدون طيار وصواريخ وقذائف على القواعد التي تتمركز فيها القوات الأمريكية في العراق وسوريا، مما دفع إدارة بايدن إلى الرد في عدد من المناسبات. غالبًا ما تتضمن تلك الضربات مناقشات وقرارات حساسة رفيعة المستوى من قبل أوستن وغيره من القادة العسكريين الرئيسيين.
والولايات المتحدة هي أيضًا المنظم الرئيسي وراء تحالف بحري دولي جديد يستخدم السفن والأصول الأخرى للقيام بدوريات في جنوب البحر الأحمر لردع الهجمات المستمرة على السفن التجارية من قبل المسلحين الحوثيين في اليمن.
بالإضافة إلى ذلك، كانت الإدارة، وخاصة أوستن، في طليعة الجهود الرامية إلى توفير الأسلحة والتدريب لأوكرانيا، كما أنه كان يتواصل بشكل متكرر مع الإسرائيليين بشأن حربهم ضد حماس.
___ ساهمت في هذا التقرير الكاتبة في وكالة أسوشيتد برس كولين لونج في ويلمنجتون بولاية ديلاوير، وليزا ماسكارو، وتارا كوب، وفرنوش أميري في واشنطن.